I. — Uindustrie

M. Skobelef, premier ministre socialiste du travail, fut très étonné, au lendemain de sa nomination, d'apprendre que le capital social d'une entreprise industrielle ou d'une banque ne figurait pas tout entier en disponibilités liquides au fond d'un coffre-fort. Cette découverte bouleversait tous les projets d'un homme que le Sovet avait délégué dans le gouvernement semibourgeois de Kerensky comme son plus remarquable spécialiste en matière économique. Il eût été si facile, en effet, de faire sauter les serrures et de traiter le capital d'après les clichés agraires en honneur parmi les socialistes russes. Venir, voir et partager : le programme du prolétariat en Russie faisait concurrence au laconisme des Romains victorieux. Et, si telle était la grossière incompétence du premier Sovet où se concentrait, pourtant, la quintessence de la « démocratie révolutionnaire », il est aisé d'en tirer la désinvolture

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avec laquelle la dictature maximaliste socialisa l'industrie russe...

Le maximalisme n'a qu'à moissonner les récoltes semées sous le ministère de Kerensky et Skobelef .

Avec une passion d'illuminé, le prolétariat russe s'était emparé des définitions marxistes pour chercher, dans la vie quotidienne, les catégories réalisées du patron, du bourgeois, du capitaliste. Après le coup d'État de mars, la classe ouvrière manifestait son superbe dédaiii pour les contingences par sa réclamation, en pleine guerre, de la journée de huit heures. Sur ces huit heures, une bonne moitié se gaspillait dans des exercices de tir et dans la bousculade des meetings, si bien qu'au bout de deux mois de régime révolutionnaire, la production industrielle accusait déjà une baisse de 50 pour 100. La révolution ne consiste-t-elle pas précisément, pour tous ces paysans déracinés, dans un minimum de travail et un maximum de salaires? Lorsqu'on questionnait un soldat désœuvré, un ouvrier oublieux de son enclume, sur les raisons de cette envahissante paresse, invariablement, ils répondaient : « Nous faisons la révolution. » Pouchkine, le grand poète national, avait parlé une fois de la « sainte paresse slave ». Échappée à l'étreinte de fer de l'ancien régime, cette paresse invétérée, sûre de l'impunité, s'étira désormais sans vergogne dans l'usine et à la caserne. Il avait été établi, depuis longtemps, qu'un petit producteur rural, livré à lui-même, ne travaillait jamais plus de cinquante jours par au; La révolution mettait cet idéal à la portée de tous. Et comme,*par surplus, elle légalisait la spoliation du patron et du propriétaire foncier, une invincible ten-

dance poussa le prolétariat russe à se laisser entretenir aux dépens de la nation. .

Une effroyable hausse de salaires permit aux ouvriers de Petrograd de goûter, pendant quelques mois, les délices' d'une Capoue industrielle. Dans une ville de la Volga, un débardeur, sollicité d'exercer son métier, se bornait, pour toute réponse, à exhiber la semelle de sa botte où s'inscrivait le chiffre fantastique de sa paye : 60 roubles par heure. Et tout était à l'avenant. Les ouvriers du Tréougolnik réclamèrent un jour une augmentation rétrospective qui eût exigé la mise aux enchères de l'entreprise entière. Exemple profondément symptomatique. A saigner le « vampire » professionnel, le bourgeois, le prolétariat russe ne remarquait pas qu'il s'attaquait aussi à la source même de ses propres revenus, qu'il stérilisait l'industrie, se condamnait à la. famine et au chômage.

A la dictature des travailleurs la révolution n'a légué que des ruines. La désorganisation des transports a isolé les entreprises de tous leurs centres vivifiants et de tous leurs débouchés; les prétentions ouvrières ont vidé les caisses ; les violences ont éloigné les ingénieurs : plus de matières premières, plus d'argent, plus de compétences techniques, rien qu'une foule turbulente aux convoitises débordantes et chez qui le titre de prolétaire devenait un titre de créance sur la bourgeoisie. • Mais que pouvait la bourgeoisie contre le manque de charbon et l'absence de numéraire? Au moment même où le léninisme célébrait à Petrograd sa sanglante lune de miel, les usines Drouchkof, Kadievski, Constantinovka, la Providence Russe cessaient le travail faute de combustible ; l'Union Minière et Sormovo suspendaient leurs payements; l'iyie après l'autre, les usines de Moscou se fermaient,

