I. Lettre du 17 septembre 177'!. Ed. Pérey et Mnugros

contrôle général, il adressait au Roi, résumait son programme et annonçait de quelle manière il comptait l'appliquer. De cette lettre, nous connaissons non seulement le texte officiel, mais aussi le premier brouillon, qui offre Tintérêt de nous montrer la pensée de Turgot, pour ainsi dire, toute nue, sans fard et sans apprêt*. On ne peut, en lisant ces lignes, se défendre de l'émotion que confessera Malesherbes : a Rien n'est plus touchant, rien ne donne une idée plus noble et en même temps plus attendrissante du caractère du ministre, et . même de celui du Roi à qui on a osé écrire une pareille, lettre*. »

Turgot y rappelle au début son entrevue avec Louis XVI le soir du 24 août, et les promesses formelles recueillies de la bouche du Roi : « En sortant du cabinet de Votre Majesté, encore plein du trouble où me jette l'immensité du fardeau qu'EIlc m'impose, agité par tous les sentiments qu'excite en moi la bonté touchante avec laquelle Elle a daigné me rassurer, je me hâte de mettre à ses pieds ma respectueuse soumission et le dévouement absolu de ma vie entière. Votre Majesté a bien voulu m'autoriser à

I. Ce brouiHon o été publié en partie par M. Etienne Dubois de l'Estang, petit-neveu de Turgot et héritier des archives du chûteau de Lantheuil, dans son intéressonte notice : Turgot et la famille royale,

". Note inscrite par Malesherbes sur le brouiUon de la lettre de Turgot, Ibidem,

I'i8 AU COUCHANT DE LA MONARCHIE.

La bonté atlendrissante avec laquelle Elle a daigne presser mes mains dans les siennes, comme pour accepter mon dévouement, ne s'effacera jamais de mon souvenir et soutiendra mon courage. » Ce langage, ces souvenirs, une si noble confiance, ne pouvaient manquer leur effet sur TAme jeune et sensible du prince. Quand, le lendemain, le nouveau contrôleur, après avoir montré au Roi l'importance de donner lui-même l'exemple des sacrifices nécessaires, crut de\oir ajouter a\ec simplicité : a Tout cela, M. Tabbé Terray l'a sans doute déjà dit à Votre Majesté. — Oui, répondit Louis XVI avec une émotion sincère, oui, il me l'a dit, mais il ne Ta pas dit comme vous! »

Sous le coup de cette émotion, Louis XVI brûlait d'une juvénile ardeur de faire paraître sa bonne volonté. Une lettre au duc de La Vrillière ordonnait certaines réductions dans le service de la vénerie, supprimait certaines sinécures, réformait une partie des chevaux et des chiens. Presque dans le même temps, il refuse à BufTon un crédit de 4oooo livres pour l'amélioration du jardin botanique, au marquis de Chabrillan un modique supplément de fonds pour le ser>ice des eaux. Il pousse le zèle jusqu'à réclamer à Terray 3oo ooo livres accordées jadis par I^uis XV à son ministre des finances, et il le force à reverser cette somme au trésor de l'Klat.

LOUIS XVI ET TUUCOï. 149

Rien de plus sincère à coup sûr que ce désir d'épargne. II faut pourtant voir l'en vers du tableau. La Reine, trois mois plus tard, voyait les fonds de sa cassette enrichis de 106000 livres, son écurie presque doublée, le personnel à son service accru dans les mêmes proportions. Bientôt après, ce sont des faveurs du même genre aux Comtes de Provence et d'Artois : augmentation de leurs maisons et gros suppléments d'apanage. Ce que le Roi fait pour ses frères, comment le dénier à ses tantes? Chacune d'elles n'avait jusqu'alors que six « dames pour accompagner » ; chacune en aura trois de plus. Tout est à l'avenant. Louis XVI, par ces contradictions, ne justifie que trop le pronostic de l'abbé Galiani : a Si le nouveau Roi est économe, il aura les trois quarts des vertus propres à la guérison de la France ; mais je crains qu'on ne lui ait montré la lésine et laissé ignorer Y économie^, »

C'est à ces fâcheuses complaisances que se rapporte le dialogue suivant que le Journal de l'abbé de Véri place à la date du 17 mars 1773, six mois après la nomination de Turgot : « Avez-vous été content de Paris, lors de voire voyage? a dit ce matin le Roi a AI. de Maurepas. — Oui, Sire, je m'y suis bien trouvé. — Eh bien! moi, fort mal. On y est mécontent de moi, et je le sais bien. — Je ne vous dirai pas