Gnou bleu, hlue Wildebeeste

^Q jfiai. — Quoique nous soyons sous les tropiques et que nous ayons depuis longtemps passé le Capricorne, il a fait très froid la nuit dernière et le thé que nous avons laissé hier soir dehors, forme un bloc de glace dans chaque tasse ; différence extrême avec la température du milieu du jour, qvl l'ombre est recherchée. Nous ne pouvons pas , malgré la meilleure bonne volonté , avaler notre traditionnelle bouillie d'avoine du matin, car la vase y entre dans une trop forte proportion ; il nous faut aussi renoncer aux ablutions les plus élémentaires.

Pirie est revenu au campement cette après-midi seulement à deux heures. Comme nous le pensions, il a pris hier une fausse piste après la chasse; il est resté vingt-sept heures sans nourriture et dix-sept sans eau!

^7 Jimi. — A la halte du déjeuner, les biftecks de gnou sont déclarés excellents. Nous rencontrons une caravane de Zambéziens retournant dans leur pays après avoir travaillé aux mines de diamants de Kimberley. Très pittoresques dans leur accoutrement; un mélange de bardes européennes et de vêtements indigènes; chacun d'eux est armé d'un fusil et ils ont un air de prospérité qui fait plaisir. Le danseur de la bande, coiffé d'un chapeau pointu surmonté d'une longue plume, vient égayer notre repas. Il danse sur place; tout en chantant et en sifflant, il agite une calebasse de la main droite; une clochette pend à son côté.

L'eau, trouvée en très petite quantité et dont nous sommes obligés de nous contenter aujourd'hui, est la plus mauvaise que nous ayons

A TRAVERS LE TERRITOIRE DE KHAMA

L EXPliDITICX AVANCE PENlBLË.MEiNT.

Dessin do Bouclier. D'après une iiliotographie do Tauteur.

eue jusqu'à présent. Nous la faisons bouillir, et par trois fois, nous en extrayons une écume verdàtre ; malgré cette opération, nous n'avons pour notre thé et pour préparer notre repas, qu'un mélange d'eau et de boue dont il faut bien nous contenter.

28 mai. — Puits de Tlalamabélé; nous sommes heureux de pouvoir abreuver les attelages qui ont été privés d'eau pendant trenteneuf heures! Pour contenir l'impatience de ces malheureuses bêtes et afin que les plus faibles puissent avoir leur tour, nos hommes les mènent à l'eau par escouades, ce qui ne se fait pas sans peine. Nous continuons notre route le long d'une piste sablonneuse, à travers un pays où les arbres deviennent plus nombreux et plus grands, pour arriver dans la journée au campement de Linokaneng, où nous nous réjouissions à la pensée de trouver de l'eau pure en abondance. 11 faut en rabattre! Ce n'est plus il est vrai, de la boue liquide, mais hélas! de l'eau grise dont nous sommes encore heureux de nous servir.

De beaux arbres nous environnent et les sand grouses ^ Tun des meilleurs gibiers à plumes de cette partie de l'Afrique, ne manquent pas dans les environs.

L'aspect des contrées que nous traversons change continuellement; la marche suivante nous a conduits dans une vallée boisée, entourée de collines à sommets plats, véritable océan de verdure estompé de vert et de jaune. La plupart de ces arbres sont des mopane ou mopani^ dontles feuilles — séparées en deux parties — ontlaforme d'une paire d'ailes de papillon. Ces arbres sont entremêlés de terribles buissons d'épines d'espèces différentes, dont la plus redoutée est le wachlen bitchie^ nommée à juste titre par les Anglais wait-a-bit^ « attends un peu »; acérée, recourbée, véritable hameçon qui arrête, déchire tout ce qui se trouve sur son passage. 11 m'est arrivé d'être presque désarçonné par l'un de ces buissons de wait-a-bit\

SO mai- — Nous voyageons en pays ouvert et atteignons la partie sud-est du Makarikari.

