L'LNE DES HUTTES DU HAREM ROYAL

D'après une photographie de l'auteur.

tuelle, veut bien m'accompagner et me servir encore d'interprète. Nous trouvons le roi dans le kashandi qui est construit d'après l'ancien modèle des habitations des ba-Rotsi, très usité avant que les ma-Kololo eussent envahi le pays ; les ba-Rotsi, conservateurs, continuent à construire leurs demeures d'après l'ancien style. La forme de cette construction peut être comparée à celle d'une coque de bateau renversée qui serait coupée au-dessous des bastingages. Sauf les sou-

bassements, les parois du kas/iandi ro^ol sont faites en roseaux; pour les consolider on emploie, de plus, des roseaux noirs et blancs tressés en gros faisceaux; un auvent supporté par des piliers de bois en fait le tour. Deux petites portes basses, parallèles, y donnent accès. Léwanika nous fait asseoir l'un à sa droite et l'autre à sa gauche ; le long de la paroi principale, plusieurs dignitaires sont accroupis sur des nattes, en particulier le gambéla Séopi, premier ministre, personnage replet dont la tête grisonnante est recouverte d'un bonnet de couleur. Il ne porte d'autre vêtement aujourd'hui qu'une large pièce d'étoffe bleu foncé, enroulée autour de la taille; à son cou pend un collier de grosses perles de verre bleu, d'où se détache un koupa^ coquille polie qui a représenté pendant longtemps la valeur d'un esclave.

Nos cartes de géographie sont déposées devant Léwanika ; la boussole l'intéresse. Après plusieurs questions, le roi me confirme ce qu'il avait déjà dit auparavant, c'est que, à sa connaissance, l'itinéraire que j'ai suivi entre les rivières Machilé et Loumbé n'a pas encore été exploré à cette latitude.

Dans la seconde partie de cette séance géographique d'un nouveau genre, Léwanika me donne des renseignements intéressants sur les frontières de son royaume, en particulier sur la frontière nord, très peu connue, qui selon toute probabilité se trouve proche de la ligne de partage des eaux du Congo et du Zambèze, ainsi que sur les tribus qui l'habitent et qui sont moins connues encore. Il avait convoqué à cet effet, quelques chefs ou sujets. Ils sont là, accroupis dans la cour, attendant qu'ils soient mandés par le roi. Ils entrent alors à genoux, s'inclinent profondément en frappant des mains, puis s'accroupissent sur leurs mollets. Séagika, le secrétaire du roi, se tient devant lui et prend part à la discussion, ainsi que le gambéla Séopi et d'autres encore. Comme je l'ai dit, le roi Léwanika me donne surtout l'énumé-

A LÉALOUYI, CAP1TAI,E DU ROI LKWAMKA. 147

ration dos tribus qui habitent dans le nord de son ro>,aume : j'écris sous la dictée de M. A. Jalla ces noms et ces indications. Le roi avait pris la précaution de marquer ou de faire marquer à la craie sur le sol de la salle le tracé sommaire d'une partie de ses états.

Lorsque Léwanika adresse la parole à l'une des personnes présentes, elle doit battre des mains. S'il éternue, tout le monde, excepté nous, bien entendu, bat des mains. De ma place, je vois les plats du dîner royal passer dans la cour et les indigènes qui se trouvent sur leur passage frappent des mains; il en est de même pour tout ce qui appartient au roi. Comme dernière question, je demande à Léwanika quel est le nombre de ses sujets. Sur ce point-là, il me répond qu'il ne lui tlbax.v (bois) cldée par le noi

LÉWANIKA.

est pas possible de me donner un chiffre, croquis de van Muyden. coiicciion

de l'auteur.

même approximatif.

Le soleil est sur le point de se coucher, lorsque nous quittons le kashandi. En traversant la place publique, nous voyons de grands tambours allongés, qui vont être battus en l'honneur du renouvellement de la lune. Les danseurs, revêtus de queues de léopards, reprennent déjà leurs exercices chorégraphiques, de véritables dislocations.

Nous sommes au commencement du mhoumbi^ de la saison chaude ; novembre est le mois le plus chaud de l'année; à cette époque le thermomètre a enregistré, paraît-il, jusqu'à -]- 48° C. à l'ombre. Les nuits sont fraîches et l'écart de température entre le jour et la nuit est en moyenne de 20 degrés centigrades.

