C.U'TUKE D li\ CROCODILE

Dessin de Thiriat. D'après une photographie de l'auteur.

roseaux, y intercalent leurs nattes entre les rames plantées en terre, qui leur servent de charpente. Les feux ne tardent pas à s'allumer et les vases en grès sont mis sur le feu ; mais quelle race rieuse! Comme à l'ordinaire, les « prises de tabac » sont constamment offertes et les eh! eh! ah wouah! ah wouah! d'éclater de toutes parts.

Je remarque que lorsque les hommes ont des altercations entre eux, elles ne durent pas longtemps.

Klass me raconte souvent des épisodes de sa carrière de vingt années de chasse en Afrique, carrière qu'il a commencée avec son père à l'âge de quinze ans; il a, paraît-il, tué deux cents éléphants, vingt lions, etc. 11 me confirme, ce que j'avais déjà lu, que la chasse aux buffles est considérée comme l'une des plus dangereuses. Il m'assure que j'ai échappé à la mort de bien près l'autre jour.

25 septembre. — Pour éviter les grands rapides de Katima-Molilo , nous nous engageons dans un chenal où les canots restent quelque temps échoués sur les galets; les hommes n'ont pas une tâche facile. Nous retrouvons l'eau profonde et nous naviguons sous des ombrages épais. Nous rencontrons bientôt huit hippopotames.

La région des rapides est franchie ; le paysage est moins pittoresque, les berges se dénudent et s'abaissent; la grande plaine s'étend sur les deux rives; en un mot la contrée ressemble cà celle que nous avons vue en amont de Séoma.

Fort vent et fleuve agité, grands bancs de sable. Nous passons près du village de Sékhosé (Sekhosi) ; du bétail paît dans les environs.

Nous nous embarquons ce matin à l'heure habituelle. Beaucoup d'oiseaux aquatiques ; une oie vient enrichir mon garde-manger. A neuf heures nous sommes arrêtés par une bande de dix hippopotames qui nous barrent le passage; nous sommes obligés, Klass et moi, de descendre sur un banc de sable et de faire feu afin de nous ouvrir un chemin, ce qui ne fut pas chose facile; ils s'inquiétaient autant de nos balles que si elles eussent été des pierres. Les bateliers font voler les embarcations, la peur leur avait donné des forces. Vu trois crocodiles. Il me serait difficile de dire combien de fois déjà, pendant le cours de celte navigation, j'ai entendu mes hommes prononcer avec plus ou moins de vivacité, les mots de « koubou » (hippopotame) et de <( kuéna » (crocodile) ; ces animaux tiennent certainement une grande place dans leurs préoccupations.

A trois heures nous arrivons à Séshéké après avoir serpenté entre les îles formées par les embranchements du Zambèze.

SÉSHÉKÉ. 189

AN'atolier, mon cuisinier, me raconte qu'il se souvient fort bien, étant enfant, d'avoir vu Livingstone à Séshéké.

S6 septembre. — M. le missionnaire et Mme Goy, de Vevey, dont j'ai eu le plaisir de faire récemment la connaissance à la capitale Léalouyi où ils s'étaient rendus pour la réunion dont j'ai parlé, m'ont aimablement engagé à m'arrêter à leur station, quoiqu'ils ne dussent y revenir que dans quelques jours. J'y fus très bien reçu par l'évangéliste mo-Souto Aarone. Le pauvre Klass Africa a appris une triste nouvelle en arrivant ici; pendant son absence sa femme était morte ainsi que son beau-frère. Dans ce pays, plus peut-être qu'ailleurs, la vie, même pour les plus robustes, semble plus fragile.

Séshéké a été de tout temps un centre important; une quinzaine de chefs y ont leur résidence. La princesse de Séshéké est Akanangisa, fille de Mokouaé de Nalolo et nièce du roi Léwanika. Comme le veulent les usages, je vais me présenter à elle ainsi qu'à son mari Mokua. Le soleil est déjà couché lorsque j'arrive; ils me reçoivent dans la cour de leur habitation où brûle un bon feu. Ils sont encore très jeunes tous deux. Une grande ligne noire, habilement dessinée, part verticalement du front de la princesse et entoure ses yeux; elle est drapée dans une étoffe rouge et verte. Elle souffle à son mari tout ce qu'il doit me répondre. J'offre comme cadeau une couverture; après quelques minutes, une peau de loutre m'est présentée en retour.

