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que nous avons encore une vingtaine de kilomètres à faire et nous venons d'en stepper plus de quarante.

Aïe! Aïe! sale coup! Voilà un raccourci qui double précisément l'étape annoncée.

Et ce n’est pas tout ça ! Quelle route, grands dieux, quelle route! Des sentiers impraticables, des ravins, des abîmes ii, des montagnes par là, et des arbres si dru-semés tout le long, que nos sacs et nos fusils s’accrochent à toutes les branches.

Mais 1l n’y à pas à dire. Il faut arriver, Et allez donc! |

La sueur recommence et les traînards aussi.

Enfin, à sept heures du soir, nous voyons Aïn-Tallout. Encore un rocher à escalader et nous camperons.

Les hommes arrivent au gite en tirailleurs, les derniers à dix heures du soir.

C'est une étape manquée.

Le gargotier, en arrivant, me vend un verre de vin très frais. En le buvant, je me sens pris d’un vertige qui me brouillarde la vue et sonne un violent carillon à mes oreilles, avec des coups de canon dans le cràne. |

— Voyons, mon vieux, insinuai-je tout inquiet, ça ne va plus alors! Tu veux l’évanouir comme une femme ! Du nerf, nom d’un chien, du nerf !... Sacrebleu ! tu t'en vas, mon ami! Ça} est !.….

Oui, oui, cause toujours, du nerf, c’est bien beau, mais la fatigue est belle aussi.

Et, ma foi, Je n’y suis plus du tout.

J'ai les yeux dans la nuit et la tête dans un vacarme du diable. Un tourbilln m'empoigne et me fait circuler comme une toupie, avec tout ce qui m’entoure :

table, verre, gargotier et portrait du

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tent ne)

Président de la République, qui me regarde avec ironie dans son cadre doré accroché au mur. Puis, tout s'arrête; je m'endors tout à fait.

Je rêve étape, traverse, ravin au fond duquel un Arabe me bondit dessus, m'empoigne et me secoue comme une vieille loque. Je me réveille. C’est un camarade qui me bouscule pour me rappeler aux convenances.

L'orage est passé, Je vois clair et je respire.

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canon

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rf, C'est On s’habitue à tout, même à s'évae auss. DD nouir, mais c’est dur.

lu toul. Voilà une excellente étape à noter sur te dans D mon carnet, et je ne manque pas de le urbillon Æ faire.

comme D Le lendemain, après quelques kilontoure: D mètres, nous arrivions à Lamoricière, trait du

et quatre heures de marche, le Jour sui-