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sillés à bout portant par des centaines de cavaliers, qui chassent devant eux les chameaux du convoi. |

Les pauvres bêtes, affolées, lancent leur chargement à tous les diables.

Caisses de biscuit, tonneaux de vin et d’eau-de-vie, cantines à bagages des officiers, cantines médicales, tout le saint-frusquin roule sur le sol dans un gàchis parfait, et les chameaux filent vers les montagnes, chassés par les cavaliers de Bou-Amena.

Les chasseurs d’Afrique, ahuris un moment, se groupent bientôt, et, conduits par leur officier, M. de Laneyrie, ils se lancent contre les Arabes.

Tous y laissent la vie. Seul leur officier revient avec trois balles dans le corps. Il est mort ce matin.

Les sokrars, conducteurs de chameaux de la colonne, voyant leurs compatriotes

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victorieux, renversent eux-mêmes les chargements de leurs bêtes, sautent en croupe et filent vers la montagne.

D’autres achèvent les blessés, défoncent les caisses de biscuit, s’en font une provision et prennent le large.

Quelques-uns, qui s'étaient arrêtés près de l'endroit où les sacs des légionnaires avaient été déposés, coupent les bretelles et les patelettes, s'emparent du linge et des cartouches, empoignent les fusils des morts et rejoignent Bou- Amena.

Pendant ce temps, on s’amusait à tirer à la cible à trois kilomètres en avant.

— Tiens, vois-tu ce grand nègre? Je parie que je le tombe en trois coups, s'écrie mon fourrier.

— Allons-y! répond un sergent.

Et plusieurs coups de feu s’abattent sur le pauvre diable, qui bondit comme

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un cerf quand il est frappé et s'écrase ensuite comme une masse.

Je n'ai jamais rien vu de plus agréable.

Tous nos coups portaient.

C’étaient des visions continuelles de grands burnous qui s’agitaient un instant dans le vide, pour retomber ensuite comme des oiseaux à qui on a coupé les ailes.

Et le feu rapide continuait sans cesse sur toute la ligne.

Ce que nous en avons tué, de ces moricauds-là !

Et chez nous, pas une égratignure.

Oui cependant, une balle est venue s’aplatir sur la semelle d’un NS qui tirait à genou.

L’artillerie y allait à merveille.

Une section surtout, commandée par un adjudant, faisait feu de ses deux piè-