CHAPITRE m

CHEZ LES BÉGHUANAS

DE MAFÉKING A PALAPYE (CAPITALE DE KHAMA , ROI DES BA-MANGWATo) PAR KANYÉ (tribu DES BA-RNAKETSÉj, MOLÉPOLOLÉ (tRIBU DES BA-KLÉNa) ET LA « PISTE DE LA SOIF », PRÈS DU DÉSERT DE KALAHARI

LE 22 avril nous donnons la dernière main aux préparatifs de départ. Les bœufs sont attelés et essayés ; les chevaux et les ânes arrivent au point de rassemblement. Nos hommes sont à leurs postes respectifs. Pour le moment, le personnel se compose d'Adam, de Jacobus, conducteurs en chef (drivers) des chariots; ils sont armés de leurs immenses fouets (le manche a 3"', 50 et la lanière plus de 6 mètres de longueur) ; ils ont la responsabilité des attelages.

Ils sont secondés par deux aides (leaders), Franz et son camarade. Une de leurs principales fonctions est de se mettre à la tête de la première paire de bœufs dans les passages difficiles.

Enfin, George et Pony ont la charge des chevaux et des ânes; ce dernier doit en outre, lorsqu'il en aura le temps, nous aider pour faire la cuisine et laver le linge.

En ce qui nous concerne, outre les mille occupations que cela

entraîne, nous devrons à l'occasion être prêts à mettre la main à tout.

A trois heures le signal du départ est donné.

Voici notre ordre de marche : le grand wagon, avec ses huit paires de bœufs, forme à lui seul une colonne de 22 mètres; à la suite le petit chariot attelé de quatre paires de bœufs; puis vient le troupeau, pour le moment plus ou moins bien discipliné, des chevaux et des ânes, ainsi que des bœufs de renfort. Les chiens gambadent à droite et à gauche de la colonne.

Ce qui suit prouvera que, dès le début, les difficultés et les complications d'ordres divers ne nous ont pas manqué pour tenir cet ensemble dans la bonne ligne. Les difficultés, complications et ennuis se sont toujours répétés sous des formes diverses, dont, certes, il est bien difficile de se rendre compte au milieu des facilités qu'offre la vie civilisée.

La grande affaire est d'aller toujours de l'avant, sans se laisser rebuter, quoi qu'il arrive ; ])uis de savoir tirer le meilleur parti des circonstances.

Reid, qui a une longue expérience de l'Afrique, nous est d'une grande utilité.

Enfin, nous sommes en marche; la direction suivie est le nord.

A la tombée de la nuit, le wagon de tête s'embourbe en traversant une plaine marécageuse. Nous doublons les attelages ; malgré tous les efforts, impossible de l'en sortir; force nous est d'établir notre premier campement pour la nuit à l'endroit où nous sommes échoués. Il faut aller dans l'obscurité couper du bois aux buissons voisins et préparer le repas du soir, dételer les bœufs, attacher les chevaux autour des wagons, leur distribuer leurs rations de maïs, etc.

DE MÂFÉKIi\G A PALAPYE, PAR KANYÉ ET MOLÉPOLOLÉ. 25

Pendant cette marche, le second « leader », ainsi que l'un des bœufs de rechange disparaissent; nous ne les avons jamais revus.

33 avril. — Levés à Faube; nous voyons les bœufs qui paissent déjà. Comme hier soir et les jours qui vont suivre, il faut faire du

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FIX 1) UN « TUEK ».

Photographie de l'auteur.

fourrage pour les chevaux, couper du bois pour cuire notre repas, puis mettre tout en ordre au départ. Bientôt, pelle en main, il faut dégager une roue enlizée. Les attelages sont reposés et après un vigoureux effort, nous nous remettons en route. Nous longeons la frontière ouest du Transvaal.

A dix heures et demie , halte ! fin du premier « trek » , durée de marche, pour laisser paître nos animaux jusqu'à trois heures

de raprès-midi, heure à laquelle nous attelons pour fournir le second « trek » qui nous mène à Ramatlaban, limite de la colonie et du protectorat du Béchuanaland. La pièce de résistance de notre repas du soir se compose de deux canards, tués et plumés en route. Le troisième et dernier « trek » de la journée nous mène jusqu'à dix heures du soir.

