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séchées au soleil, recouvertes d’un mince enduit de plâtre également peint,

ainsi qu’on à pu le remarquer, car le plâtre tombé était préservé par la pous-

sièret, Layard a longtemps soutenu que les toits des pièces ne pouvaient

| être formés que par des solives sur lesquelles on étendait une couche de | terre gâchée ; 11 appuyait cette opinion sur le peu de largeur des cham- | bres et sur ce qu’on ne trouvait dans les décombres aucun débris de voûte. | Place, au contraire, et son collaborateur Eugène Flandin prouvèrent que | les Assyriens employaient beaucoup la voûte, et que c’était sur elle qu’ils | | appuyaient les terrasses formant toit. Ces voûtes étaient en terre gâchée, || entremêlée peut-être de branchages ; elles avaient une très forte épais-

| | seur pour mieux garantir contre la chaleur ; des briques cuites complétaient probablement la partie intérieure. Ce point ne peut être élucidé;

ce qui reste des murs n’arrive pas (excepté pour une porte de Khorsabad)

jusqu'à l’assise de l’arche. Lorsque les palais furent abandonnés, ou détruits par l’incendie qu’alluma le conquérant, ces voûtes s’effondrèrent, | | ainsi que la partie des murs en briques séchées qui dépassait les panneaux

| sculptés ; c’est à cet effondrement, qui ensevelissait les sculptures d’une

PÉRRE | façon si complète, que l’on doit leur conservation. Jamais ces sculptures

| | n'auraient pu se conserver ainsi, si elles étaient restées longtemps expo- | sées à l’air et si une accumulation graduelle de la poussière et des sables ‘A avait seule accompli l’ensevelissement. L’épaisseur de la toiture s’ex- L | | plique par la rareté des pierres et surtout par le besoin de se préserver de | la chaleur, Tout semblerait avoir été combiné pour se défendre contre une température torride : chambres hautes et longues comme de grands

| couloirs, où l’air circule facilement, murs épais et sans fenêtres ou avec OR | de petites ouvertures donnant sur des cours dont le tour était abrité par

| un toit circulaire, semblable à une galerie.

Dans chaque palais se trouvait une grande cour principale où se

tenaient les assemblées et les grandes cérémonies. Cette cour porte peu

| de traces de sculptures ; elle devait être, dans les grandes occasions, abritée | | | de velums immenses, ainsi que le feraient supposer des animaux de | 1 bronze? fixés dans les dalles et portant sur leur dos d’immenses anneaux | | | paraissant faits pour tendre les câbles ou les chaînes.

pt | 1. Consulter : Place, Minive et l’Assyrie. — Botta, Monument de Ninive. — Perrot et Chipiez, Histoire de l’art dans l'antiquité.

2. On a trouvé dans les chambres des séries d'animaux semblables; ils étaient en grand

nombre et de différentes tailles. On les regarde comme des poids ; Layard les a même classés,

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