PARIS

J. MAISONN'i;UVI';. rCDITl'il'K

rinent ouvert à leur audace. De gré ou de

^^ K*nin a imposé au lambeau d'Afrique où force, chacun a ^ f , j • ,. ,

lanté son drapeau, la dommation de son

* l'influence de sa race, les produits de Tin-

Tswie européenne. La diplomatie a complété

yre des aventuriers. Aujourd'hui, la majeure

. jg l'Afrique appartient à quelques nations

Europe : le temps n'est pas éloigné où la race

blanche dominera effectivement sur tous les peu-

les africains, naguère indépendants, et dont

ûuelques-uns ignorent encore jusqu'à l'existence

de leurs nouveaux maîtres.

Le partage de l'Afrique entre les nations européennes, fait par elles-mêmes pacifiquement, est un des faits les plus considérables que l'Histoire jût eu encore à enregistrer.

La France possédait déjà le Sénégal, l'Algérie, le Congo, une grande partie du Soudan. La convention franco-anglaise du 14 juin 1898, en nous attribuant certains territoires qui séparaient encore les principales de nos possessions, a considérablement agrandi l'Afrique française. Elle est formée aujourd'hui d'une succession ininterrompue de contrées : il serait possible de se rendre, sans sortir de notre domaine, d'Alger à Brazzaville. Cet

immense parcours sera, peut-être dans un avenir prochain, marqué par le rail. Le Transsaharien projeté, déjà amorcé, portera le voyageur par dessus l'Atlas, à travers le Sahara et le Soudan vers le Tchad, ou jusqu'aux rives lointaines du Congo.

Quelles transformations sociales verra-t-on s'accomplir chez les races de l'Afrique, quand chaque nation européenne aura de son côté créé ainsi des voies nouvelles et porté son activité jusqu'au cœur de l'empire qu'elle s'est taillé dans le continent noir?

Déjà la civilisation a entamé, çà et là, la barbarie primitive. D'ailleurs partout où le blanc passe — et surtout quand il passe pacifiquement — il laisse derrière lui quelque germe de progrès. Sur ses pas, les idées s'élargissent, les mœurs se modifient, les aspirations s'élèvent, des besoins nouveaux se révèlent. L'évolution une fois commencée s'étend du village à la tribu, de la tribu à la peuplade, puis aux peuplades voisines. Cela est lent, certes ; mais cela finit fatalement par s'accomplir.

Et encore doit-on observer, en considérant les quelques changements déjà réalisés, que la clvili-

sation n*a été représentée jusqu'à présent dans l'Afrique barbare que par des individus isolés ou relativement peu nombreux qui, trop souvent même, ont semé la terreur sur leur passage, au lieu de s'attacher à provoquer la sympathie et la confiance.

Que sera-ce donc lorsque, par tant de voies ouvertes de toutes parts à travers le Continent toute une population accourue d'Europe se sera implantée parmi les races autochtones !

Comment les nouveaux venus se comporteront à l'égard des anciens occupants du sol ; s'ils les absorberont, ou bien si les races différentes coexisteront sur la même terre sans chercher à s'entredétruire, c'est ce que l'on ne saurait dès maintenant prévoir.

Mais, ce que nous voulons dire c'est que, en fort peu de temps, oa aura vu les sociétés noires perdre de leurs caractères originaux. Des organisations rudimentaires qu'elles possèdent aujourd'hui il ne restera sans doute plus, dans un avenir rapproché, aucun souvenir.

En effet les peuples noirs barbares — et surtout les fétichistes — n'ont pas de littérature, et à plus forte raison pas d'histoire. Leurs traditions orales

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ne remontent guère au-dcl;\ de deux ou trois générations. Ht puis, de quoi se souviendraient-ils ? La facilité de vivre, leur paresse naturelle, les a empêchés de jamais rien fonder. Ils n*ont point de monuments ; leurs institutions, toutes primitives, ne survivent guère, en général, à celui qui les établit.

Les seuls événements dont ils se souviendraient — s*ils pouvaient se souvenir de quelque chose — sont les guerres ; mais ceux qui les entreprennent n*ont en vue que la satisfaction Immédiate de quelque intérêt grossier. L'intérêt satisfait, la guerre s'oublie vite. Les vaincus n'ont pas la mémoire plus longue. De part et d'autre on n'a rien perdu de bien précieux : la vie humaine n'a pas là-bas la même valeur que chez, nous, et les territoires sont à qui les occupe. D'ailleurs la fortune est changeante : le vaincu du jour sera le vainqueur du lendemain.

Les grandes razzias d'esclaves même, ne laissent pas dans une contrée de souvenirs bien durables : le noir des deux sexes se console bientôt de la perte d'une famille qu'il peut reconstituer facilement ; cela tient à son insouciance, ;\ son fata- Itune, À son respect inné de la force.

FËLIX CHAPISEAU

kTJ PAYS DE L'ESCLAVAGE

dis nolis ricucillies par

Ferdinand de BÉHAGLE

par

Gaston DUJABRIC