I. Il y a deux acres et demi à l'heclarc

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CUEILLETTE DU TIIK PAU LES COOLIES IIINUOLS. Dessin de Boudier. D'après une pliotographic.

chaud, où elles flétrissent, dans un délai d'une vingtaine d'heures au maximum. Puis elles sont jetées dans le rouleau à vapeur par une ouverture centrale pratiquée au sommet de la partie supérieure. Cette ingénieuse machine est composée de deux plaques, qui se trouvent à une distance égale l'une de l'autre et qui sont mues circulairement. Son travail peut être comparé à celui que feraient deux mains gigantesques frottées l'une contre l'autre. On enlève alors ces feuilles pressées et roulées en une masse, pour les placer ordinairement dans des caisses couvertes, pendant environ une demi-heure; il faut les surveiller soigneusement durant ce temps pour les amener au degré de fermentation nécessaire. Après cette fermentation, les feuilles acquièrent une riche et chaude couleur foncée ainsi que leur parfum spécial. L'une des dernières opérations consiste à faire sécher le thé dans le « down draught sirocco », machine à sécher. L'air chaud y est introduit par en haut dans une caisse en fer qui contient plusieurs tiroirs.

Le thé fermenté est premièrement placé dans le tiroir du bas et il suit une gradation jusqu'à ce qu'il arrive au tiroir le plus élevé, où l'opération du séchage se termine. Nous avons alors sous les yeux un thé préparé et sec. Par le moyen d'une autre machine, il est trié et assorti en trois qualités différentes; ensuite il est mis en paquets et il est prêt à être expédié au loin.

Les coolies hindous qui travaillent dans ces plantations dépendent

directement du gouvernement du Natal. Ils en reçoivent aide et protection, et c'est au « Protector », résidant à Durban, que s'adresse le planteur qui requiert leurs services.

Les coolies sont recrutés principalement dans les provinces de Calcutta et de Madras; ils signent un engagement de cinq années auprès du gouvernement. Ce temps expiré, ils peuvent de nouveau se réengager pour la même période, année par année seulement, car les autorités ne désirent pas qu'ils s'établissent à poste fixe dans le pays. Ils font leur voyage, aller et retour payé. Ils reçoivent du planteur un salaire fixe, ainsi qu'un terrain sur sa propriété, où ils établissent leurs huttes et leurs jardins. Le planteur leur fournit en outre des vivres; la quantité et la qualité en sont déterminées à l'avance. En cas de maladie, les coolies sont visités par des médecins et soignés gratuitement dans des hôpitaux spéciaux.

LA RIVIÈRE DE MÉRINDOL (nATAI.).

I)"après une pliotographie.

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Le coolie qui a des plaintes à formuler })eul se rendre auprès des magistrats locaux, ou bien attendre les inspections régulières du « Protector » ou celle de ses agents. Le « Protector » a de plus, le droit, de visiter les livres que tout planteur doit tenir à jour et dans lesquels le travail et le payement de ses coolies sont consignés, ainsi que le livret des malades; ce dernier pour témoigner de la visite du médecin. Le planteur ne peut pas, pendant la durée du contrat, renvoyer les coolies de sa propriété; mais il a le droit de sévir de différentes manières et il en réfère pour les cas graves, au magistrat.

Mon séjour tranquille, dans cette maison amie où l'hospitalité est si cordiale, au milieu de ce pays si bien partagé quant à la nature et au climat, offre un grand contraste avec les journées passées dernièrement à Johannesburg en pleine ébullition.

Nous sommes en été; à cette altitude (330 mètres) la température n'a jusqu'à présent rien d'excessif, rafraîchie qu'elle est par des brises de mer. Les ananas, semblables à de grosses boules d'or, sont mûrs et nous allons en cueillir pour le déjeuner. Des millions de sauterelles viennent de faire irruption à Natal. Leurs cohortes nombreuses se jettent un peu partout et font beaucoup de dégâts. Fait curieux, elles ne s'attaquent heureusement pas au thé. Pour les écarter, de grands feux sont allumés dans les campagnes et les coolies parcourent les diverses plantations en faisant le plus de bruit possible.

Nous avons récemment joui, du sommet du Red Hill, d'une vue splendide sur la contrée environnante : un véritable dédale de collines boisées et de verts vallons, bornés à l'est par l'océan Indien et au nord, par la chaîne de hautes montagnes qui court à travers le pays des Zoulous , dont nous voyons la frontière à vingt kilomètres environ. Les Zoulous sont réputés comme les plus vaillants guerriers de l'Afrique méridionale.

