CHAPITRE XX

I. Une deuxième Serbie : La politique allemande. — Idéalisme dynastique. — Delenda est Rossia. — Le traité de Brest- Utovsk et les pangerraanistes. — Un recul de deux siècles. — La perte des mers. — Les « Ersatz-États k — IL La Russie colonie allemande : Le garrot commercial. — La guerre libératrice. — La paralysie industrielle. — La camelote allemande en échange des matièrespremières. — III. Le bilan (Tune capitulation : Les contributions masquées. — L* Allemand citoyen privilégié. — La prime au capitalisme ennemi. — Les comptes de Shylock'.

L — Une deuxième Serbie,

La politique allemande envers la Russie a été toujours sollicitée par deux orientations, radicalement opposées.

L'une, qui remontait à la Sainte-Alliance, renouvelée de celle des trois empereurs, s'inspirait des intérêts de dynasties et de classes : par la collaboration dû gendarme russe et prussien, elle assurait la solidarité de deux trônes et la vitalité de deux régimes policiers; malgré l'amitié franco-russe, malgré l'extension de l'entente cordiale au domaine des relations russoanglaises, elle laissait entrevoir, comme toujours possible, le retour au bercail d'une monarchie prodigue, égarée dans les rangs des démocraties européennes.

Conclusion : il fallait épargner la Russie, même pendant la guerre, et malgré les victoires allemandes ; il fallait l'épargner au nom du droit divin, d'un principe supérieur à toutes les contingences territoriales, au nom d'une abstraction moyenâgeuse.

L'orientation opposée était tout aussi traditionnelle que la première. Parallèlement au souci de conserver les couronnes, l'Allemagne pratique, affamée de terres de colonisation, congestionnée par une population trop dense, n'a jamais cessé d'envisager les réalités dépouillées de tout idéalisme absolutiste. Elle continuait la poussée vers l'Est des chevaliers de l'ordre teutonique, et, pendant les embrassades impériales, les visites de famille à Péterhof et à Potsdam, gardait toujours présent à la mémoire l'impératif catégorique d'Andrassy concernant les Slaves : « Écrasons la tête du serpent. » Le rôle des Yougo-Slaves par rapport à l'Autriche était dévolu à la Russie dans ses relations avec l'Allemagne, La Serbie, comme la Russie, aux yeux des métaphysiciens du pangermanisme, n'était qu'un « fumier, d'humanité », condamné d'avance à l'exploitation par des surnations.

Lors de la dernière entrevue du Kaiser avec Nicolas II à Reval, temdis que les monarques et leurs yachts fraternisaient dans l'azur ensoleillé de la Baltique, des trôlées de matelots allemands dévalaient en maîtres à travers les rues, des feldwehels persiflaient les moujiks crasseux et filtraient, entre les dents, dans une bouffée de cigare : Russische Schweine (i). Il eût été difficile de mieux illustrer les deux théories qui se disputaient la politique orientale de l'Allemagne.

(i) Cocfacms russes.

En 19 15 paraissait un ouvrage où la sentimentalité monarchiste se trouvait implacablement sacrifiée aux intérêts supérieurs du germanisme militant : Russland und wir (i), de Rorbach, un compact volimie de politique positive, bourré de faits et de chiffres, à la couverture agrémentée d'un immense aigle russe, les ailes historiées, suivant Tarmorial, par les écussons de Pologne, de Finlande, de Livonie, d'Esthonie et de tant d'autres. Ces écussons, essaimes autour du Saint- Georges moscovite, résumaient tout le programme de l'écrivain pangermaniste. Rorbach démontrait que seules ces régions limitrophes, et surtout l'Ukraine avec les richesses de son sous-sol« et de sa glèbe fertile, avaient permis à la Russie de sortir d'une incurable médiocrité pour devenir une grande puissance. Il insistait sur le formidable développement d'un pays qui passa depuis 1870 de 80 à 170 millions d'habitants, et qui, en vingt ans, devait s'augmenter de 50 millions encore — total de la population de l'Autriche- Hongrie. Et, devant cette menace croissante de la marée slave aux portes de l'Allemagne, Rorbach aboutissait à l'impérieuse nécessité d'en finir avec le « danger russe », d'encourager la création d'une Ukraine indépendante, de restaurer la Pologne, d'amputer là Russie de la Finlande, de la Lithuanie, des provinces baltiques ; de priver, en un mot, la Russie de la mer, du charbon et du blé, de la frapper dans ses œuvres vives, d'en faire un État paralytique : l'homme malade du Nord.

