Blessé depuis dans la guerre contre les ma-Tébélé

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En somme, Pirie et S..., chargés comme ils l'étaient, ont eu beaucoup de peine à atteindre Boulouwayo; depuis Tamasetsie, ce trajet leur a pris trente-deux jours, « it was hell » — c'était l'enfer, me dit Pirie.

9 décembre. — La perte de mes collections m'est très sensible. L'expérience m'a appris que dans une expédition du genre de la nôtre, le premier principe pour réussir est de ne jamais se laisser décourager, quoi qu'il arrive et tant qu'une lueur d'espoir existe encore. Aussi je me mets en campagne. Grâce à la complaisance de notre agent à Boulouwayo, M. El..., je tente le sauvetage de mes collections et je finis par trouver l'homme nécessaire en la personne de Harry, un métis. Il connaît, pour y avoir été, la mare de ïamasetsie ; il partira demain avec un chariot léger et six bœufs en bon état.

Je ne puis pas les attendre; mais je donne toutes les indications nécessaires à M. Bl..., pour qu'en cas de réussite il me les fasse parvenir en Europe '.

Jeudi i2 décembre. — Je quitte Boulouwayo demain. Ce pays est encore si peu connu que je ne puis me remettre en route sans faire part de quelques observations et réflexions que m'a suggérées le séjour que j'y fis.

Quelle preuve de l'énergie de la race anglo-saxonne que la vitalité de Boulouwayo, cette ville née d'hier. Elle n'a pas deux années d'exis-

1. Il a réussi. Peu de temps après avoir débarqué eo Europe, je reçus, à ma grande surprise et satisfaction, l'avis de l'arrivée de plusieurs de mes colis à Southampton; ce qui m'a permis de faire figurer du 4 juillet au 16 octobre 1893 à l'Exposition nationale suisse de Genève, la plus grande partie de mes collections. Ce qui manque a été probablement pillé par les indigènes.

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tence et déjà elle a la pirlcnlion do se considéror comme la capitale de cette contrée nouvelle, le Matébéléland. Si nous remontons à deux années en arrière, nous voyons que ce pays appartenait au roi Lobengoula. (iràce à une convention conclue avec lui, la « Chartered Company » occupait déjà depuis un certain temps la région située à l'est, soit le Mashonaland, lorsque, date néfaste pour le sort de sa nation, un parti de ses sujets pénétra à Timproviste dans le Mashonaland et massacra quelques-uns des blancs qui habitaient la petite ville ou le campement de Victoria. En 1893, trois colonnes anglaises composées en grande partie de volontaires, partirent de trois points de rassemblement difTérents et ils infligèrent une sévère leçon aux ma-Tébélé'. Dès lors, leur pays a passé sous la juridiction de la Chartered Company. Le Matébéléland est actuellement divisé en deux grands districts : Boulouwayo et Gwelo, qui sont partagés eux-mêmes en plusieurs divisions. A la tète de chacun de ces deux grands districts est placé un magistrat anglais, le « civil commissioner ». Le gouvernement central de Rhodesia, désignation collective du Matébéléland et du Mashonaland, siège à Salisbury, capitale de cette dernière contrée.

Le voyageur fraîchement débarqué de son chariot à bœufs, seul moyen, pour le moment d'atteindre cette oasis, ne peut pas s'empêcher de penser que Boulouwayo, l'une des créations de M. Cecil Rhodes, a de grandes ambitions. Tout y a été conçu largement; les rues de cette ville embryonnaire se coupent à angles droits, comme aux Etats-Unis, et, sans compter les trottoirs, elles ont une largeur moyenne de 30 mètres. Les terrains qui les bordent sont fractionnés en « stands », parcelles de 300 pieds de profondeur sur 150 de

1. Les ma-Tébi'lé sont des Zoulous, qui sous la conduite du grand chef Mosélékal*i ont jadis émigri'.

largeur, qui sont vendues aux enchères; elles sont vivement disputées et quelques-uns des stands atteignent des prix qui ne seraient désavoués par aucune ville européenne.

A riieure qu'il est, Boulouwayo offre encore Taspect d'un immense campement. A côté de maisons en briques rouges bien construites et alignées, nous voyons beaucoup de cases en tôle galvanisée et de tentes blanches pittoresquement groupées. Les services s'organisent rapidement; des travaux sont en voie d'exécution pour fournir la ville d'eau potable amenée des collines environnantes, et l'éclairer à l'électricité. Sans parler des édifices réservés à l'administration, elle possède quatre édifices consacrés au culte; un hôpital admirablement tenu et organisé; une salle où l'on ne vendra aucune boisson alcoolique est aussi projetée; un hôtel des postes et télégraphes, un marché couvert, une Bourse, quatre maisons de banque, trois écoles, une prison, une station de police centrale. En outre, un large emplacement est réservé aux sports athlétiques; çà et là, nous voyons aussi de grands « stores », véritables bazars où les marchandises et les produits les plus disparates se trouvent rassemblés. 11 ne faut pas manquer de citer un club, dont j'ai eu l'honneur d'être membre honoraire pendant mon séjour dans cette ville.