Une autre fois, j'assiste à la chapelle au service du soir pour les catéchumènes, présidé par M. Jalla. Parmi les assistants se trouve la jeune ex-reine Nolianga, qui vient volontairement de quitter le

harem, afin d'embrasser la foi chrétienne; elle perd de ce chef la plupart de ses avantages matériels.

Les catéchumènes indigènes se sont divisé Léalouyi en deux parties, où ils vont régulièrement évangéliser, pénétrant malgré les mauvais traitements, chez les habitants les plus hostiles.

Que dire aussi de cette école si bien tenue! Quelle vie de dévouement que celle de ces missionnaires dont tous les instants sont si occupés! Ils trouvent encore le moyen de soigner des malades. La venue d'un médecin-missionnaire serait accueillie avec joie. Au point de vue matériel, que d'obstacles à vaincre! Comme dans les autres stations du Zambèze, la maison rectangulaire qu'habitent M. et Mme Ad. Jalla, ses dépendances, l'église, ont été construites par eux-mêmes '. Vu les dégâts causés par les termites, les toits en chaume sont à réparer fréquemment; il en est de même des murailles. Tout doit être prévu et calculé d'avance ; les caisses envoyées d'Europe mettent, pour arriver à destination, une année et quelquefois davantage.

Avec cela, comme ils sont joyeux, nos missionnaires, hospitaliers, et bons !

Nouvelle visite à Léwanika; il savait mon désir d'assister à une séance du lékhotla, où il juge lui-même. Quoique la journée soit déjà avancée, il fait donner le signal par le tambour. Précédé d'un joueur de sérimba et d'un porteur de siège, il se rend à la place publique, où il s'assied au pied d'un arbre à caoutchouc; nous nous plaçons près de lui. Ses musiciens, dont les instruments sont figurés par des tambours, ([es/tangombio, des sérimba, ce dernier est composé de calebasses évidées, surmontées de planchettes de bois sonore qui sont frappées

1. Un dévoué artisan-missionnaire, M. Waddell, leur a clé d'un grand secours.

A LKAI.OIYI, CAPITALE DU HOI LKWAMKA.

avec un pclil mai'toaii, voiil à dislanco resjx'cluuuso, se inoUi'c en

face (le leur auguste maître

Les likomboa, serviteurs [)ersonnels {\\\ roi, el les membres de la famille royale se rangent d'un côté; 1(> premier ministre et les dignitaires de Tautre. De toutes parts débouchent des cbcrs et des sujets

Ll.N DES CONSEILLERS DU ROI LEVVANIKA. D'apros une iiliotograpliic de l'auteur.

qui se groupent suivant leur degré hiérarchique. Les femmes n'ont pas le droit de paraître sur la place publique pendant la durée du lékhotla. Bientôt plus de deux cents hommes sont accroupis sur le sable.... Tous, en arrivant, se mettent à genoux, s'inclinent profondément en frappant des mains. C'est l'hommage appelé kandéléla.

Les indigènes, à leur retour de voyage, viennent à une centaine de mètres faire le shoalêla devant le roi , salutations très compliquées, entremêlées de cris et où le front touche souvent la poussière. En voici un qui arrive de loin, et il demande au roi de pouvoir con-

server une peau de bête sauvage qui lui a été donnée en route ; sans ce consentement le présent reviendrait de droit au souverain.

Tableau caractéristique qu'éclairent les derniers feux du soleil couchant!

kw lékholla^ les questions importantes sont soumises au roi; ses jugements font loi. Il représente à lui seul le tribunal, la cour d'appel et la cour de cassation. Inutile de dire que l'encre et que tout genre de procédure sont inconnus en ces parages ! Ne se produit-il jamais aucun déni de justice, c'est une autre question!

Mais que de progrès déjà accomplis! 11 faudrait des pages pour parler de l'influence bienfaisante du christianisme qui, peu à peu, pénètre et modifie toutes choses ! M. le missionnaire Coillard, ce courageux champion de la cause de l'Évangile, a ouvert le pays il y a une dizaine d'années et c'est lui qui a fondé, en 1892, cette station aux portes de Léalouyi, forteresse du paganisme dans cette partie de l'Afrique. Il est admirablement secondé par ses collaborateurs.