(i) La Russie et nous.

Le traité de Brest-Litovsk a réalisé, point par point, ce délire pangermaniste. U a définitivement consacré la défaite du mysticisme autocratique qui poussait jadis la monarchie allemande à chercher, dans l'absolutisme russe, un contrefort oriental.

La Russie, à cinq heures du soir, le 3 mars, a vraiment reculé de plus de deux siècles. Le crime de , quelques inconnus et l'effroyable veulerie de la nation ont réduit un magnifique Empire au triste patrimoine des premiers Romanof . Pas un grand-duc ne voudrait aujovu-d'hui de cette terre de famine que grattera un peuple démoralisé de va-nu-pieds.

De l'héritage de Pierre le Grand, seul — suprême dérision — Petrograd demeure comme un souvenir douloureux, devenu l'unique port baltique avec Narva, mais obstrué de glace, embouteillé par les batteries de Hangoe et de Reval, rendu inutile par la perte de l'Esthonie, de la Livonie, de la Finlande, épave d'une histoire morte et d'une splendeur éteinte. De l'issue vers la mer, barricadée par l'Allemagne, il ne reste que le cadre grandiose d'architectures désertes. Les pompeuses colonnades de l'Amirauté avec sa flèche d'or, les çoulem^ de Saint-André, le canot construit par l'impérial menuisier, 1' « ancêtre de la flotte russe », conservé comme une relique — autant de curiosités d'antiquaire, du bric-à-brac d'archéologie. Avec le traité de Brest-Litovsk se termine la période maritime de la politique russe, inaugurée par Pierre le Grand, malgré les malédictions des popes et les répugnances terriennes d'un peuple d'agriculteurs. De toutes lescréations du tsarisme, la flotte a surtout porté ce caractère artificiel qui s'attache à la transformation hâtive de la Russie en grande puissance moderne, œuvre d'autocrates passionnés pour la splendeur de

38o AU PAYS DE LA DÉMENCE ROUGE

leur pays, mais étrangère à la nation, trop inculte, trop arriérée pour y collaborer autrement que par foi aveugle ou sous des coups de bâton. Lancée à pleines voiles, d'une main robuste à la barre, vers la domination de la Baltique, la flotte russe, après deux cents ans de glorieuses randonnées, a dû s'enfuir, précipitamment, pour échapper à la mainmise allemande» de la rade de Helsingfors. Cette suprême traversée, après la trahison du brise-glaces Volhynetz, avait quelque chose de douloureusement symbolique. Pour se frayer un passage à travers la mer gelée, d'immenses dreadnoughts se jetaient de tout leur poids contre l'amoncellement des glaces, à l'assaut de la plaine hostile et blanche, sur laquelle, la nuit, les projecteurs allumaient des reflets de spectre. Arrivés à Cronstadt, même les plus anarchistes parmi les matelots éprouvèrent l'impression d'un cimetière naval, où se rouillera désormais ime escadre inutile. Refoulée dans ses steppes, dans ses neiges, dans ses marais, la Russie partagera la mélancolique destinée de tous les Slaves d'être rejetés de la mer. La Russie de Brçst-Litovsk ne sera qu'une Serbie plus grande.