La presse locale est représentée par trois journaux. Deux paraissent deux fois par semaine, soit le Matabélé Times et le BoulQinvayo Chronicle. Le troisième, le Skelch, journal lithographie et illustré, publie pour ses lecteurs un numéro par semaine.

Boulouwayo sera bientôt dotée d'un conseil municipal. Elle est administrée pour le moment par un « Sanitary Board », commission sanitaire composée de six membres, dont trois sont choisis par la Chartered Company et trois sont élus par la population.

Ont droit de voter tous les résidents qui ont une propriété ou qui

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payent doii/.e livres slerlini;. soit (rois ccnls IVancs \n\v mois })oiir leur pension et logement.

Sa population, sans eompter les noirs, dont il serait (liflicile d'évalucr le nombre, car il varie beaueoup, se monte à environ deux mille luiropéens, la plupart Anglo-Saxons. Ordre parfait, de jour eommc de nuit. Sans parler de la ténacité, du respect de la loi inhérent à la race anglo-saxonne, ainsi (pie de la grande liberté laissée à l'eiïort individuel, Tune des causes principales du succès de sa puissance colonisatrice consiste, à mon avis, dans le fait que, en Angleterre, contrairement à ce qui souvent se passe ailleurs, les meilleurs éléments de la nation ne craignent pas de s'expatrier; jetant ainsi les bases de colonies futures prospères et ajoutant de nouveaux fleurons à cette couronne, déjà si bien garnie.

Le côté pittoresque de cette ville en formation est fort intéressant à observer. Les hommes aux figures énergiques, bronzées, circulent dans les rues et vaquent à leurs affaires en tenue de cheval et les bras nus; ils sont coiffés d'un feutre aux vastes ailes. Montés, ils vont presque toujours au galop. Et que dire de ces types de « prospectors », chercheurs d'or, qui après avoir, avec plus ou moins de succès, creusé de nouveaux sillons, arrivent de l'intérieur du pays, tannés par le soleil ardent, et, aguerris par toutes les privations endurées. Les « desperados » ou bandits de profession sont rares, ils trouveraient à qui parler.

Actuellement, les chariots attelés d'interminables files de bœufs, sont les seuls pourvoyeurs de Boulouwayo. Presque tous les approvisionnements nécessaires à ses habitants arrivent ainsi de Maféking; suivant l'état des ])istes et le volume d'eau des rivières à traverser, ils mettent de six semaines à quatre mois pour atteindre leur destination; par conséquent, il n'est pas rare que telle ou telle denrée, après

avoir atteint des prix exorbitants, manque jusqu'à l'arrivée problématique du prochain convoi.

Le marché, dont la clientèle se compose exclusivement d'hommes, se tient le matin entre six et huit heures; les produits du sol doivent s'y vendre aux enchères. La culture des fruits et des légumes est à ses commencements. Suivant les dispositions des enchérisseurs et la rareté du produit, certains articles se vendront à des prix fabuleux; c'est ainsi que deux douzaines de figues fraîches ont trouvé des amateurs à dix-huit francs. 11 y a six semaines, un chou s'est vendu vingtneuf francs; aujourd'hui, on peut se procurer ce mets luxueux pour un franc vingt-cinq centimes. Quatre livres de pommes de terre sont enlevées pour quatre ou cinq francs. A Pâques, une douzaine d'œufs valait vingt francs; actuellement ils ne dépassent pas trois ou quatre francs; une bouteille de lait est taxée à deux francs cinquante centimes, etc.

fl paraît que dans un rayon de près de cent kilomètres autour de Boulouwayo, tous les terrains susceptibles de culture sont déjà vendus. Ces fermes — j'ai eu le plaisir d'en visiter une — ont en moyenne une superficie de trois mille acres ou douze cents hectares.

En ce qui concerne les mines, chaque résident — soit toute personne arrivant dans le pays et déclarant vouloir y travailler — a droit à dix « claims » mesurant quatre cents pieds de longueur sur six cents de largeur. La première formalité à remplir est de se rendre à l'office des mines et de demander une autorisation « for prospecting », pour faire des recherches; elle est accordée moyennant une redevance de timbre qui vaut un shilling. Ce (( prospector » a désormais le droit de parcourir le Matébéléland ; lorsqu'il croit avoir trouvé un « reef » filon de quartz aurifère, il doit retourner à l'office des mines et faire enregistrer son « claim ». Il en devient, par cette inscription, le proprié-

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