L'infanticide, qui se pratiquait alors ouvertement dans la capitale, se cache aujourd'hui. De deux jumeaux, l'un était mis à mort; il en était de même des enfants de faible constitution.

Il est aussi parvenu à supprimer le supplice terrible de l'eau bouillante. Le malheureux accusé d'avoir jeté un mauvais sort à l'un de ses semblables, devait tremper ses mains dans de l'eau en ébullition; il était ensuite placé de force sur un chevalet et un violent poison lui était administré; après d'horribles souffrances, il était brûlé vif au milieu des imprécations de la foule qui l'entourait ; il y aurait long à raconter sur le chapitre de ces horreurs.

Le roi Léwanika était très superstitieux. A l'emplacement du temple où il se livrait à ses pratiques superstitieuses, existe maintenant un atelier. Le roi y travaille lui-même de ses mains. A son arrivée, M. Coillard

NALOLO, RÉSIDENCE DE LA REINE MOKOUAÉ. 153

a encore vu dos lianes tendues depuis la résidence royale jusqu'au dehors de Léalouyi, dans le but d'arrêter les mauvais esprits.

Les ténèbres sont épaisses et les diftîcullés nombreuses, mais ces hardis pionniers de l'Evangile peuvent déjà enregistrer bien des victoires.

M. Coillard exerce un grand ascendant sur Léwanika; un marchand d'esclaves, métis portugais que j'ai vu l'autre jour, est arrivé ici avec rintenlion de demander au roi l'autorisation de traverser son pays pour aller plus à l'est s'approvisionner de sa triste marchandise. Le roi qui, en cela, agissait contre son propre intérêt matériel, car le marchand d'esclaves lui aurait offert évidemment dé riches cadeaux, ne lui a pas permis de continuer sa route et l'a forcé ainsi à battre en retraite. N'est-ce pas là, parmi beaucoup d'autres exemples, une preuve remarquable des résultats merveilleux obtenus sur ce roi sauvage par les enseignements de M. Coillard!

Lorsque mon séjour sera terminé, je descendrai le Zambèze en canot jusqu'à Kazoungoula, voyage dont j'entends dire des merveilles; je visiterai aussi les stations missionnaires de Nalolo et de Séshéké.

3 septembre. — Le roi Léwanika a mis à ma disposition un léger canot de chasse, monté par de vigoureux bateliers qui font voler mon embarcation. De cette manière, pour répondre à l'aimable invitation que m'ont faite M. et Mme Béguin de visiter leur station, je puis franchir en un jour la distance qui sépare Léalouyi de Nalolo.

Nalolo, station dépendant de la mission du Zambèze, a été fondée en 1894, par M. et Mme Béguin, de Neuchâtel. Mme Béguin est la fille de M. le professeur et pasteur Charles Porret, de Lausanne. Je suis confondu en pensant qu'une année à peine s'est écoulée depuis que M. Béguin dressait sa tente sur la grève du grand fleuve. Aujourd'hui.

AU PAYS DES BA-ROTSl.

il habite une maison construite de ses mains et, dans peu de temps, il inaugurera son église dont la construction avance rapidement. Un superbe drapeau fédéral orne la muraille principale de la pièce qui sert de salle à manger et à maintes reprises, des chants patriotiques se sont fait entendre dans cette enceinte. Combien à des milliers de lieues de la patrie , Ton est agréablement surpris par ces mélodies connues et aimées!

Nalolo est l'un des centres les plus importants du royaume des ba-Rotsi, résidence de la reine Mokouaé, sœur aînée du roi Léwanika. Anomalie bizarre : dans cette contrée où comme dans tous les pays non chrétiens, la femme occupe une position très dépendante et inférieure à celle de l'homme, la sœur aînée du roi a les mêmes prérogatives que son frère, les mêmes tributs lui sont payés.

