PORT-ÉLIZABETH

^28 janvier. — Le Roslyn- Castle a embarqué un fort chargement de ballots de laine.

Dans la soirée nous reprenons la mer.

W janvier.

— Au matin, nous arrivons à Port-Éliza-

beth qui , quoique bien

située au

COMMENT L ON DEBARQUE A EAST-LONUO.\ ET A PORT-EI-1 Dessin de Thiriat. D"après une photographie.

nord-est du

golfe d'Algoa, estloin d'offrir l'aspect séduisant d'East-London. C'est un bon ancrage protégé des vents ; le steamer doit y compléter sa cargaison et nous devons y rester quelques jours. L'un des passagers, M. G.-R. Halkett, de Londres, correspondant politique de la Pall Mail Gazette., homme des plus aimables et avec qui chacun peut être assuré d'apprendre des choses intéressantes, m'engage à l'accompagner aux montagnes du Zuurberg. Nous foulons bientôt une jetée où se

dressent de nombreuses machines à vapeur, indice de l'activité commerciale de la ville et nous arrivons dans Main Street, la rue principale, à l'extrémité de laquelle se trouve l'hôtel de ville, orné d'une fontaine monumentale en forme d'obélisque, ainsi qu'un grand marché couvert où les plumes d'autruches sont vendues chaque semaine.

Une ligne ferrée nous mène en quelques heures, dans la direction du nord, à Coerney, où nous arrivons à la nuit noire et où nous trouvons un gîte dans l'unique petit hôtel de l'endroit. Coerney est fréquemment visité par des éléphants sauvages. Il y a en outre dans les environs plusieurs fermes pour l'élevage des autruches.

Le lendemain, nous voyons nombre de ces énormes oiseaux. Quoique l'autruche n'habite que l'Afrique, les belles plumes de cet animal ont été recherchées de tout temps et par toutes les nations du globe. Les Anglais les ont surtout appréciées depuis l'époque où le Prince Noir, après avoir tué le roi de Bohême à la bataille de Crécy (1346), enleva les plumes d'autruche qui flottaient sur le casque du vaincu et les plaça sur le sien ; depuis lors les plumes d'autruche ont toujours figuré sur le blason du prince de Galles.

En 1860, les autruches sauvages, pourchassées, semblaient destinées à disparaître peu à peu, lorsque l'idée vint à quelques colons de les apprivoiser, d'en propager l'espèce et d'obtenir ainsi, grâce à leur plumage, une source de revenus permanents. En 1865, on comptait dans la colonie du Cap et les environs, 80 autruches apprivoisées, tandis que le dernier recensement de 1891 , donne un total de 154880 autruches domestiques. Cette énorme production fît baisser les prix d'une manière sensible; en effet, le recensement de 1882 nous donne un rendement de 253954 livres de plumes, représentant une valeur de vingt-sept millions de francs, tandis que celui de 1892