DU CHEF BOU.MOK

NEVEU DU ROI LÉWA.MKA.

Croquis Van Muyden. Collection de l'auteur.

'2 octobre. — L'arrivée du prince Litia, absent de sa résidence ces derniers temps, est annoncée par crieur public et nous nous rendons, M., Mme Boiteux et moi, au village indigène pour voir les honneurs qu'on rendra au prince à sa rentrée. Les chefs sont déjà sur la place publique où ils attendent, avec la patience qui les caractérise, leur seigneur et maître. Les principaux sont Indie, au nez recourbé, qui dit pouvoir faire venir la pluie à volonté; Momballa, le roi des crocodiles qui lui, se flatte d'avoir un pouvoir spécial sur ces animaux,

1. Il n'a pas pu rejoindre à temps car, à lui non plus, les péripéties émouvantes n'ont pas manqué. Sans parler de la fièvre et de la dysenterie qui l'ont terrassé, il a failli au retour tomber entre les mains des cruels ma-Tébélé, alors en pleine révolte. Bref, nous ne nous sommes retrouvés qu'à Londres et nous avons pu échanger nos impressions au diner que nous a offert le « Geographical Club s.

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ce qui n'empoche que Fun d'eux ne lui ait pourtant enlevé une vache récemment! Puis voici Loukoukou; il est chrétien et le favori du prince.

La princesse, l'unique femme de Litia, en tête d'un cortège composé de ses suivantes, de ses parentes et des femmes des chefs au nombre d'environ cent cinquante, va se placer sous un grand arbre non loin du fleuve.

Les chefs et les notables de l'endroit forment un groupe de nombre à peu près égal. Ils se tiennent à part.

La caravane du prince est signalée au loin. Suivant l'usage du pays, les femmes se rendent au fleuve pour s'asperger d'eau; elles se mettent en arrière des hommes qui se portent en avant lorsque Litia approche. Ils font alors, selon l'étiquette des ba-Rotsi, la salutation appelée shoaléla^ qu'ils excutent en criant et en portant les mains en l'air; ensuite ils s'accroupissent et s'inclinent; ils répètent ce cérémonial à plusieurs reprises.

Les femmes sont accroupies et sans élever les mains en l'air, elles s'inclinent profondément en criant la salutation de bienvenue. Les deux groupes se joignent à la suite du prince et arrivés à la place publique, les salutations déjà décrites recommencent. Sur ce, les femmes se dispersent et les hommes restent au lékholla pour entendre ce que le prince va leur dire. Choses importantes, paraît-il, qui ne doivent pas frapper les oreilles d'un étranger.

Quelques gouttes d'eau, les premières depuis que nous sommes dans le pays, commencent à tomber. L atmosphère est brûlante, la pluie serait la bienvenue, elle n'est malheureusement que passagère!

B octobre. — Afin de pouvoir mettre mes notes, mon journal de voyage et mon courrier à jour, je n'ai dormi qu'une heure durant la

nuit dernière. Personne ne se doute, avec la yie que nous menons, ■de la difTiculté qu'il y a à exécuter régulièrement ce travail.

4 octobre. — Le chef Rhatô, homme de confiance du roi Léwanika, est arrivé aujourd'hui de Séshéké; son maître voudrait que nous lui cédions de la poudre et du plomb que nous avons de trop, contre une défense d'éléphant qui pèse 75 livres. Par déférence pour les missionnaires, nous n'avons voulu procédera cet échange qu'après avoir pris leur avis à ce sujet.

J'ai le privilège d'accompagner M., Mme Boiteux et Mlle Kiener dans l'une de leurs tournées d'évangélisation. Nous entrons en particulier chez une pauvre vieille femme aveugle, à laquelle les jeunes filles élevées à la station apportent une part de leur nourriture ; elles se cotisent entre elles pour adopter des malheureux!... Véritable miracle pour qui connaît les noirs.

Comme à Léalouyi, — Nalolo, — Sésliéké, — je ne saurais comment remercier les missionnaires de Kazoungoula pour leur hospitalité et tout ce qu'ils ont fait pour moi. Le moment toujours pénible du départ approche... les enfants de la mission viennent me saluer par ces mots : ntaté louméla^ adieu, mon père; sala liantlé^ porte-toi bien.

