II. — La Russie colonie allemande

Au printemps de l'année 1914, lorsque, sur un mot d'ordre de la Wilhelmstrasse, la presse allemande tout entière se lançait à corps perdu dans une violente campagne contre la Russie, on disait déjà couramment à Petrograd, dans les milieux compétents, que l'Allemagne préférerait plutôt la guerre à l'expiration de son traité de commerce de 1904. *

Ces affirmations n'avaient rien d'hyperbolique.

Arraché au gouvernement du Tsar sous la pression d'une guerre malheureuse, le traité de 1904, bien avant Brest-Litovsk, faisait déjà de la Russie un embryon de colonie allemande. Tout son mécanisme, porté aujourd'hui à la perfection, consistait à conférer à l'Allemagne un double privilège : monopole d'expor-

tation des matières premières, monopole d'importation des produits manufacturés, la Russie abaissée au rôle de fournisseur et de client également dociles. forcée d'envoyer ses richesses à l'étranger à bon compte et de payer très cher la camelote de son voisin. En pleine paix, le commis voyageur allemand ébauchait l'annexion de la Russie, la grugeait et l'isolait ; le capital allemand pénétrait partout; l'intermédiaire allemand accaparait jusqu'aux échanges de la Russie avec l'Angleterre et avec la France. Néanmoins, protégée par les tarifs douaniers, l'industrie russe réussissait à progresser quand même, malgré tous les efforts de l'Allemagne pour en paralyser la jeune vitalité.

La guerre a paru pour toujours libérer l'industrie de son carcan germanique. La liquidation des entreprises ennemies, leur transfert obligatoire entre les mains des sujets russes, mettaient fin aux influences allemandes. Au point de vue économique comme au point de vue international, la guerre promettait d'être une guerre libératrice. La fermeture des frontières, l'absence d'un concurrent remuant et perfide, la mobilisation de l'industrie amenèrent la création de branches de production nouvelles, en mesure de répondre aux besoins nationaux sur le marché national. Un système de tarifs autonomes, mis à l'étude, devait assurer la permanence des résultats obtenus.^ Les voies maritimes du Sud allaient s'ouvrir et remplacer la clientèle agraire allemande par la clientèle mondiale. Affranchie d'une tutelle onéreuse, la Russie prenait enfin conscience de ses richesses, de ses forces productives, de toutes les possibilités d'épanouissement économique. Le traité de Brest-Litovsk a précipité la chute de ces rêves et de ces espérances. Amputée

de ses provinces les plus florissantes, ligotée par des conventions usuraires, la Russie n'est plus qu'une dépendance commerciale de T Allemagne, l'esclave muette de toutes se§ fantaisies douanières. A la place d'un État souverain, s'étale un imrnense hinterland amorphe où des moujiks faméliques épuiseront les réserves de blé, de minerai, de bois, pour échanger leurs pauvres roubles dépréciés contre l'article de Berlin en ersatz escamoté.

Pourrait-il en être autrement?

Sur les 19833 entreprises (i) industrielles que compta ^la Russie, conformément aux statistiques d'avant la guerre, 7 142 entreprises, soit environ 40 pour 100, se trouvent dans les régions annexées par l'Allemagne et les terres de la Pologne indépendante. Un trait de plume a privé la Russie de 600 000 ouvriers qualifiés et d'un rendement de I 220 000 000 de roubles sur 4 580 000 000. De toutes les régions de la Russie, les habitants des gouvernements baltiques venaient en première ligne avec une production de 130 roubles par" tête. Les ablations de Brest-Litovsk marquent, au passif de la Russie, les pertes suivantes : industrie chimique, 63,2 pour 100 ; papier, 57,8 pour 100 ; fonte et travaux métalliques, 50,5 pour 100 ; lainages, 51,2 pour 100 ; tissus mixtes, 61 pour 100 ; bétail, 41 pour 100 ; substances minérales, 37,7 pour 100 ; bois, 36 pour 100 ; lin, 32,6 pour 100 ; industrie cotonnière, 2,4 pour 100. Dans la hiérarchie

(i) Voir les articles documentés de M.,Ziv dans le Den et dans la Retch.