Comme le veulent les usages du pays, M. Béguin m'a conduit ce matin auprès de la reine Mokouaé; nous la trouvons au lékhotla^ où elle préside en plein air les délibérations et où elle rend la justice. Accroupie sur une natte, elle nous fait asseoir près d'elle ; après les salutations, elle me fait savoir qu'elle est de cinq années plus âgée que son frère, le roi Léwanika. L'expression de son visage, comme celle de son frère, est très mobile. Elle est vêtue de cotonnade et une grosse épingle d'ivoire sculpté est fixée dans ses cheveux crépus. A sa droite, son premier ministre et d'autres dignitaires ; à sa gauche et à distance, des hommes réparent le tîlet dont on se S;ert aux pêches royales; il est immense. Devant la

LA REINE SIOKOLAE, DE KALOLO.

Photographie de M. Coillard.

Reproduction interdite.

NALOLO, RÉSIDENCE DE LA REINE MOKOUAÉ.

ECOLE DE M. ET DE M'"' BEGUIN A KALOLO. D'après une photographie de l'auteur.

reine, ses musiciens; quand elle éternue, aussitôt suivant l'étiquette, ils jouent de leurs instruments et tout le monde frappe des mains.

Puis nous visitons sa résidence, qui ressemble à celle de Léwanika; la salle d'honneur est couverte et tapissée de nattes de jonc. La reine, à l'occasion, ne dédaigne pas de fabriquer elle-même des nattes et de faire de la poterie; nous voyons là des fourrures splendides.

On nous apporte bientôt un mélange de maïs et de lait, boisson légèrement acidulée. Elle nous est servie avec soin par l'une des suivantes de la reine qui, avant de nous la présenter, enlève avec un bâtonnet les moindres parcelles de grain qui peuvent s'y trouver.

Après avoir pris congé, nous visitons les greniers royaux, construits en terre au-dessus du sol sur des pieux et recouverts de chaume.

En revenant, nous entrons à l'école qui dépr-nd de la station et où

x\U PAYS DES BA-ROTSI.

une cinquantaine d'enfants, parmi lesquels les petites filles de Mokouaé, chantent des cantiques à gorge déployée.

La reine m'envoie dans la journée une provision de maïs. Le lendemain, elle vient chez M. et Mme Béguin prendre part au déjeuner. Elle a un vêtement clair et est en outre drapée dans une large pièce d'étoffe aux couleurs voyantes; autour de sa tête, un turban rouge. On dit que cette reine que je vois aujourd'hui s'agenouiller pour la prière, a tué de sa propre main, il y a quelques années, l'un de ses dignitaires âgé dont elle n'était pas satisfaite. Elle me fait demander si lorsque je retournerai dans mon pays, je me servirai du chariot de feu (chemin de fer) et du bateau de feu (steamer).

Après le repas, la reine monte dans son canot pour se rendre compte par elle-même, du travail de ses esclaves qui cultivent les champs.

Le mari de Mokouaé, qui est absent, porte le titre de Mokuentounga; il est l'intermédiaire entre elle et la nation.

Nalolo contient environ 2000 habitants; à l'inverse des autres centres importants du Pays des ba-Rotsi, cette bourgade est située sur la rive droite du Zambèze, à l'entrée d'une grande plaine de sable aride qui, à l'ouest, s'étend jusqu'à la rivière Linyanti (Chobé).

Nalolo a l'avantage d'avoir de l'eau potable en abondance, ce qui est loin d'être le cas à Léalouyi; les missionnaires n'ont ni fruits, ni légumes; en cela Nalolo partage le sort des autres stations.

La localité possède passablement de bétail; mais ce bétail, comme celui de la capitale, doit être envoyé dans la foret pendant les inondations; donc, à cette époque, très ])eu de lait.

Beaucoup d'insectes; l'un des plus redoutés est le séroiii ^ ces terribles fourmis guerrières dont les troupes serrées ne dévient jamais de leur chemin. Lorsqu'elles pénètrent dans une habitation, ce qui arrive fréquemment, il faut leur laisser le passage sous peine d'être

A LKALOUYI, CAPITALE DU ROI LÉWANIKA. 157

mangé vivant. Ce sont les termites pourtant, qui, dans cette partie de l'Afrique, font le plus de dégâts; elles s'attaquentà tout, excepté aux matières grasses. Au moyen d'un suc qu'elles sécrètent, elles couvrent les objets d'une couche de terre humide, à l'abri de laquelle elles peuvent dévorer tout à leur aise, en quelques heures, les habits, les livres, etc.