/.9 janvier. — Aujoiircriiui dimanche, mon cousin et moi nous avons été invités, dans sa belle propriété de Kearsney, chez l'honorable J. Liege-Huet, membre du Parlement. Il a été l'un des premiers initiateurs de la culture du thé dans le pays et il est actuellement le plus important planteur de Natal. Avant le repas du milieu du jour, M. Liege-Huet dit lui-même un service religieux, simple et vibrant, dans la petite chapelle bâtie sur ses terres. Lorsque je le vis ensuite à table entouré de sa nombreuse famille, une vive image de la vie patriarcale s'éveilla soudain en mon esprit. Certainement, ce sont les hommes de sa trempe qui font la force et la grandeur de la colonisation anglaise.

'2S janvier. — Pendant la dernière journée passée à Mérindol, un mamba., serpent particulièrement venimeux, a été tué sur un arbre proche de la maison. Les sauterelles couvrent le pays; elles forment un tapis vivant et les belles feuilles des bananiers se trouvent dévorées en un clin d'œil. La verdure d'un champ de maïs voisin, mesurant cinquante acres, a en quelque sorte disparu.

M. Liege-Huet nous offre de nouveau l'hospitalité pour la dernière soirée que nous devons passer ensemble. Sa propriété est plus proche de Stanger, où passe à une heure matinale le « coach » à destination de Vérulam.

94 janvier. — Au moment de'monter en selle pour nous y rendre, nous apprenons que les ])laces dis])onibles ont été retenues par les soldats de la garnison d'Eschowe à la frontière du Zoulouland, distante de quelques kilomètres. Comme les soldats passent toujours avant

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CM JOLI COIN PiiÊs DE k::ars.ney (katal). D'après une photographie.

les autres voyageurs, il n'y a qu'à accepter le fait accompli. Je ne me décourageai pas pour si peu et bien m'en prit, car arrivé à Stanger, un habitant me loua une voiture légère attelée d'un clieval vigoureux. Prenant les rênes en mains, j'ai rapidement franchi les quarante-cinq kilomètres qui séparent cette localité de Vérulam, le terminus du chemin de fer, et j'arrive à temps pour prendre le train de l'après-midi.

Une lettre que M. Liege-Huet m'a remise au départ m'autorise à visiter en route la plus importante raffinerie du pays , la « Natal Central Sugar Company Factory » ; bientôt je l'ai en vue et je descends à la station. Le bâtiment principal de la raffinerie est surmonté d'une cheminée de quatre-vingt-dix pieds de hauteur.

La canne à sucre est transportée par des wagonnets jusqu'au « roller », machine puissante qui la broie à deux reprises pour en

extraire tout le suc pendant que le « baagas », la partie fibreuse de la canne est rejeté à l'autre extrémité, où elle est séchée pour servir de combustible. Au moment du broyage, une véritable cascade de sirop remplit de larges cuves. Ensuite le fluide aqueux, verdàtre, est cuit dans des chaudières; après que de la vapeur d'acide sulfureux lui a enlevé ses principes colorants , il continue son voyage à travers des clarificateurs qui le débarrassent des impuretés qu'il contient. La chaux est en outre employée ])0ur corriger son acidité naturelle .

Le liquide, ayant de nouveau passé par des filtres, arrive successivement à la « machine à triple effet », où l'eau s'évapore et au « vacuum pans », où le sucre se cristallise. Il faut qu'il soit refroidi avant d'être jeté dans l'une des seize machines centrifuges qui le séparent de la mélasse. Nous avons alors un beau sucre blanc de première qualité; il est séché et prêt pour le marché. La mélasse restante est cuite à nouveau et remise dans les centrifuges; le résultat donne un sucre de seconde qualité. Même procédé pour la troisième; le résidu est distillé et employé comme engrais.

24 Janvier. — Pour rejoindre la maison de campagne de l'obligeant directeur de cette belle entreprise industrielle, il faut longer de nombreux champs de cannes à sucre. 11 m'a aimablement retenu chez lui et ne me permet de le quitter que ce matin, non sans m'avoir donné de nombreux détails sur la culture et le rendement de la canne.

A ce jour, les plantations de cannes à sucre occupent dans la colonie de Natal une superficie de vingt mille acres de terrain, qui donnent un rendement annuel de vingt mille tonnes, soit plus de qua-

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LES VOITURES DE ULRIiA^J.

D'après une photographie.

rante millions de livres de sucre. Sur ce total, la « Natal Central Sugar Company Factory » cultive cinq mille acres, produisant par année quatre mille tonnes, soit plus de huit millions de livres de sucre.

Durban, avec sa population de 30000 habitants, est non seulement le port de Natal, mais encore une place commerçante d'une grande importance, et aussi la plus jolie ville de cette partie de l'Afrique. Elle est bien construite et d'une grande propreté. Le meilleur moyen pour la parcourir consiste à monter dans l'une de ces nombreuses petites voitures tirées à bras d'homme qui circulent sans cesse, le mode de locomotion le plus pratique et qui rappelle les « djinrikishas » en usage au Japon.

Il ne faut pas oublier non plus de voir le marché, qui donne une