Chapitre IX. — Sentiments et conduite des Anglais avant

et après la découverte du Mississipi 92

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sionDîstes (1) vont visiter les rivages où abordèrent leurs frôles canots, \?s lieux où ils ont dressé leur tente, et la tombe où ont reposé leurs restes. Plus d'une ville et d'un comté se font honneur de porter leurs noms vénérés, et une statue de marbre, placée par rÈfat du Wisconsin, figure depuis plusieurs années dans le Mu^^e des statues, au Gapitole de Washington, en l'honneur du plus illustre do ces deux voyageurs.

A tous les hommages rendus à leur mémoire, serait-il juste d'oppo.se r plu!^ longtemps l'indifférence, la froideur et l'oubli? Faudrait-il leur refuser la part de gloire qui rejaillit sur la patrie, parce que l'un d'eux« Marquette, a été membre de la Compagnie de Jésus ? On serait toute de le croire, en parcourant les ouvrages des deux écrivains qui se sont donné plus spécialement la mission de former l'opinion publique en France et à l'étranger, Messieurs Margry et Gabriel GravisT. Dans leur préoccupation manifeste, en attribuant à Robert Cavelîor de la Salle, de Rouen, l'honneur d'avoir navigué le premier sur le Mississipi, dès 1671, ces deux auteurs ont trop négligé les règles d'une saine critique en matière d'histoire. Sans entrer, pour le moment, dans une discussion plus approfondie, il importe seulement de signaler leurs erreurs dans le choix des documents {{u'ils ont reproduits et dans leur appréciation de ces papiers, fort suspects en raison de leur origine.

En publiant un recueil considérable, formant six gros volumes, M. Margry (2) n'a pas craint d'insérer, entre autres pièces, peu dignes de figurer dans un travail sérieux, un factum janséniste, dont M. Gravior, A son tour, s'est hâté d'accepter les affirmations, avec trop d'empressement. C'est un mémoire de Renaudot, où il est dit que, d'après les correspondances des abbés Arnault, janséniste, et de Galiiiée, sulpicien au Canada, confirmées par des conversations tenues à Paris, en 1678, Robert Cavelier de la Salle aurait navigué sur le Mississipi dès 1671. Un peu de réflexion aurait épargné à M. Margry Timprudence qui le conduisit à choisir une pièce aussi suspecte et à M. Gravier la faute commise en s'appuyant, contre toute vraisemblance, sur une attestation contraire à la vérité. Il suffira de peu de mots pour en convaincre dès maintenant le lecteur.

(i> Plia« aorobreux, dit-on, que les pèlerins de Lourdes. (3> Mémoires et doeumenU sur les découvertes des Français dans Vouest et le sud de i^Afnêrique du Nord. Ptris, MAisonifEuvE, (1879-1888), 6 vol. in-8*.