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jetaient sur le pavé une foule de chômeurs faméliques, démoralisés par des salaires trop facilement gagnés. Et, dans le domaine économique, comme ailleurs, l'individualisation à outrance qu'amenait une révolution à base d'égoïsme brisait, entre les différentes branches de production, tout lien de sc4idarité : les usines se transformèrent en fiefs industriels, hermétiquement fermés les uns. aux autres; l'ouvrier cacha ses stocks de fer, de houille et ses réserves d'argent comme le paysan enfouit son blé sous la terre. Une psychologie immuablement rurale cuirassait le prolétaire russe contre toutes les invites à l'altruisme démocratique et le poussait à tirer de l'industrie ses derniers sucs avec la même rapacité, insoucieuse du lendemain, que le moujik du mtr mettait à épuiser

son lopin de glèbe.

Tel était, sous le masque de pseudo-marxiste, l'ouvrier auquel un décret de Lénine accordait pompeusement le contrôle de la production nationale.

Ce contrôle s'exerce dans tous les domaines : industrie, entreprises rurales, banques, commerce, coopératives ; rien ne lui échappe, sauf peut-être le travail à domicile, ni les ventes, ni les achats, ni les dépôts. Le décret de Lénine cristallise les tendances plus timides de ses prédécesseurs, assigne aux directeurs des usines le rôle antérieur au gouvernement provisoire, surveillés par leur Sovet respectif, et même remplacés au besoin par des ouvriers élus. Ces Sovets industriels, à l'exemple du grand Sovet central — le prototype métaphysique de la perfection administrative, — disposent effectivement d'un véritable pouvoir dictatorial : ils déterminent le minimum de pro-

duction et le prix de revient, revisent les comptes, examinent la correspondance. A Theure infiniment grave où l'industrie russe, qui doit tout son développement à la sollicitude de l'État et au protectionnisme douanier, se trouve exposée à la plus redoutable des concurrences et privée de ses commandes de guerre, en pleine période de démobilisation industrielle dont les spécialistes n'avaient jamais cessé de pronostiquer les éventualités ruineuses, les usines russes sont abandonnées sans guide à l'anarchie économique.

Dès ses premières applications, le décret léniniste s'affirme comme le coup de grâce porté à l'outillage national. La majorité ouvrière, devenue maîtresse absolue d'une usine, impose au premier chef à ses élus l'égalisation immédiate des salaires, le manœuvre traité sur le même pied que l'ingénieur, et si l'ingénieur, par patriotisme ou par nécessité, s'incline généralement devant les fantaisies les plus arbitraires, les ouvriers spécialistes ne manquent pas de dénigrer violemment un nivellement /de leur compétence. De là, au sein même du prolétariat, des antagonismes véhéments, des luttes intestines, dont le travail subit nécessairement le contre-coup. L'histoire du contrôle ouvrier se ramasse tout entière dans la fable — qui n'est pas d'origine russe — de la poule aux œufs d'or. Les ministres, comme les graisseurs de machines, caressaient la prestigieuse espérance qu'il suffirait, pour enrichir le prolétariat, de l'installer dans les fauteuils d'im cabinet directorial et de lui passer les clefs des tiroirs. Les uns comme les autres, par ignorance ou par mépris pour des conventions bourgeoises, ont tenu pour nuls les avertissements des « capitalistes » qu'une asine, prise en elle-même, détachée de ses appuis

financiers à la suite de la nationalisation des banques, sans commandes à la suite de Téclipse du client, sans matières premières à la suite du chaos des voies ferrées, n'est en définitive qu'un amas de briques improductives et de ferraille stérile. Et c'est seulement sur cette ferraille et sur ces briques que le contrôle ouvrier fut en mesure de s'exercer d'une manière efficace. Après cinq jours de régime léniniste, l'usine métallurgique de Petrograd, abandonnée par le haut personnel, est acculée à la fermeture. Les fournisseurs exigent des garanties de payement, mais les caisses sont vides, il n'y a plus d'argent, plus de crédit. A l'usine d'électricité c'est la même débâcle. La fabrique d'obus, incapable de paSser à une autre branche de production, liquide ses aiKaires. Les usines Holmstrom et Tuneld se fermeht. Le même sort est réservé aux usines Molot et Chouvalof. Et, dans certains centres industriels de l'Oural, profondément déçus par l'inanité économique de leur contrôle, les ouvriers demandent à grands cris le retour des administrateurs bourgeois.