Quelle vie remplie que celle d'un missionnaire! Outre ses occupations diverses de chaque instant, M. Béguin a, du 1" juin au 31 août, donné des soins à plus de 280 patients!

Le dimanche, la moyenne des auditeurs au temple est de 250 à 300, y compris Mokouaé elle-même.

J'ai emporté de mon séjour à Nalolo et du bon accueil que m'ont réservé M. et Mme Béguin un excellent souvenir.

9 septembre. — J'étais de retour à Léalouyi depuis quelques jours, lorsque a eu lieu une conférence des missionnaires du Zambèze, à laquelle assistaient M. et Mme Adolphe Jalla qui résident ici, M. Davit, récemment arrivé d'Europe, M. et Mme Béguin, de Nalolo, M. et Mme Goy, de Séshéké, M. et Mme Louis Jalla, de Kazoungoula, qui n'ont |)as craint d'affronter les dangers de la navigation du Zambèze pour venir, pendant quelque temps, se grouper autour de M. Coillard, afin de mettre en commun leur expérience et discuter les intérêts de la mission. Quoique gravement malade, M. Coillard a pu, grâce à son énergie, assister à quelques séances.

Impossible de donner un résumé de tout ce que j'ai vu et entendu d'intéressant. Mais, il me semble que chacun peut être frappé du dévouement absolu de ces missionnaires à leur œuvre, malgré les privations qui sont leur lot quotidien. Les résultats que cette poignée

d'Européens, animés par l'esprit qui les a fait agir, ont obtenus sont étonnants. A^'ant leur arrivée, cette contrée pouvait être appelée à juste titre un pays de sang. Le roi Léwanika lui-même en donnait l'exemple. N'est-ce pas lui qui, peu après l'arrivée de M. Coillard, lui faisait dire que lorsqu'il voudrait se débarrasser d'un chef, il ne répandrait désormais plus son sang, mais qu'il ferait mettre du poison dans la bière qui lui serait offerte?

Ce même Léwanika que nous voyons aujourd'hui discutant les enseignements des missionnaires, il y a une dizaine d'années, décrétait la mort par la faim de l'un de ses frères qui lui faisait opposition? Vivant, et le corps entouré d'étoffe blanche, il reçut les honneurs de la sépulture royale, puis il fut enfermé dans une hutte à l'entrée de la capitale; il y vécut cinq jours encore avant de mourir de faim.

Nous avons été visiter le campement du métis portugais, marchand d'esclaves, auquel le roi a interdit de pénétrer plus avant sur son territoire. Il vient de Benguéla et il a avec lui des indigènes du Bihé; la coiffure des femmes rappelle celles que l'on observe sur les anciens monuments égyptiens.

Nous avons vu récemment trois natifs de l'Est, soit du pays de Gaza ; ils appartiennent à la tribu des Ngungunyané ; ces hommes aux corps musculeux aiment à se parer de peaux de léopards; ils sont venus dans le bo-Rotsi se procurer des produits du pays.

J'ai déjà dit, je crois, que le roi Léwanika, ainsi que sa sœur aînée la reine Mokouaé, sont les représentants de l'absolutisme le plus complet. En principe, le sol et tout ce qu'il renferme, y compris les habitants, leur appartiennent; pas un de leurs sujets n'est libre de ses actions. C'est pour cela que, accompagné de M. Jalla, j'ai été rappeler à Léwanika la promesse qu'il m'a faite de me donner trois

A LÉALOUYI, CAPITALE DU ROI LÉWANIKA.

pirogues et leurs équipages pour descendre, suivant mon projet, le Zambèze jusqu'à Kazoungoula. Le roi, selon son habitude, nous reçoit très bien; il est au kashandi et il nous présente séance tenante, Boumoé son neveu, tout jeune homme qui accompagnera les canots jusqu'à destination.

Chaque année, le roi et sa sœur aînée, la reine Mokouaé, reçoivent

LES DEPENDANCES DE LA STATION MISSIONNAIRE DE LÉALOUYI. — M'"» ADOLPHE JALLA ET QUELQUES-UNS DE SES ÉLÈVES.