Le Makarikari est un lac salé d'environ cent kilomètres de longueur, en grande partie desséché dans cette saison. Les indigènes viennent s'approvisionner de sel sur le bord de ses rives. Nous chassons à cheval l'antilope sur sa surface saline et crevassée. Nous y sommes aussi les jouets du mirage : il nous semble apercevoir dans le lointain de grandes nappes d'eau claire qui s'éloignent à mesure que nous approchons. Illusion!

Du milieu des herbes où nous campons, sortent des fourmilières arrondies, habitées par des fourmis à tête rouge armées d'un dard. L'intérieur de ces fourmilières est admirablement travaillé; nos hommes les creusent et s'en servent comme de four à pain.

A TRAVERS LE TERRITOIRE DE KIIAMA. 53

Nous recevons la visite de trois ma-Saroua, les habitants de cette région; le plus jeune est paré d'un diadème de perles de verre et de nombreux colliers et bracelets où le bleu domine.

Nous rencontrons aussi une troupe de Zambéziens qui, eux se rendent à Kimberley, maigres, défiants, ne possédant rien que leurs calebasses suspendues au bout de longs bâtons; contraste frappant avec ceux qui vont retrouver leurs foyers après avoir travaillé quelques années en pays civilisé. La contrée que nous traversons est modérément boisée, elle sert de refuge à de nombreuses pintades, excellent gibier, comme on sait.

.9/ mai. — Nous arrivons au puits de Kariba. Les bêtes qui n'ont eu que de l'eau salée hier au soir, peuvent être abreuvées; je parle souvent de cette « eau » qui est l'une de nos plus grandes préoccupations : savoir de quelle sorte elle sera, où et quand on la trouvera? Les rares indigènes que nous rencontrons ne veulent pas, en général, donner des indications exactes à ce sujet.

1" juin. — Excellent repas de grillades d'antilopes et de pintades; dans l'après-midi, nous donnons la chasse à un troupeau d'autruches.

'2 juin. — Nous avons campé la nuit dernière sur les bords de la rivière Simoané, dont malheureusement l'eau est salée et qui comme beaucoup d'autres rivières, est absorbée par le Makarikari.

Nous avons la bonne fortune de rencontrer le campement de Sekhomi, fils unique do Khama, lequel, avec une nombreuse suite,

5i- AU PAYS DES BA-ROTSI.

revient du nord. 11 nous assure avoir tué onze girafes. Ses six chariots sont rangés sur une file le long de la rivière; nous descendons de cheval pour lui serrer la main. C'est un homme de vingt-cinq à trente ans, grand, élancé; il parle quelques mots d'anglais.

Dans le courant de la journée, il nous rend visite à notre campement; il vient à cheval, accompagné de quelques-uns de ses suivants. Il nous amène un mouton gras et nous le remercions en lui offrant du sucre et du café. Ce mouton est le hicnvenu et fera une heureuse diversion, car depuis longtemps le gibier forme le fond de notre nourriture.

Sekhomi, qui retourne à Palapye, veut bien se charger de nos lettres. Nous arriverons prochainement sur les bords de la rivière Nata (Métengué).

3 juin. — Hier au soir, nous avons franchi par une belle nuit claire, l'angle nord-est du grand lac salé Makarikari, en partie à sec dans cette saison. Sous nos pieds, une vaste étendue blanchâtre, sur nos têtes, le bleu du ciel. Dans la soirée, nous faisons halte non loin du confluent de la rivière Shua et de la rivière Nata qui, elle aussi, "est absorbée par le Makarikari; nous y resterons un ou deux jours.

La viande commence à manquer au campement, ce qui doit être pris en considération; en effet, sans nous compter, nous avons actuellement seize bouches à nourrir et quels appétits! Nous donnons à nos hommes deux livres de farine de maïs journellement, ration qui est supprimée et remplacée par de la viande les jours de bonne chasse. Résultat : économie de trente-deux livres de farine en vingt-quatre heures.

