L'OFFENSIVE ZIM M ERVVALDI EN N E
remplira son devoir sacré et ne cédera sa place qu'à des représentants réels de la Volonté nationale. Et puis des milliers d'hommes se figent dans l'attente, les yeux fixés sur une rangée de fenêtres éclairées. Tous sentent l'infinie gravité de l'heure. De ce que disent et décideront là-bas, derrière ces quelques vitres lumineuses, une cinquantaine d'hommes, dépendent la paix sociale, la guerre, l'avenir, tout, tout. De temps en temps, la foule délègue des étudiants, des officiers, des soldats, qui pénètrent dans le palais, rapportent des impressions... Et les heures s'écoulent, chargées de lourdes angoisses.
Énervée par l'attente, dévorée d'inquiétude, la foule demande à voir un des ministres. M. Goutchkof , qui avait quitté le lit pour venir au palais Marie, a terminé son exposé sur la situation militaire, mais épuisé par l'effort, la main crispée sur le cœur malade, il s'affaisse sur un canapé. M. Nekrassof promet i la foule que le ministre des Affaires étrangères, dès qu'il le pourra, lui adressera quelques paroles. Versu^ine heure du matin, M. Milioukof apparaît au balcor ot, pendant quinze minutes, une ovation inoubliable, faite de l'enthousiasme de cent mille patriotes, se déchaîne sur la place. Les . lueurs des réverbères éclairent confusément la foule en déhre, les contours' du cadre nocturne, la silhouette du ministre... Et, tout à coup, dans le silence absolu, on entend, du haut du balcon, des paroles sacrées, des paroles qui réconfortent, qui font battre les cœurs et mouiller les cils : « Nous n'admettrons jamais que l'on puisse accuser la Russie de trahison... »
Il faut avoir vécu la journée du 3 mai, avoir entendu des officiers sangloter, des inconnus s'interpeller dans les rues avec des tremblements dans la voix, avoir
senti frémir la Russie entière dans Tangoisse d'un tournant historique, pour comprendre Témotion de cette nuit d'attente, d'espérance, de douleur et de fièvre...
Quatre heures du matin. Des lueurs blanchâtres glissent sur la coupole de la cathédrale de Saint- Isaac ; une lumière blafarde annonce le commencement de la journée décisive ; la foule stationné toujours. Un violent remous : une délégation militaire de Tzarskoé- Sélo demande à être reçue sur-le-champ par le gouvernement provisoire. Toute la garnison est sur pied et attend une réponse : est-il vrai que ron'''l:ente de renverser le gouvernement? M. Terestchenko, ministre des Finances, et M. Skobelef rassurent les soldats. L'accord est conclu en principe. Le Sovet n'a nullement l'intention d'exiger la démission du gouvernement ou d'im des ministres. Les explications du gouvernement ont mis fin au conflit, et une proposition dans ce sens sera soumise au Sovet. Les soldats s'empressent d'annoncer la bonne, l'heureuse nouvelle...
De fait, la crise était liquidée — au moins provisoirement — et la décision de principe, adoptée par le Comité exécutif du Sovet, prédéterminait le vote du Sovet lui-même. Dès la première discussion sérieuse entre le gouvernement provisoire et les leaders travaillistes, avait éclaté en pleine lumière l'impossibilité matérielle, morale, militaire, l'impossibilité historique de traiter la politique extérieure à la manière des problèmes intérieurs, de faire table rase du passé international avec la même facilité que d'im régime, fût-il absolutiste et séculaire, et d'introduire, enfin,
