CHEAP EPR RE CR NRA

Derniers jours de soleil.

Le 25 avril 1898. — Chaque jour, le soleil s'élève un peu moiïns audessus de l’horizon, la température descend à 2605 sous zéro, des ouragans violents se succèdent, chassant avec furie la neige arrachée à la banquise et dont le tourbillon se confond avec la neige qui tombe.

Dans les moments d’accalmie, la glace se détend : un lac s’est même formé vers l'avant du navire, mais bientôt il s'est congelé.

Les champs de glace se soudent, ne formant plus qu'une immense plaine, où les cétacés ne trouvent plus d’endroits pour venir respirer. Les balénoptères et les phoques brisent alors avec leur tête la glace fragile de formation récente ; ils demeurent quelque temps sur place pour aspirer longuement, puis disparaissent.

Une certaine apathie s’empare de nous : quelques membres du personnel ne veulent même plus sortir du navire pour la promenade quotidienne. Des ordres formels doivent être donnés pour les moindres détails du service : il faut fixer à chaque homme le jour du bain hygiénique ou du lavage du linge.

L'eau douce des réservoirs étant conservée pour la réserve, il est nécessaire d’en demander, chaque jour, à la neige. En conséquence, les mécaniciens ont disposé le distillateur sur le pont, en dessous de la toiture nouvellement construite.

Tous les matins, un groupe d’hommes va chercher, avec des traineaux, les blocs de neige qui n’ont pas été foulés aux pieds. Ces blocs sont découpés et précipités dans le distillateur. Le combustible se compose de graisse de phoque à laquelle on ajoute un peu de houïille. Grâce à ce système, notre provision de charbon ne s’épuise

car on peut difficilement se faire une idée et de la masse énorme

pas, de neige et de la quantité de chaleur nécessaires pour recueillir deux

à trois cents litres d’eau.

Un changement assez important s'est produit depuis peu, à bord : la cuisine, laboratoire chimique de Michotte, est descendue d’un étage ; de Gerlache l’a fait établir dans l’entrepont, près du poste. J'aurais

aimé à m'installer dans l’ancien local pour y travailler plus à l’aise,

Photographie du Dr Cook.