des districts miniers, la Pologne occupait le troisième rang pour les minerais et les charbonnages ; le rendement de la Dombrowa atteignait à peu près un quart de la production charbonnière tgtale. Et ce sinistre bilan peut s'aggraver encore dans Thypothèse d'une union douanière de TAUemagne avec VUkraine, la mainmise définitive des industriels westphaliens sur les usines méridionales et le charbon du Donetz, qui alimente les quatre cinquièmes de l'industrie russe. Après la perte du Sud, la métallurgie russe ne conserve qu'un cinquième de la production de fer, deux tiers de sa production de cuivre, un tiers de sa production de zinc. Le pétrole lui-même est menacé par l'avance des hordes turques vers Bakou et l'efïroyable incendie des chantiers de Grozny, sans compter que les aspirations ukrainiennes sur la région de Tzaritzîne risquent d'entraver le transport du naphte caucasien par la Volga et que l'occupation de Batoum aliène entre les mains de l'ennemi le monopole de la navigation maritime.

Ce qui reste de l'outillage industriel, après le démembrement de la Russie — les centres de Petrograd, de Moscou, de l'Oural, — est vaincu d'avance dans la lutte contre la concurrence allemande. De tout temps, pour se développer, l'industrie russe avait besoin d'une protection continue et persévérante de l'État. C'était une plante de serre, fragile, artificielle, qui exigeait des soins infinis, un jardinage délicat, une sollicitude presque amoureuse. Or, après l'armée, l'industrie fut la première «victime du socialisme russe. Les revendications effrénées de la main-d'œuvre, les sauvages déformations du marxisme, la paresse consacrée comme une vertu démocratique et la haine de toute supériorité bourgeoise comme un dogme révolutionnaire, le sabotage et le vandalisme des

masses aveugles n'oht pas eu beaucoup de peine pour ravager Tappareil industriel. Le contrôle ouvrier introduit par les maximalistes a fini par définitivement dévaster le mélancolique héritage du gouvernement provisoire. Les usines, — nous le verrons plus loin, — transformées en phalanstères autonomes, « disposent de leurs propres destinées », à la manière des peuples suivant les formules de la paix démocratique : elles ne comptent plus ni avec les nécessités du transport, ni avec les besoins de la consommation, ni avec les prix du marché ; monades industrielles où s'élabore Tavenip du sociahsme intégral, elles sont en dehors des lois économiques, produisent au petit bonheur, par la force de l'inertie, dans les cas les plus favorables, et vivotent au jour le jour. Mais la plupart du temps les chantiers sont déserts, les machines se rouillent, les affaires s'assoupissent, le fonctionnement de l'entreprise se réduit au payement des salaires sur les dernières miettes des dépôts dans les banques. Et, lorsque ces suprêmes ressources se trouvent épuisées, il ne reste plus qu'à 1' « État-providence » d'intervenir pour prendre les chômeurs à sa charge.

Mais que dureront les solutions apportées par le Deus ex machina socialiste? Bientôt, en Russie, l'État se verra acculé à l'impasse de tout payer, puisque tout lui appartiendra, et l'industrie russe frappera en vain alors aux portes des banques ruinées sous prétexte de nationalisation. Il y aura peut-être des ouvriers en Russie : il n'y aura plus d'industrie.

Le traité de Brest-Litovsk a détruit jusqu'à son dernier moyen de défense : le protectionnisme doua-

nier. La clause de la nation la plus favorisée (i) stipulée par le traité maximaliste aurait pu présenter quelque importance pour la Russie exclusivement dans le cas des tarifs autonomes. L'article premier *de la convention économique russo-allemande (supplément II), d'où ressort la non-remise en vigueur du traité de 1904, ne doit pas faire à ce sujet la moindre illusion. L'annexe A à ce supplément reproduit, clause par clause, à l'exception des paragraphes consacrés au commerce maritime, le contrat ruineux dont le joug a pesé si lourdement sur la prospérité du pays. Tous les tarifs de 1904 ressuscitent. Or, ces tarifs étaient élaborés sur la base de l'étalon or, à une époque où le. rouble, émancipé des fluctuations du marché de Berlin, s'était stabilisé à un niveau particulièrement favorable. Acquittés au taux misérable du papier-monnaie d'aujourd'hui, les anciens droits de douane se trouvent pratiquement diminués de trois ou quatre fois. Les chiffres ont beau rester les mêmes : cette identité purement formelle n'est qu'un trompel'œil qui dissimule la menace d'une lamentable faillite.,