Mais, comme toujours, le maximalisme s'acharne à violenter les faits. Au nom d'une doctrine déjà condamnée par l'expérience il déclare la guerre aux réalités industrielles. Sous le jeu des lois économiques, il découvre les intrigues de l'ennemi, le sabotage du capitaliste aux abois, qui s'applique à immuniser ses richesses contre les offensives du prolétariat. La terreur industrielle se déploie parallèlement à la terreur bancaire, à la terreur agricole, à la terreur poHtique, à la terreur sans épithète, enfin, où la dictature d'une minorité rouge est tenue à chercher ses procédés de gouvernement. Au moindre écart des règlements sur le contrôle ouvrier les usines sont confisquées. L'État

maximaliste s'annexe les usines Simsky, Bogoslovsky, Syssertsky, Russo-Baltique, Serguinsko-Oufaleysky, Verch-Issetzky, les ateliers de la Société des Wagons- Lits : il devient un État propriétaire, un État industriel et/ pour opérer la transmission des pouvoirs, il suffit d'une compagnie de soldats lettons,qui pénètrent dans les bureaux, expulsent les administrateurs délégués et obligent, sous menace de mort, le personnel à signer la promesse de travailler loyalement au service du gouvernement des « ouvriers et des paysans les plus pauvres ». On arrête le directeur de la Koloipna, on arrête le directeur de la Russo-Belge. Les casemates de la forteresse Pierre-et-Paul deviennent de plus en plus le rendez-vous de la société financière. On aurait pu ouvrir la Bourse dans le préau d'une prison... Les hauts fourneaux n'en continuent pas moins à chômer. Les arrestations n'avancent guère l'économie politique.

« Nous ne voulons nullement, disait à Brest-Litovsk le conseiller privé von Krigge, interrompre les expériences communistes d'une des hautes parties contractantes... » Ces expériences n'ont-elles pas réalisé le but poursuivi par l'Allemagne depuis 1905 : la ruine d'une industrie destinée, tôt ou tard, à refouler les produits allemands du plus vaste des marchés?

L'évacuation de Petrograd, décidée du jour au lendemain, sans plans, sans préparation, sonna le glas funèbre d'une région industrielle, berceau de la révolution russe. Les usines Parvianen et Vieux Lesner fermèrent définitivement leurs ateliers. La maind'œuvre abandonna l'usine Ericson après avoir exigé une avance de six semaines. A l'usine Rosenkrantz,

de quatre mille, le nombre d'ouvriers tomba brusquement à neuf cents. Dans l'usine Aivaz Tordre précipité de tout détruire, communiqué par le Sovet sous l'impression d'une avance allemande, fut religieusement exécuté par le personnel avant la réception d'un contre-ordre, arrivé en retard. A toutes leurs demandes les ouvriers n'obtenaient qu'une seule réponse, dans la panique qui soufflait à travers l'Institut Smolny : « Allez où vous voulez, emportez ce que vous voulez... Des masses houleuses chargeaient les wagons pêlemêle de leurs hardes et de l'outillage de leur usine, s'enfuyaient n'importe où, loin du Petrograd rouge. Installées hâtivement au petit bonheur, les usines de la capitale sont toutes menacées par la famine ; leurs réserves de charbon ne dépassent jamais quelque sLx semaines ; lentement, elles s'enfoncent dans la léthargie de leur exil provincial. L'usine Phénix, évacuée à Rybinsk, parvient tout au plus à hvrer une trentaine de wagons avec un déficit de 250 000 roubles par mois...

Et avec l'outillage émietté et gaspillé, le prolétariat, lui 'aussi, se disperse à travers l'immensité de la Russie. Les uns retournent vers leurs chaumières abandonnées pour les séductions de la ville ; d'autres piétinent devant la Bourse du Travail. A la place des promesses démagogiques, le néant. Le contrôle ouvrier n'a été qu'un leurre. Le décret sur l'assurance est resté lettre morte. Et, au lieu des 365 000 ouvriers qui défilaient à Petrograd sous leurs bannières écarlates, 140000 faméliques (i) qui font tourner à vide leurs machines rouillées...

(i) Statistiques au 15 mai 1918.

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