Comme Belgrade,. Petrograd sera exposé aux. coups de main « préventifs », enserré dans l'étau de deux provinces vassales de l'Allemagne : l'Esthonie et la Finlande. Aussi, peut-on dire, sans rien exagérer, que le traité de Brest-Litovsk a rayé Petrograd de la Uste des capitales. Hâtivement, après une escapade deux fois séculaire, l'État russe se réinstalle parmi les blancheurs jiu Kremlin et les coupoles dorées des antiques cathédrales. Retour dramatique et d'une mélancolie intense. Quel sera aujourd'hui le royaume de Moscou? Il faut revenir aux grands cataclysmes historiques, à la chute des Empires d'Alexandre et d'Auguste, pour trouver

LA RUSSIE DE BREST-LITO.YSK 381

une analogie à refifondrement de la Russie. Les efforts des premiers grands-ducs et des tsars, depuis Ivan Kalita jusqu'à Alexandre II, le labeur obstiné de tous les « rassembleurs de la terre russe », suivant la formule des vieux chroniqueurs, les guerres, les traités, qui, d'une étonnante mosaïque de territoires, ont créé une redoutable et glorieuse puissance, la Russie entière, son passé, son avenir, sont sacrifiés sur l'autel de Zinunerwaldt. L'esprit se révolte et le cœui se serre à l'idée que l'acte paraphé à Brest-Litovsk par des aventuriers internationalistes ira rejoindre, dans les archives, les' parchemins d'Unkiar-Skélessi, de Fridrickshanmi, de Vienne, de San-Stefano, et cet étonnant document, signé en 1760 sous Élizabeth, qui livrait à la Russie, comme dûment conquise par les armes, la Prusse de Frédéric le Grand.

Déjà en automne, dans le chaos du verbiage où sombrait la « conférence démocratique », le dernier des ministres bourgeois des Affaires étrangères, M. Terestchenko, avait le courage de souligner l'inconciliable antinomie entre les résultats obtenus et les buts poursuivis au bout de huit mois de propagande pacifiste. Après la signature de Brest-Litovsk, M. Tchitchérine, le nouveau détenteur du portefeuille de Gortchakof, laisse échapper des aveux non moins mélancoliques. Avec cette lucidité désespérée, qui précède les agonies, il divise en cinq catégories les territoires russes dépecés par l'Allemagne : partout ce ne sont qu'annexions déguisées, rapts maquillés, pillages agrémentés de phraséologie diplomatique. De la liberté des peuples de disposer d'eux-mêmes — proclamée par mille discours au Sovet et inscrite sur tant de drapeaux rouges, — il ne reste, pour la Pologne, la Courlande, la Lithuanie, la majeure partie de la Livonie, toutes les régions

définitivement arrachées à la Russie, qu'une allusion, dans un coin de phrase, au cpncours des habitajits pour régler leurs destinées sous les auspices des puissances centrales. Pour Kars, povir Ardatian, pour Batoum, poursuit Tchitchérine, c'est l'application du même esprit de conquête, mal dissimulé sous des formules protocolaires : évacuation des troupes russes, désintéressement de la Russie, organisation de ces terres chrétiennes conformément aux vœux des populations et surtout des voisins où, en première ligne, figure la Turquie et dont la Russie est absente. Puis vient la fiction de la police allemande installée en LivcMiie et en Esthonie, pour mieux masquer, sous prétexte d'ordre social, l'infiltration de l'Allemagne jusqu'aux portes de Petrograd. En Ukraine et en Finlande l'hypocrisie est encore plus odieuse et la mascarade de l'annexionisme plus raffinée : de ténébreuses transactions avec des politiciens véreux permettent 'à l'invasion d'usurper le nom d'une aide amicale. Enfin, il est des terrés otages, des terres occupées, sans que l'Allemagne songe à teinter sa mainmise d'un vernis juridique, Pskov, Narva, Dvinsk, et sans qu'elle daigne préciser la durée de cet esclavage. Depuis l'irruption des Tartares, la Russie n'a pas connu de pareille débâcle.

Là où les armes allemandes ont été impuissantes, les utopies défaitistes ont réalisé, dans toute son ampleur, le programme pangermaniste.