A l'écroulement de la protection douanière il importe d'ajouter la hausse vertigineuse des salaires et l'ascension toujours croissante des prix des matières premières. Minée à l'intérieur, sans défense à la frontière, l'industrie russe, en l'honneur de l'Internationale, est livrée à la merci des banquiers de Berlin, des ingénieurs d'Essen et des fabricants de Chemnitz. Déjà avant la guerre, lorsque le rouble russe cotait

(i) Pratiquement cette clause est annulée par le consentement de la Russie à ce que 1* Allemagne confère des privilèges spéciaux à l'Autriche-Hongrie ou à un autre État en union douanière avec l'Allemagne.

2 marks 16 pfennigs, les tarifs de 1904 s'accusaient d'une impuissance manifeste à endiguer Tinvasion commerciale ; encore en 1913, 54 pour 100 de toutes les importations russes étaient de provenance allemande. Il est donc naturel que, vaincue et anémiée, la Russie déchoie au rang d'un immense marché de consommation colonial. Cette épithète n'a rien d'exagéré : seule une colonie, un pays enlisé dans une incurable stagnation économique, sans outillage, sans fabriques, pourrait absorber, pêle-mêle, comme la Russie actuelle, tous les stocks de camelote que lui réserve l'Allemagne. Pendant que les canons grondent aux confins ,de l'Ukraine et que l'Allemagne achève de ruiner l'industrie russe par l'évacuation des chantiers de Nicolaef et des usines de Cherson, ses commis voyageurs, le sourire engageant et le geste obséquieux, placent leurs marchandises aux prix d'avant la guerre et consentent généreusement des crédits de deux ans. Une charrue allemande est vendue couramment 43 roubles, dix fois moins qu'une charrue de fabrication russe. Que peuvent contre ces chiffres les décrets léninistes?

Mais inonder la Russie de produits made in Germany n'est qu'une partie du programme de Brest- Litovsk. Toutes les tendances inavouées de l'Allemagne à conquérir l'exclusivité pour drainer les matières premières en échange d'objets manufacturés, le traité russo-allemand les précise et les codifie. Il n'avait pas suffi à l'Allemagne de porter le coup de grâce à l'industrie russe par la restauration des anciens tarifs et de rendre ainsi disponibles d'immenses richesses naturelles. Le contrat impérialiste et capitaliste par excellence, signé à Brest-Litovsk par des zimmerwaldiens, stipule en faveur de l'Allemagne la

faculté d'exporter librement aussi bien le bois que le minerai. Et, si l'on songe que, déjà, sous l'empire du traité de 1904, les industriels se plaignaient en Russie de l'inefficacité des tarifs pour protéger les matières premières, on imagine aisément l'orgie conMTierciale à laquelle se livrera désormais l'Allemagne grâce à TefEondrement des barrières douanières et à la déchéance du cours du rouble.

Au premier chef les convoitises allemandes visent l'exportation du manganèse,, dont la Russie a un monopole de fait, du moins vis-à-vis de l'Allemagne qui ne peut aspirer à bénéficier de la production du Brésil et des Indes. De tout temps, aux ministères des Finances à Petrograd, on attachait à la conservation des réserves de manganèse une importance essentielle comme à l'un des. moyens susceptibles, par un commerce savamment dosé, d'attirer l'or étranger. Et de même, depuis de longues années, il était possible de constater les efforts de l'Allemagne pour pj-endre pied dans les régions des gisements de manganèse, à Nicopol, où, en 1906, surgit tout à coup une société allemande, le Pirolusite, puis au Caucase, où, depuis 1905, fonctionne la société allemande de Gesenkirche. Cet intérêt s'explique : avant la guerre, l'Allemagne tirait de la Russie 75 pour 100 de ses importations de manganèse, soit 25 180 ooo pouds contre 15 090 000 achetés en Russie par rAngleterre et 3570000 par la France. Le traité de Brest-Litovsk a résolu la question, comme tant d'autres, par l'annexion déguisée des gisements russes. Il a ouvert à deux battants une porte jusqu'à présent seulement entre-bâillée par laquelle les richesses métallurgiques des la Russie émigreront vers les forges et les hauts fourneaux pangermanistes.

