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LE ROCHER DE VAN (côté sud).

nous continuons la promenade, M. Kolubakine, M. Lamb, Hamelin et moi. |

Après avoir traversé des champs bien sommairement labourés, nous commençons à gravir le flanc aride de la montagne et, après une bonne heure et demie de trot et de galop dans la direction sud-est de Van, nous arrivons au monastère. Le temps est malheureusement couvert et nous n'avons pas sur la ville et le lac une vue aussi belle qu’elle serait par un temps plus clair.

Le patriarche est absent en ce moment, c’est regrettable, 1l eût pu nous donner d’utiles renseignements ; il s’occupe beaucoup de toute la

région ; tous les heureux perfectionnements sont dus à son active et bien-

faisante initiative. Grâce à lui, la bibliothèque a été mise en ordre, cataloguée, et elle est fort curieuse. |

Actuellement il n’y à au couvent que deux ou trois misérables relig1eux, types de misère et de paresse, confondant la rêverie et la prière, le sommeil et la contemplation, et qui passent leur temps à manger et à fumer. À demi assoupis, ils nous recoivent sans grand enthousiasme, car nous les dérangeons dans leur farniente ; ils nous offrent du lait sous toutes les formes possibles : crème, lait caillé, lait aigre, petit-lait, fromages ; puis, la collation terminée, ils nous font les honneurs du couvent. Nous commençons par la bibliothèque. Elle contient des manuscrits arméniens fort anciens et fort rares ; j'ai, entre autres, vu et feutlleté une histoire d'Alexandre le Grand antérieure aux Croisades. Que de découvertes y ferait un bibliophile connaissant l’arménien! De la bibliothèque nous passons à la chapelle qui est sous le patronage de saint Georges : une plaque en faïence représentant le saint est scellée dans le mur, au-dessus de la porte d’entrée.

L'église est divisée en deux parties par un mur en pierres, au milieu duquel est une porte en bois incrusté d'ivoire, du plus joli travail. Dans la première pièce, de huit à dix mètres de long sur autant de large, se trouvent neuf piliers ornés de peintures représentant des saints et des paroles de l’Écriture ; ces neuf piliers soutiennent le dôme; à gauche, près de la porte de communication, est le tombeau d’un roi. Un tableau assez fin, représentant une tête de Christ, est accroché au-dessus de la porte. Dans la seconde pièce, plus petite, l'autel en bois sculpté, très finement fouillé, et un siège de même travail pour le patriarche.

Nous visitons encore l’école: puis, remontant à cheval, nous reprenons la route de Van. Aussitôt de retour, nous nous occupons de nos préparatifs. Yovan, avec le cuisinier de la maison, a acheté des poulets qui nous reviennent à quatre sous pièce et des gigots à dix sous. Nous sommes un peu contrariés, car le Def-Terdar, auquel nous avions remis la lettre du pacha de Bashkalah et qui devait nous en remettre une autre pour celui

de Djoulamerg, n’a encore rien envoyé.

26 septembre.

À cinq heures et demie, nous sommes levés ; les katerdjis sont exacts ;

à sept heures, les zapetiés ne sont pas encore là ; nous craignons quelque

| vilain tour de Gérôme. Il n’en est rien heureusement, car nos soldats arrivent enfin; mais ils ont l’ordre de nous accompagner par Bashkalah.

Nous pensons que c’est un simple malentendu qui sera bien vite expliqué. Nous comptions sans la lenteur et la paresse des fonctionnaires turcs : il fallut faire mille démarches. Grâce à la complaisance du Révérend Père Duplan qui traduisait notre français en arabe et de Papa be (fl Maggian qui traduisait de nouveau l'arabe en turc, à midi, nous étions

en possession d’un Bouyrouldi en règle, et nous pouvions partir par le

chemin qui nous plaisait sans passer par Bashkalah.