J8 AU PAYS DES BA-ROTSI

à laver, où la matière diamantifère est séparée de la terre ordinaire ; puis vient le tour d'une autre machine le « pulsator » qui procède encore à un second triage plus minutieux.

Après ces opérations, ce qui reste de la matière diamantifère passe par les mains des « trieurs » proprement dits. Nous entrons dans une salle, où nous voyons travailler les employés qui sont soumis à une surveillance de tous les instants. 11 se trie là des diamants dont la valeur monte journellement à 250000 francs.

Une fois le triage terminé, les diamants sont envoyés chaque jour, sous escorte armée, au bureau principal; là, ils sont délivrés à des experts spéciaux.

Nous finissons cette intéressante journée en nous reposant à Kennilworth, le village modèle que la De Beers Consolidated Mines Limited a fait construire pour ses employés blancs. Ce village est réellement digne d'admiration.

iô avril. — Il nous est gracieusement accordé ce matin de visiter le bureau principal de la Compagnie, où nous sommes à même de suivre les diverses phases par lesquelles les diamants doivent passer, avant de parvenir à l'état parfait. Pour les nettoyer, ils sont bouillis dans une solution d'acide nitrique et sulfurique ; ils sont assortis par rapport de grandeur, de pureté et de couleur.

La teinte des diamants est variable : elle est blanc pur, blanc opaque, vert, rose, bleu, jaune, brun et orange. Leur grosseur va depuis la dimension d'une tète d'épingle jusqu'au plus gros diamant trouvé, dont le poids brut était de 428 1/2 karats. Une fois taillé, il pèse encore 228 1/2 karats; il a figuré à l'Exposition universelle de Paris en 1889.

A MAFEKING. 19

Les petits tas de diamants que nous avons sous les yeux et que l'on assortit en notre présence, valent 1500000 francs. Un seul de ces diamants d'une belle couleur jaune que nous examinons de près, est coté à plus de loOOO francs. La dernière opération consiste à répartir les diamants par lots, qui sont expertisés. Ces lots se vendent à des agents qui habitent la localité, les représentants des principaux marchands de diamants de l'Europe.

La ville d'Anvers a la spécialité de la taille des diamants du Cap.

Kimberley, ville de 15 à 20000 habitants, renferme tout ce que réclame la vie normale. P., l'un des pionniers de ce pays, me raconte qu'il est arrivé en 1870 et qu'à l'emplacement de la ville actuelle, aucune maison n'était construite.

A midi, nous montons en chemin de fer; en dix-huit heures nous arrivons à Maféking, le terminus de la ligne. Pays d'herbe où paissent et s'engraissent de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons.

Pendant ce trajet nous traversons la rivière Hart, l'un des affluents de l'Orange; nous entrons dans le Béchuanaland.

Nous nous éloignons de la civilisation; les huttes arrondies des villages indigènes deviennent de plus en plus fréquentes; les stations se réduisent à de simples cabanes en tôle, et les gens qui montent en voiture sont d'un aspect de plus en plus pittoresque.

2i avril. — Maféking, avec les fermes environnantes, possède 2000 à 3000 habitants. Point de départ des caravanes pour l'intérieur. Cachet particulier, soit des habitants, soit de l'endroit lui-même qui donne l'impression d'un vaste campement, avec un fort mouvement de chariots attelés de longues files de bœufs. Chez les blancs, figures

énergiques et bronzées qui montrent que le « struggle for life » n'est pas un vain mot dans ce pays.

A l'entrée de Maféking se détachent sur la prairie les tentes qu'habitent pour le moment 150 cavaliers qui font partie de la petite armée coloniale du Béchuanaland. Très caractéristique, cet uniforme clair; le feutre

brun, entouré de blanc, crânement redressé sur le côté. Troupe d'élite, toujours prête à l'action

léli

A MAFliKLNT., NOTRE POINT DE DÉPART. Dessin de Boudicr. D'après une pliotograpliio do l'auteur.

et qui atteint un degré d'endurance remarquable. L'un des officiers m'a raconté que le lieutenant P., qui l'année dernière, pendant la guerre contre les ma-Tébélé avait le maniement d'une mitrailleuse Maxim, reçut un coup de feu au bras droit; malgré cette terrible blessure qui a entraîné plus tard l'amputation, il a fait un trajet à cheval durant je ne sais plus combien de jours avant de pouvoir être pansé!

Que d'occupations ces derniers temps ! 11 est difficile de se rendre compte des préparatifs que comporte une expédition du genre de la

A MAFÉKING. n

nôtre. Nous avons comme matériel quatorze chevaux ou poneys uniquement destinés à la selle ; trente-quatre bœufs de trait et dix-sept ânes de bât. Plusieurs chiens, en particulier une superbe paire de bouledogues pour la garde.

Un grand wagon ou chariot à quatre roues, lequel chargé, pèse près de 7000 livres; deux wagons à deux roues (scotch cart) dont l'ensemble forme une charge de 5000 livres. L'un de ces derniers sous la conduite du capitaine Gibbons, a déjà pris les devants.

La journée d'aujourd'hui a été consacrée au paquetage des chariots et à l'organisation du départ; tout est terminé, nous sommes prêts à entrer en campagne; nous partons demain.

Malgré les fatigues de la journée, sur la demande de l'un des habitants, Reid a pris ce soir au sextant neuf observations, cinq sur Sirius 0. et quatre sur Arcturus E., afin de déterminer une fois de plus la position de Maféking.