27 septembre. — Ce malin je reçois un grand vase de lait caillé; Akanangisa, ainsi que son mari Mokua, viennent me rendre ma visite.

Le temps est plutôt frais et ils sont tous les deux enveloppés de pèlerines de fourrures splendides.

Séshéké est situé sur la berge du Zambèze, assez élevée à cet endroit. Les crocodiles y sont un véritable fléau. Il y a quelques années encore, au temps du roi Sépopa, les malfaiteurs étaient jetés au fleuve; ces amphibies en ont gardé le goût de la chair hmuaine. Ils commettent des méfaits sans nombre et sont toujours à Taffût près de Tendroit où l'eau est puisée. Ils attendent le moment où leur victime se baisse, pour l'abattre d'un formidable coup de queue, se retournent vivement, l'entraînent dans l'eau et la noient. Deux des enfants indigènes de la station ont ainsi disparu, l'un pendant qu'il lavait; le second, qui jouait avec d'autres enfants, fut enlevé sous les yeux de ses camarades. Une jeune fille qui allait remplir sa cruche subit le même sort. Les indigènes croient que les crocodiles sont des êtres humains décédés, qui reviennent sous cette forme, tourmenter les vivants; ils les dénomment en disant : celui-là, c'est un tel, de tel village!

Séshéké est compris dans le territoire de la tribu soumise des ma- Soubia, qui va de Sékhosé jusqu'en amont de Kazoungoula, y compris le pays qui s'étend dans le triangle formé par le Zambèze et la rivière que plusieurs cartes géographiques désignent à tort sous le nom de Chobé. Elle est appelée Kuando dans son cours supérieur et Linyanti depuis l'ancienne capitale des ma-Kololo jusqu'à son embouchure dans le Zambèze, près de Kazoungoula.

M. Coillard arriva pour la première fois, en 1878, à Séshéké; il y rencontra le voyageur portugais Serpa-Pinto, alors malade de la fièvre ; il l'emmena à Leshoma où il le soigna et il le conduisit à Mangwato (Béchuanaland). Aussi le major Serpa-Pinto a-t-il dédié à M. et à Mme Coillard, en souvenir de toutes leurs bontés à son égard, l'un des volumes concernant son exploration.

SESHEKE. 191

M. Coillarci ol M. Joaiimairel fondèrcnl la slalion missionnaire do Séshéké on i 885 ; M. le missionnairo Goy, arrivé en i 889 sur cette terre africaine, prit quelque temps après la direction de ce ])Oste. Il y aurait beaucoup de choses à raconter sui' Ténergique et dévoué missionnaire de Séshéké qui sauva la vie du missionnaire anglais Baldwin, que les indigènes accusaient de sorcellerie et auquel on allait faire un mauvais parti. Cette station, très prospère, a une moyenne de quatrevingts catéchumènes et de cinquante enfants à l'école; le dimanche, un auditoire d'environ cent cinquante personnes, sans en excepter la princesse Akanangisa et son mari Mokua, remplissent la jolie chapelle '.

28 septembre. — Au matin, nous reprenons nos canots; Rhatô, chef influent de Séshéké, vient assister à notre départ. La tète peu engageante d'un crocodile sort de l'eau ; peu après nous en apercevons deux autres, qui se chauffent au soleil. Trois hippopotames nous saluent de leurs grognements. AH heures, hourra! nous arrivons à l'embouchure de la rivière Machilé, dont nous avons remonté le cours jusqu'à sa source. De la berge, je vois à une distance de quatre ou cinq kilomètres, le bouquet d'arbres où la rivière Kasaia opère sa jonction avec la Machilé avant que cette dernière se jette dans le grand fleuve. Nous avons établi près de là l'un de nos premiers campements, lors de notre a*Tivée dans cette contrée. Klass Africa me dit que entre Kazoungoula et Léalouyi, la Machilé est le seul des affluents du Zambèze où vivent les hippopotames.

Plus loin, le fleuve est partagé en deux bras par l'île Katira. Que

1. Le 25 mars 1896, M. Goy tombait au champ d'honneur, enlevé à l'âge de trentetrois ans, par les fièvres du pays.