Dessin d'Oulevay. D'après une photographie de l'auteur.

parmi leurs nombreux tributs, un convoi d'enfants des deux sexes, sorte d'esclaves qui deviennent leurs serviteurs. Ils distribuent le surplus à leurs chefs et à quelques autres personnes. Le roi ou la reine seuls peuvent les libérer; c'est ainsi que, par l'intermédiaire de M. et Mme A. Jalla, le petit Kaiéka, actuellement leur aide, est devenu un homme libre. Les enfants des ba-Rôtsi, la race dominante, ne peuvent pas être esclaves.

PLAT A POISSON (BOISj CE0E PAU LE UOI LÉWANIKA.

Croquis de Van iluyden. Collection de l'auteur.

Dans une tribu récemment soumise par Léwanika, un jeune homme ou une jeune fille sont encore payés sept ou huit houes.

En revenant à la station, nous apercevons dans le lointain un groupe

d'indigènes chargés de défenses d'éléphants; ils les portent au roi; c'est l'un de ses principaux revenus.

On peut calculer qu'à Léalouyi la livre d'ivoire vaut de six à sept francs.

Tout ce qui est tué en fait d'animaux sauvages revient de droit au roi; de plus le miel, la graisse des hippopotames. Un certain nombre de canots lui sont coupés dans la forêt; plus une quantité déterminée de bêtes à cornes, de lances, de haches, de houes, du grain, doivent lui être remis chaque année. Lorsque les tributs sont apportés à Léalouyi, le roi prend immédiatement ce qui lui convient. Puis ces tributs sont transportés sur la place publique, où le roi en prélève encore une partie. Il distribue le feste à ses chefs, en commençant par les principaux.

Les bateliers, qui ont reçu l'ordre d'avoir à se tenir prêts pour le départ, sont venus se présenter aujourd'hui et nous pourrons nous embarquer demain. 11 faut nourrir ces hommes ; or comme je l'ai déjà dit, les sauterelles dévastent la contrée et par conséquent la famine règne dans le pays; j'aurais eu donc beaucoup de peine à me procurer la nourriture nécessaire, sans le secours de mes hôtes qui veulent bien me remettre deux cents livres de millet et de

UNE HACHE, PRÉSENT DE LÉWANIKA, ROI DES BA-ROTSI. maïs. Croquis de Van Muyden. Collection do l'auteur.

A LKALOUYI, CAPITALE DU ROI LÉWANIKA.

// septembre. — Accompagné de M. Jalla, je vais prendre congé de Lëwanika. 11 rend la justice au lékhotla. L'un de ses joueurs d'instruments, vieillard presque aveugle, chante d'une voix lente et douce les hauts faits de son auguste maître.

Léwanika, accroupi sur une natte, nous touche la main; je le

SÉRIMBA ET AUTliES I.NSTUU.MENTS DE LA MUSIQUE ROYALE.

Dessin d'Oulevay. D'après une photographie de l'auteur.

remercie de tout ce qu'il a fait pour moi pendant mon séjour dans son pays. 11 me répond qu'il sera heureux d'apprendre que je suis arrivé à bon port à Kazoungoula. Il me dit, en outre, qu'il a envoyé un messager dans ses postes de bétail le long du fleuve, afin d'avertir ses bergers d'avoir à me fournir du lait.

Je vais prendre congé de Katoka, sœur cadette du roi, et de son mari, Mamoiumba; ce dernier est l'un des fidèles qui ont suivi le roi lors de la dernière révolution, en 1884, alors qu'il a été obligé de

s'enfuir de sa capitale; ces révolutions sont suivies de terribles massacres. Mes hôtes m'offrent un panier de patates douces. En revenant à la station, je reçois encore du roi une tuhana de lait caillé et du maïs; grâce à ces dons, je suis pour le moment délivré du souci de la famine.

Nous prenons chez le vénéré M. Coillard un dernier repas auquel le roi assiste en personne; je dois ajouter cjuo Léwanika a adressé une allocution à ses bateliers, il leur a dit que celui sur lequel il recevrait un rapport fâcheux, serait un homme mort!

Les embarcations sont chargées, les bateliers attendent, c'est le moment du départ. Nous allons nous quitter. Comment remercier M. Coillard, M. et Mme Adolphe Jalla et leurs amis, qui ont été si bons pour moi?

Un dernier serrement de mains, un dernier « au revoir », et, de mon canot, je vois bientôt Léalouyi disparaître à mes regards.