^4 avril. — Il a fait assez froid la nuit dernière; rosée abondante. Nous nous réchauffons en vaquant à nos différentes occupations. Pendant le premier « trek », la flèche du wagon de tète se casse net au moment où le chariot passait sur une énorme pierre, car pierres et ornières sont les deux éléments dont est formée la « route » que nous suivons.

Nous réparons le dégât, tant bien que mal, avec une grosse chaîne. Comme hier, nous traversons un pays d'herbes, légèrement ondulé, planté de mimosas et qui nous donne l'impression d'un parc immense. Çà et là, se montrent faisans et perdrix; nous avons vu des slembuck [NanotraQUS tragulus).

25 avril. — Deux chevaux et deux ânes se sont échappés la nuit dernière ; ils sont heureusement ramenés au campement. Dure journée, trois <( treks » ; le dernier nous a menés jusqu'à dix heures et demie du soir. Ces marches de nuit sont favorables aux attelages, mais difficiles et fatigantes pour nous, car arrivés à l'étape, bien du temps s'écoule avant que tout soit en ordre et que nous puissions aller nous reposer. De plus, des chevaux et des ânes restent en arrière pour brouter et s'égarent dans les taillis.

DE MAFÉKING A PALAPYE, PAR KANYÉ ET MOLÉPOLOLÉ.

96 avril. — Trois chevaux et six ânes manquent à l'appel ce matin ; George et Pony sont envoyés à leur recherche. Au bout de quelques heures, ils nous

rejoignent; deux ânes sont définitivement perdus, ainsi que l'un des bouledogues

NOTBE ARRIVEE A KANYE.

Dessin de Bouclier. D'après une photograpliic de l'autour.

Dans le lointain, nous avons en vue les collines boisées que nous devons traverser pour parvenir demain à Kanyé. Nous sommes fortement secoués par les pierres de la route , qui mettent l'intérieur des wagons en désordre.

'il avril. — Arrivés dans la matinée à Kanyé , dont les huttes rondes de ville indigène, construites en terre rouge avec toits en chaume, sont parsemées au pied et au sommet de la colline. Grande animation; nombreux chariots employés par les trafiquants du pays. Accompagnés par l'un des rares Européens qui habitent Kanyé, nous montons à la demeure du chef Bathoin pour lui demander l'autorisation de prendre à notre service deux de ses sujets. Il est malheureusement absent pour un certain temps. La demeure du

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chef, située devant la « place des assemblées », diffère de celles de ses vassaux. Elle ressemble à un cottage; une véranda rudimentaire borde une de ses faces. C'est là que nous saluons la princesse, drapée dans des couvertures aux couleurs voyantes et la tête entourée d'un turban rouge. Elle ne peut répondre à notre requête sans l'autorisation de son époux. Nous pénétrons dans la pièce d'honneur, où je vois sur une étagère une Bible traduite dans la langue du pays; Bathoin est un chrétien pratiquant.

Sur ma demande, la princesse consent à se laisser photographier, mais elle veut être vêtue de ses plus beaux atours. Je devrai repasser plus tard. A l'heure dite, je trouve la princesse affublée d'une robe de soie crème taillée à l'européenne et d'une coiffure bleue surmontée par une énorme rose jaune! Combien je regrette le pittoresque costume de tout à l'heure! Sa belle-mère, en bleu, et sa belle-sœur, en rouge, veulent aussi faire partie du groupe. Ensuite l'exécuteur des hautes-œuvres me demande de le photographier, puis d'autres. Je crois que toutes mes plaques y auraient passé.

Nous visitons la nouvelle église que le missionnaire Rév. Good fait construire près de la demeure du chef.

Les huttes appartenant à la même famille sont entourées de hautes clôtures de branchages; les ricins croissent à l'état sauvage.

Grande fertilité du sol; dans un jardin nous voyons des graines de légumes importées d'Europe donner d'excellents produits.

Kanyé est la capitale de la tribu des ba-Rnaketsé; son chef Bathoin est indépendant; la tribu a de 7 à 10000 habitants qui s'adonnent à l'élevage du bétail, au commerce des grains, des peaux, etc. Ici nous apprenons que le capitaine Gibbons, qui nous précède de quelques jours avec un petit wagon attelé de huit bœufs et de deux chevaux de selle, a

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