MARET.ITA
Sous les platanes de l'hôtel, un iiomme chantait des Soleares flamencas. Sa voix était fort belle, à la fois gutturale et vibrante, et je distinguais par moments les paroles des couplets qui montaient dans la nuit avec des accents tantôt sauvages, lantot d'une mélancolique douceur:
Vamonos los dos à Ca'is, Veras In Fiinçjp o Rogla, [m mas bonita qur hay.
Allons tous les deux à Cadix.
Tu verras la Viorne de Régla.
La plus jolie qui soit.
Venta conmigo y seras Capitana r mi barca, Bingc e la Sole a.
Viens avec moi et tu seras Capitaine de ma barque.
Vierge de la Solea.
I.a voix montait, montait, parfois supplianle comme uno |)ricre. parfois impé-
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rieuse comme un ordre. Je supposai que le chanteur était quelque amoureux donnant une sérénade à Tune des servantes de l'hôtel, et j'écoutais avec plaisir ce chant aux modulations arabes qui me faisait repenser aux merveilles de l'Alhambra. Tout à coup une fenêtre s'ouvrit et une voix courroucée, dans laquelle je crus reconnaître le fausset de La Platine, interpella en mauvais espagnol le donneur de sérénade et lui reprocha d'empêcher les honnêtes gens de reposer.
Le chanteur se tut, j'entendis son pas s'éloigner précipitamment, puis tout rentra dans le silence et je me rendormis.
Je me réveillai tard et, quand je sortis de ma chambre, la première personne que je rencontrai dans le couloir du premier étage fut La Platine, monologuant tout haul d'un air effaré...
— Attentat abominable ! s'écriait-il en
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roulant des yeux blancs, un sujet anglais attiré dans un guet-apens ! . . . Ces choses-là ne se voient qu'en Espagne !
Je l'abordai, très intrigué, et le questionnai sur les causes de son émoi :
— Abominable, monsieur I... mon ami, l'honorable membre du Parlement que vous avez vu avec nous, M. Silas Honeysuckle, a disparu depuis hier soir et nous ne savons ce qu'il est devenu... Il aura été assassiné par ces misérables bohémiens... Mais les choses ne se passeront pas ainsi. . . Je vais de ce pas chez notre consul et nous porterons plainte au capitaine général.
J'insistai pour connaître les raisons qui poussaient La Platine à soupçonner les bohémiens d'avoir attenté à la vie de son ("ompatriote, mais il ne daigna pas me donner d'explications. Tout ce que je pus apprendre, c'osl que la veille, après le dîner, Les Nuits sont donnes était sorti do
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l'hôtel en compagnie d'une vieille gitana, et que depuis personne ne l'avait revu.
J'insinuai timidement que l'honorable M. P. n'avait peut-être pas été insensible aux beaux yeux de Marecita, et qu'il avait sans doute couru le guilledou avec elle. Mais La Platine se rebiffa ; les Anglais ont l'esprit de corps et la moralité britannique ne doit pas être soupçonnée.
— Monsieur, me répondit-il d'un ton rogue, mon ami Silas Iloneysuckle avait des mœurs très pures...
Tout en gesticulant, il était descendu dans le vestibule de l'hôtel et je Tavais suivi. Comme nous passions devant le bureau, le petit juif de Gibraltar, qui servait de guide aux Anglais, vint à nous :
— Vous cherchez le gentleman aux moustaches courtes, nous dit-il, je crois qu'il est retrouvé. . . Voici un enfant qui Fa vu ce matin dans le ravin de los Molinos.
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En même temps il nous présentait un gamin déguenillé que j'avais remarqué, la veille, parmi les plus effrontés mendiants de l'Albaicin.
— Il est vivant? demanda La Platine.
— Oui, sefior, répondit le jeune drôle.
— Et il est encore là-bas?... Tu Tas vu?
— Oui, sefior.
— Pourquoi n'est-il pas revenu àThôtel?
Le gamin se contenta de se gratter la
tète et de marmonner je ne sais quoi en langue flamenca.
— Allons-y... Montre-nous la route!
Le ravin de los Molinos s'ouvre au pied du Généralife ; nous n'avions donc pas beaucoup de cbemin à faire. Quand nous eûmes passé la porte de los Pkos, l'enfanl nous indiqua de loin un peuplier qui se dressait à mi-côte :
— Le caballero esl là ! murmura-l-il. Nous commençâmes à apercevoir la
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silhouette de Les Naits sont ôo?ines y adossé à l'arbre . Le malheureux avait en effet d'excellentes raisons pour ne pas revenir à l'hôtel : — il était fort proprement attaché au peuplier par les jambes et par la taille, au moyen de deux solides cordelettes, dont l'une, par surcroît de précautions, lui garrottait les mains. — Nu-tête, pfde, grelottant, les vêtements en désordre, il avait la plus piteuse figure qu'on pût voir.
La Platiiie hâta le pas, et, gravement, flegmatiquement, quand nous fûmes à une toise de l'arbre, il dit à son ami :
— Hol... Hoiv do y ou do2
— y^ry/>oor/y/ (Fort mal), répondit d'une voix faible l'honorable membre du Parlement... I hâve heen robbedl (J'ai été volé), ajouta-t-il très bas.
Ce fut tout ce qu'on put tirer de lui. On le détacha, il se secoua, détendit ses bras engourdis, mais garda un obstiné silence
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sur les circonstances de sa mésaventure, et, comme La Platine ']\XT?i\i ses grands dieux qu'il demanderait une enquête aux autorités espagnoles, il lui enjoignit plaintivement de n'en rien faire et de rester tranquille ; — puis, tout penaud et geignant, il regagna l'hôtel au l)ras de son compagnon...
Je les laissai aller et je rejoignis le gamin qui s'était tenu prudemment à l'écart. La résignation et l'air confus de l'honorable Silas Honeysuckle confirmait tous mes soupçons. Je regardai le petit gitano dans le blanc des yeux :
— Comment va la Marecita? lui demandai-je.
Les prunelles obliques de Tenfant évitèrent les miennes et, baissant la tête, il répondit :
— Je ne sais pas... Elle est partie.
— Partie?
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— Oui... avec le Colorao.
— Bien loin? l
Il secoua les épaules, étendit le bras dans la direction des sierras bleuâtres dont les dentelures encadraient la Yega^ et murmura :
— Bien loin, là-bas !... Du côté d'où vient le soleil.
Paris. — Typ. fi. Chamerot 19, rue des Saints Pères.
La Bibliothèque
Université d'Ottawa
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