Rorbach est même dépassé (i) : c'est dans une brochure due à la plume d'un officier de l'État-Major allemand, sous le pseudonyme de Sarmaticus, parue

(i) Voir les savantes études du baron Nolde, ancien directeur du premier département au ministère des Affaires étrangères, dans la Retch de l'époque.

dbyGo(j)gIe

en 1886, qu'il est possible de retrouver les pronostics <ie la gigantesque exécution à laquelle, dès cette époque, la^ Russie était condamnée par contumace. « Le colosse russe, écrivait ce prophète impérialiste, doit être réduit à ses frontières naturelles par la perte non seulement de la Pologne, de la Finlande, de l'Ukraine, des gouvernements baltiques, mais aussi de la Nouvelle-Russie,, du Caucase et de l'Arménie russe. » A cette même époque, le Berliner Tagehlatt prévoyait, en cas de conflagration générale, l'éventualité d'une offensive sur Moscou et sur Odessa.

Ni^la signature de la paix, ni sa ratification n'empêchent les troupes austro-allemandes de réahser, au sud de la Russie, le vieux plan, de l'État-Major de Berlin. Tout d'abord, dans les miUeux maximalistes, on commence par supposer que l'invasion allemande déferlera jusqu'aux frontières revendiquées par l'Ukraine — neuf gouvernements russes, les plus riches, les plus florissants, Kief, Volhynie, Poltava, Tchernigof (moins quatre districts du Nord), Bessarabie, Kherson, Tauride (moins la Crimée), Ekaterinoslaw, Charkof, — mais bientôt, devant l'avance méthodique de l'ennemi, il devient évident que c'est l'occupation militaire, elle-même, qui fixera les limites de 1' « Ukraine intégrale ». Aux protestations de Petrograd, une note de M. de Kuhlmann répond par l'impossibilité de limiter les hostilités aux frontières ethnographiques de la Petite-Russie, tant que les hordes maximalistes constituent une menace permanente d'incursions et de troubles. Pour la première fois dans l'histoire, l'état de guerre continue de fait, alors que l'état de paix existe de droit : les journaux publient des communiqués en même temps qu'ils annoncent l'arrivée de M. de Mirbach, comme ambassadeur à Moscou ; pour

avoir aboli la diplomatie secrète de l'ancien régime, le maximalisme a créé un type de guerre inédit : la guerre secrète. Et ce n'est pas en vain qu'au début du traité, les parties contractantes s'abstinrent, contrairement à toutes les traditions, d'invoquer la protection divine.

A travers l'Ukraine inféodée, ravalée au rang d'un truchement de l'Allemagne, la pieuvre allemande étend ses tentacules sur le gouvernement de Koursk, sur la Nouvelle-Russie et sur son port — le troisième par son importance de tous les ports russes, — Odessa, la clef de l'Ukraine et de la mer Noire ; enfin sur la perle de la Couronne de Russie, de l'orient le plus riche, la Crimée, avec Sébastopol, où les restes d'ime magnifique escadre essuient l'affront d'être gardés à vue par des croiseurs turcs délabrés. En l'honneur de la « patrie allemande », l'Ukraine est transformée en puissance maritime. En dehors de quelques ports médiocres de la région du Don et peut-être de Kouban, la côte tout entière, depuis Odessa, par où l'Allemagne pompera le blé petit-russien, jusqu'à Marioupol, est condamnée à devenir l'apanage de ces machines de guerre inventées à Berlin : la république de Kief et, à.son défaut, la république de Crimée. La perte de Batoum achève l'encerclement maritime et fait de la mer Noire un lac turco-allemand.

A l'exemple de la flotte baltique, l'escadre de Sébastopol est obligée de s'enfuir, de chercher un refuge dans la rade de Novorossisk. Et les. derniers jours, qui avaient précédé sa retraite, n'ont cédé en rien par leur intensité dramatique au corps-à-corps des cuirassés avec la glace, dans les eaux du Nord. Convaincus que