4 juin. — Nous sommes en selle à six heures du matin et partons pour la chasse; le soleil est déjà chaud lorsque nous arrivons à un

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village do ma-Saroua, soit à quelques huttes en branchages, recouvertes d'herbes sèches, disséminées entre les arbres et qui ressemblent à s'y méprendre à des tas de foin; ici et là un « skerm ». Justement dans l'un de ceux-là, nous trouvons groupés autour du feu huit ma-Saroua, probablement les notables de l'endroit. L'un d'eux, le chef, homme jeune encore, semble être tenu en grande estime par ses compagnons.

Ces ma-Saroua sont à peine recouverts de quelques peaux de bêtes sauvages ; tous ont pourtant des ornements divers en perles de verre ou en métal : boucles d'oreilles, bracelets, coUiers, etc. Aux oreilles de l'un des plus âgés pendent deux boutons en cuivre de fabrication européenne, tandis qu'un autre s'est confectionné un bracelet avec une quantité de petits boutons blancs. Plusieurs aussi portent suspendues au cou des amulettes, ainsi qu'une longue alêne renfermée dans un étui en bois; ils se servent de cette dernière pour extraire les épines de leurs pieds.

Le chef armé d'une massue, d'une lance, et suivi de trois de ses sujets, prend la tête de notre colonne. 11 ne tarde pas à examiner le terrain de tous les côtés pour relever les traces du gibier. Pendant longtemps ses yeux ne quittent la terre que pour scruter l'horizon. Après une longue marche, il monte sur un arbre et nous fait comprendre qu'il a en vue un troupeau de gnous. Carabines en main, nous nous avançons au pas de nos chevaux dans la direction donnée. Les gnous se détachent sur l'herbe jaunie; nous les voyons toujours plus distinctement, ils broutent, au nombre d'une trentaine. Une fois que nous sommes arrivés à quelques centaines de mètres, le troupeau prend subitement le galop; nous faisons de même. Lancés à fond de train, ces animaux font des circuits et des détours que nous tâchons- de couper; ils soulèvent un nuage de poussière,

véritable charge de cavalerie. Après une chaude poursuite de quelques kilomètres sur cette immense plaine aux herbages desséchés, nous avons la certitude d'avoir de la viande fraîche pour nous et nos gens. Ensuite, Pirie, Reid et moi, nous nous dirigeons du côté de la rivière, tandis que le capitaine Gibbons s'acharne à suivre quelques bêtes isolées.

5 juin. — Elles l'ont mené plus loin qu'il ne pensait, car il n'est rentré que de grand matin au campement, après avoir été obligé de conduire son cheval à la main pendant la plus grande partie du retour; de se contenter pour son souper solitaire de la langue de la bête qu'il avait tuée et de se coucher sans couverture à la belle étoile.

6 juin. — Il nous faut traverser la rivière Nata. Les bœufs ont à peine de l'eau jusqu'aux genoux; mais à en juger par la hauteur et la largeur de ses berges, elle ne doit pas être commode à franchir pendant la saison des pluies. Peu auparavant, la flèche du second chariot s'était cassée, elle dut être réparée sans retard. Nous suivons une piste de sable qui donne beaucoup de peine aux attelages et une poussière épaisse nous enveloppe et pénètre partout. A d'autres moments, nous chevauchons au milieu de grandes herbes roussies, dans lesquelles nos chevaux disparaissent jusqu'au garrot; tantôt enfin, nous traversons de légers renflements de terrain recouvert de broussailles plus ou moins élevées.

1 juin. — Nous passons toute la journée à la mare de Horns-Vley et établissons le campement sous un grand arbre [Acacia giraffa).

A TRAVERS LE TERRITOIRE DE KIIAMA

L'un des bœufs d'attelage, qui s'était démis l'épaule, a dii être abattu. Les hommes sont activement occupés à préparer du (( boltong », soit à découper la viande en minces lanières qui sont