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MOSSOU L. 219

veilleusement appropriée et elle existe semblable dans toutes les maisons confortables de Mossoul. C’est une grande salle carrée, avec plafond en forme de voûte, située au rez-de-chaussée, haute d’environ deux étages, exposée au nord et sans muraille de ce côté. On s’y réunit pour fumer le kalioun ou le narghilét, pour causer et pour recevoir. Nulle part, je n’y al mieux apprécié les douceurs du farniente de la vie orientale. Le kalioun, qu'il ne faut pas confondre avec le kalian, se nomme aussi quelquefois chibouk ; c’est la pipe à long tube droit et rigide, généralement fait d’une tige de jasmin, et dont le fourneau porte à terre ; un énorme morceau d’ambre, terminant l’autre bout, s’appuie sur les lèvres sans être tenu serré par les dents, comme nos petites pipes d'Europe. Le tabac que l’on fume est doux et agréable, un peu plus parfumé que nos tabacs; mais il n’a nullement le parfum spécial, fade et écœurant du tabac qu’on nous vend à Paris sous le nom de tabac turc.

Vers deux heures, au moment où nous nous apprêtions à sortir, les katerdjis viennent pour se faire régler, et Simon nous demande de rester quelques jours avec nous; quoiqu'il fasse bien des bévues, nous le gardons; il pourra peut-être nous rendre encore quelques services.

Nous allons faire visite au consul d'Angleterre, auquel son collègue de Van nous avait prié de remettre un mot. Il a pris de mauvaises fièvres dont 1l ne peut se débarrasser et ne paraît pas trouver le séjour de Mossoul bien séduisant; il aime beaucoup la chasse, qui est son plus grand passe temps ; souvent il s’en va passer trois ou quatre jours seul avec un domestique dans les montagnes à une journée est de Mossoul. Pour nous reposer de l'éternel café, il nous offre de la bière anglaise qui eût été bonne sans doute à Londres, mais que le voyage a beaucoup abîmée.

À quatre heures, nous sommes de retour chez les Pères, et nous montons sur le clocher de l’église, d’où l’on a une vue générale de la ville, Ils ont eu grand’peine à construire ce clocher. Les musulmans ne pouvalent voir sans jalousie s’élever ce minaret chrétien côte à côte avec ceux du Prophète ; ce fut bien autre chose lorsqu'on plaça dans le clocher une horloge avec des cloches pour sonner les heures. Ce fut cependant la seule façon dont les Dominicains purent faire accepter le son des cloches.

Aujourd'hui, les habitants trouvent que l’horloge est commode ; ils la

1. Le mot narghilé vient du mot arabe narghil qui signifie noix de coco; c’est, en effet, ce fruit évidé qui, pour les premiers fumeurs, remplaçait le vase employé maintenant ; la pipe avait alors la forme du kalian persan; la tige n’était pas souple comme elle l’est aujourd’hui.

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consultent souvent: ils nomment le clocher la tour de l’heure. Le temps y est divisé à la turque; la première heure sonne au coucher du soleil ; l'horloge doit par conséquent être réglée tous les trois où quatre Jours.

Malheureusement l’église est située dans un endroit de la ville un peu en contre-bas, et l’on n’a une vue étendue que du haut du clocher. De là on domine les terrasses plates des maisons, d’une teinte grise uniforme, toutes de même hauteur, au-dessus desquelles s’élèvent seulement quelques mosquées et leurs minarets. L'un de ces minarets est penché et les mahométans prétendent que c’est un de ceux qui se sont inclinés devant le Prophète.

Mossoul est par sa position une des villes les plus considérables de la Mésopotamie ; c’est la grande étape sur la route de l'occident à lorient. Dans tous les projets plus ou moins imaginaires de chemins de fer reliant l’Europe aux Indes !, elle se trouve sur le parcours, comme centre principal à desservir. Mossoul est placé en effet sur le Tigre, à un endroit où le fleuve est déjà navigable pour des radeaux de quelque importance, et où arrivent facilement de plus petits venant d’au delà de Saird et de Diarbekir. Mossoul est le centre vers lequel convergent toutes les caravanes venant du nord, de l’ouest et de l’est ; de là elles font transporter par eau leurs chargements à Baghdad, d’où des bateaux à vapeur les conduisent ensuite en Europe. Cette ville est peuplée de quarante mille habitants environ ; elle n’est pas de fondation bien ancienne ; c’est depuis l’ère musulmane qu’elle a acquis de l'importance, par son commerce actif d’abord ét plus tard par la fabrication d’étoffes? merveilleuses. Aujourd’hui son renom n'existe plus que dans l’histoire ; sa situation géographique cependant la destinera peut-être à revivre un Jour.

En face de Mossoul, de l’autre côté du Tigre, se trouve la butte de Kouyoundjick, où fut l’ancienne Ninive. Comme capitale de l’empire assyrien et comme grand centre de population, l’emplacement était choisi x merveille: elle était à proximité des montagnes d’où elle pouvait tirer ce qui lui manquait dans la plaine ; elle dominait facilement les peuplades du pays plat de la Mésopotamie. Nul doute que le fleuve, comme presque tous ceux du pays, n’ait eu alors un débit d’eau plus considérable et n'ait servi de voie de communication beaucoup plus importante.