CHAPITRE XI

La mort de Wiencke.

Enfin, nous voguons vers l'Océan Glacial Antarctique.

Après l'expulsion d’un certain nombre de nos marins à Punta- Arenas, le manque de personnel avait astreint de Gerlache à modifier notre plan de campagne et à tracer l'itinéraire suivant : Faire route vers les Shetland du Sud, en suivant à peu près le méridien de Saint-Jean, traverser le détroit de Bransfield et explorer le golfe de Hughes. Là, rechercher notamment si un chenal ne conduit pas du Sud de ce golfe à la côte orientale de la terre de Graham — soit directement, soit par l’intermédiaire du détroit de Bismarck (1). Dans cette éventualité, faire une reconnaissance dans la mer de Georges IV (2). Aller passer l’hiver au Sud de l'Amérique, afin d'y compléter nos approvisionnements, ainsi que notre personnel, et y embarquer notre nègre. L’année suivante, retourner dans la mer de Georges IV, si notre campagne de reconnaissance nous y engageait et, dans le cas contraire, longer la banquise, vers l’Est ou vers l'Ouest; enfin, prendre la mer de Ross pour base de nos opérations.

La campagne serait alors poursuivie, ainsi que nous l’avions prévu tout d’abord : de Gerlache, Amundsen, Danco et Arctowski ou Racovitza hiverneraient à la Terre Victoria. Je prendrais alors le commandement de la Belgica, que je conduirais à Melbourne pour

être ravitaillée, puis j'emploierais la mauvaise saison à faire, dans

(1) Ce détroit, d’après Dalleman, serait orienté de l'Est vers l’Ouest et découperait le Nord de la Terre de Graham; son entrée occidentale se trouverait par environ 65010 de latitude australe.

(2) En 1823, Weddell trouva cette mer libre de glace jusqu’au delà du paral-

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