AU PAYS DES BA-ROÏSI

d'oiseaux sur les rives du Zambèze! L'un des plus communs est l'aigle pêcheur entièrement blanc, sauf les ailes qui sont noires. Les bateliers zambéziens, comme je l'ai vu de mes yeux, savent employer ce bel oiseau pour fournir leur garde-manger. Lorsque l'aigle pêcheur s'est emparé d'un poisson et qu'il se retire sur la grève pour le dévorer, ils lui jettent avec beaucoup d'habileté un bâton dans les pattes. L'oiseau effrayé s'envole et parfois leur abandonne sa proie. Quelle variété d'échassiers, depuis le pélican au bec disproportionné, jusqu'aux mignons petits volatiles qui se confondent presque avec le sol. Un vol de canards passe au-dessus de nous; espérons qu'ils seront aussi succulents qu'ils sont beaux; la tête est à moitié blanche et noire, la gorge brun rouge, les ailes et le milieu de la poitrine noirs, les côtés sont cendrés. Avant de dresser la tente pour la nuit, nous doublons l'embouchure de la rivière Nguézi (Umgvvezi). Plusieurs crocodiles rôdent dans les environs; pendant que nous établissons le campement, nous en apercevons trois qui disparaissent sous l'eau en recevant nos coups de feu.

S9 septembre. — De bonne heure ce matin, un indigène vient me vendre une sorte de poisson plat dont j'ignore le nom et qui est loin de valoir le délicat dombé de l'autre jour.

Nous glissons à travers un dédale d'îles et d'îlots qui appartiennent au groupe de Mambova; elles sont en bonne partie, ainsi que les rives, couvertes de grands et élégants roseaux à panaches blancs. Les collines se sont de nouveau resserrées et nous arrivons aux rapides de Mambova, les derniers avant d'atteindre Kazoungoula. Nous nous y engageons; soudain, mon canot qui tenait la tête, touche de flanc un gros récif. En quelques secondes, nous sombrons et l'eau

vSESHÉKÉ. 193

coule par-dessus bords. Il faut opérer le sauvetage de mes ciïcls personnels et consacrer la joui'née à un séchage généi'al sur la rive voisine qui se trouve bientôt émaillée des objets les plus disparates. Cette tâche est facilitée par l'ardeur du soleil; à 4 heures de l'après-midi, tout est de nouveau en ordre; aucun dégât sérieux, à part un certain nombre de mes clichés photographiques que je n'avais pu ramener jusqu'ici qu'à grand'peine et qui prennent un bain des plus malencontreux. Établi dans une hutte indigène, malgré la chaleur de la journée, j'ouvris toutes les boîtes les unes après les autres et changeai les papiers qui me semblaient humides; j'espère en avoir sauvé ainsi une bonne partie. Enfin après avoir pris quelque nourriture, nous continuons notre route. Boumoé semble chagriné de cette aventure; ce jeune chef à la figure mobile et presque toujours souriante est intéressant; il a un grand désir de bien faire. Une touffe de poils blancs d'un animal sauvage est fixée dans ses cheveux crépus. 11 change de toilette plusieurs fois par jour : le matin à la première heure, il se revêt volontiers d'un ample manteau de fourrure; plus tard, il jette sur ses épaules une pièce de cotonnade rouge et blanche; son costume favori se compose d'une chemise et d'un gilet. Comme ses compatriotes en général, il aime à avoir la tête découverte; mais, il pense sûrement qu'il convient à sa dignité de se coiffer de temps en temps d'un feutre souple café au lait, ornementé d'une plume d'autruche noire.