CHAPITRE III 2S

civilisés qui ne craignaient pas trop le tonnerre français, car le village, au dire des Cambodgiens, possède un éléphant et fait commerce aux rives du Mékong.

En-Shott, c'était le nom de ce centre important, compte deux cents habitants environ, sous la direction d'un chef intelligent dont les renseignements nous furent précieux. La route s'arrête h quelques kilomètres du village, dans un lieu frontière à peine civilisé. Plus loin vivent des indépendants; le chef refusa toute appréciation sur les villages que nous pourrions rencontrer vers le Dar- Lac. Mon inquiétude augmentait sur la difficulté des moyens de transport.

Nos Cambodgiens se montraient aimables et soumis; avec eux pas de soucis pour avancer. Deux ans auparavant nous avions trouvé des coolies sedangs ; ces soi-disant indépendants accepteraient peut-être, eux aussi, notre pacotille.

A l'arrêt du déjeuner, je fis la conquête d'un vieux chef qui se laissa prendre aux splendeurs d'une superbe ombrelle verte; il me promit son aide hors de sa sphère d'influence et suivit dès lors l'expédition.

Le soir nous arrivions à un village que notre arrivée mit dans l'agitation; c'était le dernier qui fût accessible avec des chars à bœufs. La brousse, fraîchement coupée, attestait qu'il était possible

IM AU PATS HOl

d'y entrer, mais il me semblait qn'on avait dévié la roule de sa direction primitive le long de la chaîne.

Quoi qu'il en soit, les Cambodgiens affirmaient qu'ils ne pouvaient aller plus loin avec leurs animaux; nous les payâmes largement ; peu rassurés d'ailleurs, ils quittèrent en hàle le village.

En entrant dans une case, l'aperçus, rangées soignement, plusieurs lances frafchement affilées, une arbalète tendue jetée rapidement au milieu de flèches et qu'on avait cachée sans doute à notre arrivée. Tout cela semblait peu rassurant. L'interprète annamite lui-même, ayant déclaré ne plus s'entendre avec la population, demanda à partir avec les Cambodgiens; je l'adressai avec ' M. de C***. Les dernières au monde civilisé disparaisatrer en exploration ; jamais : tant de mauvais présages.

-, m'envahissent et je dormis T, au clfiir de lune, tournant 13, j'assistai à un spectacle

ne d'arbre, mon chef s'agi- 'Ophétiques au miUeu d'une ecueillie. Il discourait, tel 'ec autorité, puis adoucist un candidat préparant une