la flotte est la propriété commune de la république fédérative^ les équipages, pour sauver les navires, proclament la plus rigoureuse des neutralités. Le 18 avril ils envoient à Berlin, à Vienne, même à Constantinople et à Sofia, des télégrammes de protestation contre l'apparition des sous-marins allemands à proximité de Sébastopol. Mais ces appels désespérés demeurent sans réponse. L'escadre aux abois et la garnison décident alors la lutte à outrance, et des bataillons maximalistes se portent fiévreusement à la rencontre des Allemands. Dégarnie de troupes révolutionnaires, la ville tombe entre les mains de la Rada locale qui se résigne à sacrifier Sébastopol : c'est le désarroi et la panique. Pressé par les équipages de partir, Tamiral Sabline iiésite, négocie, exige l'obéissance absolue; des matelots détériorent les sousmarins condamnés à l'immobilité par l'absence de naphte; et la formidable escadre s'ébranle, la nuit, sous le feu de l'ennemi, précédée de son vaisseau amiral qui arbore les couleurs jaune et bleu de l'Ukraine, tandis qu'au mât d'un torpilleur on déchiffre comme un verdict de l'histoire dans les signaux nocturnes : <( Honte aux traîtres de la mer Noire. » Au même moment le premier détachement allemand faisait son entrée dans la ville ; et, trois jours plus tard, les aigres stridences des fifres prussiens retentissaient en l'honneur de l'arrivée du Gœben. .

Le Gœben à Sébastopol après le mirage du Bos-

phoifc.-.

Il y a environ 'un an, conduits par les illuminés et les bavards du premier Sovet, quelques régiments renversaient M. Milioukof coupable d'avoir voulu assurer à la Russie le libre usage des Dardanelles. Leurs vœux à cette heure sont exaucés. Le traité de Brest-Litovsk

n'implique même pas la nécessité de restaurer le régime des Détroits, en vigueur avant la guerre, et les négociations avec la Turquie soumettent les navires russes à toutes les tracasseries de l'arbitraire pttomaa Zimmerwaldt peut exulter. La Russie a perdu plus qu'une espérance, plus qu'un rêve historique, symbolisé par ces iconés que l'on montrait aux diplomates étrangers, sous Catherine II, dans des carrosses ouvragés à destination de Byzance...

Et toujours, entre la Baltique et la mer Noire, le parallélisme se poursuit, implacable^ Après l'occupation de Riga et de ses bastions — Dago, Oesel et Mohn, — le rideau s'est levé sur le dernier acte de la tragédie baltique : le suprême encerclement par la Finlande. Le drapeau finnois clapote à côté des couleurs allemandes sur la forteresse de Sveaborg, où l'ancien régime avait enfoui des milliards, sur la citadelle de Vyborg, dont tous les stratèges russes exigeaient l'incorporation au gouvernement de Petrograd, sur le fort Ino, ce dernier et frêle bastion qui défendait l'accès de la capitale par la mer. Et, pour étouffer définitivement le colosse agonisant, -lui fermer toutes les issues sur le large vivifiant et libre, des incursions de garde blanche s'aventurent dans la baie de Petchenga, d'où l'Allemagne pourrait contrôler les communications arctiques, et jusqu'à la ligne de Mourman, misérable broncheKie poitrinaire par laquelle un peu d'air salin pénètre encore en Russie. D'opprimée, comme l'Ukraine, la Finlande devient l'oppresseur. Et, pour mieux assouvir leurs rancunes, des impérialistes finnois ne dissimulent pas, dans la presse, l'aspiration d'occuper sinon tout Petrograd, du moins le quartier de Vyborg, sur la rive droite de la Neva, à' deux heures de Beloostrof, où campe la garde

blanche. Les Finnois à Petrograd après l'entrée des Turcs à Sébastopol : dernière station du ttagique calvaire gravi par un pays sous le poids de sa croix révolutionnaire. . .

De sinistres imbéciles, les premiers jours de la révolution, se jetèrent sur les aigles, emblèmes étemels de la Russie, et non d'une dynastie provisoire. A coups de marteaux et de haches, ils brisaient les ailes alourdies d'écussons, éparpillaient les armes de Moscou, de Pologne, de Finlande. Écartelées, déplumées, sans couronnes, sans sceptres, les aigles bicéphales gisaient dans la boue. Et toute la Russie, vouée aux coups des iconoclastes révolutionnaires, s'en allait déjà avec ces cadavres héraldiques...