Après le minerai, le bois.

Réduite, pendant quatre ans, à négocier laborieusement des fournitures de bois Scandinave, l'Allemagne, plus que jamais, a besoin d'opérer librement dans les fourrés russes, où, en temps de paix, elle trouvait déjà plus de la moitié du bois qui lui était nécessaire. Mais, comme toujours, ce que l'Allemagne cherchait en Russie, c'était la matière naturelle et fruste, des éléments bruts de production industrielle qu'elle renvoyait, plus tard, sous forme d'objets manufacturés. Ainsi, sur le total des objets en bois finis importés en Russie, 50 pour 100 n'étaient que du bois national, transformé et ouvragé par les fabriques allemandes. Le monopole d'exportation, institué par Brest-Litovsk, au profit des commerçants allemands, amplifiera ce procédé sur une échelle encore plus va^te, et, à l'exemple de la métallurgie, ruinera de fond en comble l'industrie de bois manufacturé particulièrement florissante en Russie. En même temps qu'à destination de l'Allemagne, la Russie exportait en Angleterre de grandes quantités de bois, pour 66 millions de roubles environ, mais — point capital — les exportations anglaises portaient, dans la pro" portion de 53 pour 100, sur les produits finis. Avec l'application du traité de Brest-Litovsk, il ne restera de ces efforts vers l'autonomie économique qu'un souvenir de statistique défunte. Le moujik russe, aux yeux ,des aristocraties financières de Berlin et de Vienne, n'est bon que pour des travaux de coolie. Les grands arbres de Perm et de Viatka, dont les koustars (i) modelaient tant de fantaisies exquises, prendront le chemin de l'Allemagne, comme le fer de

(i) Ouvriers ruraux travaillant le bois. /

rOural, le charbon du Donetz, le blé de l'Ukraine, tout/tout.

Que reste-t-il à la Russie? La vérité, c'est que précisément le traité de Brest-Litovsk ne lui laisse rien. Son expansion à TOuest se brisera contre tout un chapelet d'États-tampons, depuis les glaces arctiques jusqu'à la Crimée, royaumes fantômes,, républiques bâtardes, grands-duchés vassaux, pour former, au flanc du géant blessé, sous les auspices de l'Allemagne, un cordon de gendarmes et de douaniers, infranchissable. Le traité de Brest-Litovsk a biffé la Russie du nombre des puissances occidentales. Lui donne-t-il, du moins, la faculté de redevenir une puissance asiatique? Après avoir perdu tout contact avec l'Europe et toute issue séxieuse sur la mer libre, sauf les régions polaires, lui sera-t-il encore permis de réaliser en Orient les destinées modestes de l'antique Moscovie? Implacablement, à l'Est aussi, l'Allemagne victorieuse condamne les portes de sortie, verrouille les fenêtres, aliène les débouchés. Elle obtient l'annulation des articles qui, dans le traité de 1904, réservaient à la Russie des privilèges spéciaux sur les marchés asiatiques. Par la faculté du libre transit et des communications directes avec l'Afghanistan et avec la Perse, elle se substitue à la Russie pour usurper des sphères d'influence économique conquises au prix d'efïorts séculaires par les exportateurs russes. La Russie vaincue est vouée au rôle subalterne de canal pour véhiculer la marchandise allemande jusqu'au golfe Persique. Sur les marchés orientaux, où, jusqu'à présent, l'Allemagne se bornait forcément à expédier surtout des colis postaux, les chemins de fer russes déverseront des wagons de bric-à-brac berlinois à l'usage des bazars.

Le traité de Brest-Litovsk n'est pas qu'une condamnation à la mort politique : c'est un assassinat commercial. Il supprime toute éventualité d'une régénération économique de la Russie. Il réalise un monstrueux pro^amme de ruine systématique, d'étouffement industriel. de tout un peuple. Il barre l'avenir d'une nation, comme s'il s'agissait d'une rue à Berlin : à l'Est comme à l'Ouest, au Sud comme au Nord, la Russie voit s'étaler l'écriteau fatidique : Strengst verbbten{i).