Mes lecteurs me permettront peut-être, au moinent où je quitte le Pays des ba-Rotsi, de résumer en quelques lignes mes impressions sur l'œuvre accomplie par les missionnaires en ces contrées sauvages.

Comment ne pas reconnaître combien M. Coillard a été heureusement inspiré, en s'attaquant à cette importante nation des ba-Rotsi, dont toutes les tribus voisines sont les vassales.

C'est lui, qui le premier en 1884, au prix de difficultés inouïes, est venu fonder cette mission où il est si bien secondé par ses collabo-

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UNE DÉFENSE d'ÉLÉPHANT PESANT 73 LIVRES.

rateurs. Aujourcriiui la mission du Zaml)èze, qui se rattache, comme chacun le sait, à l'œuvre générale des missions évangéliques de Paris, compte six missionnaires européens et six ou sept évangélistes noirs venant du lé-Sou to.

J'entendais un jour M. Coillard dire qu'il faudrait à l'heure qu'il est, quinze missionnaires européens et une trentaine d'évangélistes indigènes, afin de pouvoir occuper les points importants du pays, avant l'arrivée des aventuriers blancs qui trop souvent déshonorent le nom d'Européens. Mais, pour J^^^^^'" d'Oulevay. n-après une photographie do

cela, la fondation dans le pays même

d'une école d'évangélistes, doublée d'une école industrielle, s'impose; or huit jeunes ba-Rotsi sont déjà assez bien préparés pour former un premier noyau d'évangélistes.

Nous ne pouvons pas, en Europe, avec la meilleure volonté, nous faire une idée de ce qu'est la vie du missionnaire en ces pays-là. Seul, le voyageur qui a vu de ses yeux ce qui en est, peut s'en rendre clairement compte.

On ne pense pas assez, qu'au point de vue matériel, le missionnaire ne doit compter que sur lui. Il doit être à la fois son propre charpentier, menuisier, forgeron, architecte, ingénieur, et il manque de tout; en outre, à côté de l'œuvre spirituelle et d'éducation qu'il fait, il faut être encore le médecin, le conseiller de chacun.... Sa porte est continuellement assiégée.

Citerai-je aussi tous les services que les missionnaires ont, d'une

manière générale, rendus à la science et combien, comme explorateurs, ils ont augmenté le champ des connaissances humaines! Je ne puis m'empêcher de rappeler que, il y a quelques années, la Société de Géographie de Paris a honoré M. Coillard en lui conférant une médaille.

Enfin, comment mentionner les difficultés et les privations qui sont leur pain quotidien?

Les insectes de tous genres constituent un véritable fléau; les plus redoutés sont les termites, dont j'ai déjà raconté les méfaits, ainsi que les seroui^ fourmis guerrières. Des légions de souris et de rats causent des dégâts incalculables; il en est de même des sauterelles, des serpents, sans parler des fauves ni des moustiques.

Et puis, que dire de ce soleil perfide et surtout de cette terrible fièvre qui, en quelques heures, abat les plus courageux!...

A ce sujet, j'attirerai l'attention sur le fait que les blancs qui sont condamnés — nous en avons fait l'expérience nous-mêmes — à un régime de viande et de farineux, voient peu à peu leurs forces décliner. Aussi je sens que mon devoir est d'insister pour que l'on envoie aux missionnaires du Zambèze, le plus possible de fruits et de légumes verts conservés.

Habitués que nous sommes, dès l'enfance, à n'avoir jamais manqué de ce qui est nécessaire pour la vie. ces détails semblent peut-être ne pas avoir grande importance;... seul le voyageur qui, pendant un certain temps, a souffert de ces privations, peut les comprendre!

Parlerai-je encore de l'hostilité des chefs... des horreurs du paganisme! Enfin a-t-on jamais réfléchi à l'isolement moral de cette poignée d'Européens, lesquels, à des milliers de lieues de leur patrie, sont obligés de voir, d'entendre et de combattre, dans la

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proportion de un contre des multitudes, un ordre de clioses engendré par le mal naturel qui existe dans le cœur de tout homme laissé à lui-même. Si nous n'avons pas subi cet isolement, nous ne pouvons nous le figurer, nous surtout, qui avons eu le bonheur de naître en pays civilisé et qui, tous, bénélieions, même ceux qui ne veulent pas