PU

1$ ut que Wah guidèrent les. européens.

jusqu'à ROISRarbe ire HD RL FAIM à

se Les faits qui se produisirent ensuite ne man-

quent pas d'étrangeté s'ils sont vrais: cependant celte vérité ne peut être révoquée en doute Ja suile du DM officiel des deux arpen- *

reur. 14e et peu dote de He avant | we À un des Chasseurs eût le Jeape, de remare

nègre, nos soldats, surtout les superstitieux irlandais furent extrêmement troublés. Mais Whish (nom du second arpenteur) et moi, nous

comprimes tout de suite que reculer eût été

nous déshonorer inutilement, devenir lobjet de la risée perpétuelle de nos camarades et fermer, pour des siècles, l’entrée des montagnes du

Nilguiri et de leurs merveilles (si elles existent vraiment) aux autres Anglais. Nous résoiûmes -

de poursuivre notre chemin sans guide, d'au-

tant plus que les deux malabarois morts et |

leurs compatriotes vivants, ne connaissaient pas mieux que nous la route au delà de la cascade ».

Puis vient la description détaillée de leur as-

cension difficile des montagnes, de l'escalade:

de rochers tout à fait perpendiculaires, jusqu'au moment où ils se virent au-dessus des nuages, c'est-à-dire au delà de la limite de

« l'éternel brouillard » et perçurent à leurs.

pieds ses vagues bleues mouvantes. Comme je parle plus loin de tout ce que les Anglais trouvèrent sur les hauteurs, et puisque D. Sullivan, collecteur du district de Kouimbatour, raconte

les faits dans ses lettres au gouvernement qui l’envoya par la suite pour une enquête formelle |

— je me contenterai ici, afin d'éviter toute répé-

tition, du récit superficiel et bref des pacs

pales aventures des deux arpenteurs.

Les Anglais montèrent plus haut, loin de Ft

ein ;

frontière des nuages. Et voici qu'ils se heurtèrent à un énorme boa constricteur. L'un d'eux, - dans la demi-obscurité, tomba brusquement Sur un objet mou et visqueux ». Cet « objet » remua, se dressa avec un bruit de froissement de feuilles et se montra tel qu'il était en réalité — un interlocuteur assez désagréable. Le "boa S'enroula, en guise de salut, autour de l’un “des irlandais superstitieux, et, avant d’avoir . reçu quelques balles dans sa bouche largement ouverte, put serrer Patrick dans son étreinte froide si fortement que le malheureux mourut “quelques minutes après. Après avoir tué ce monstre non sans difficulté, et ayant mesuré sa peau écorchée, les voyageurs, étonnés et ef- …frayés, trouvèrent vingt-six pieds comme lon- | gueur du serpent ! Il fallut ensuite creuser une … iombe pour le pauvre irlandais : ce travail fut - d'autant plus pénible que les Anglais eurent à … peine le temps d'arracher le corps aux milans qui le survolaient, arrivant de tous côtés. On … montre aujourd'hui encore le tombeau ; il se trouve sous le rocher, un peu plus haut que Kounnour. Les premiers colons britanniques se cotisèrent et ornèrent les lieux d’un monu- ‘x ment convenable, en mémoire « du premier

tion dans la montagne ».

Rien ne perpétue le souvenir des deux « nègres » bien qu'ils eussent été, de droit, les « pre-

sg

pionnier qui trouva la mort durant l’expédi-

mières » victimes de l'ascension, et les Las : pionniers, quoique involontaires. Er aus Après avoir perdu. deux pions noirs. et un homme blane, les Anglais continuèrent à gra vir da-hauteur «et rencontrèrent . un troupeau d’éléphants qui luttaient les uns contre les au tres en une bataille en règle. Heureusement, less animaux ne remarquèrent point. cette, arrivée d’étrangers -- aussi ne.les touchèrent-ls pas. Enrevanche, leur apparition eut-commerrésuls {at la débandade immédiate au. détachement.

épouvanté. Lorsque.la troupe britannique vous lut se rassembler de nouveau, elleine se retrouva plus qu'en petits groupes, de deux ou rois, hommes. Ils errèrent.toute la nuit dans Ia-fo-… rêt : sept soldats reyinrent, à, différentes, heu- 4 res, le lendemain, dans Je : village «que tous,… avaient quitté la veille. avec tant. d'outrecuidance. Trois européens disparurent sans! lais- | ser.de trace.

Restés seuls, hit iates et Whish. HE sur les versants des montagnes pendanteplu- Wu sieurs jours : montant jusqu'aux ciimes ou des 0 cendant de nouveau vers: lès gorges.) Ts durent se-nourrir &e champignons et de! baiestquiise trouvèrent en grand nombre: Chaquesoir, est rugissements des tigres'et deséléphants les comte ‘traignaient à chercher refuge sur de ‘hautslar-W bres el, à passer les nuits sans sommeil, prenant ‘ alternativement la garde et.altendant,. hmiérs

"60 Ra

de minute en minute. Les devas et les autres ha- ""bitants mystérieux, gardiens de ces: cavernes nu... « enchantées », se maniféstèrent aïnsi dès le 0. début. Les explorateurs malchanceux voulurent "plus d'uné fois redescendre au village ; mais ‘fé malgré tous leurs efforts et bien qu'ils descen- 'dissenit droit devant eux, ils se'heurtaiént, en chemin, à de tels dbétholés, qu'ils se voyaient à ggis de changer de direction. Et quand ils .} vouléient contourner uné hauteur ou un’ro- “cher quelconque, ils tombaient dans ‘une: ca- Lverne sans issue. Leurs instruments et toutes | | leurs armes, hormis Le fusil et les pistolets qu'ils! portaient, étaient restés aux mains de 4 leurs soldats. Impossible, par suite, de s’oriennu térMéltrouver lé chémin du retour : il ne leur 5 restait plus qu'à monter, monter toujours plus “haut. Si nous nous SRHGAONE que, du côté de … Kouimbatour, le Nilguiri s'élève en escalier de «roches perpendiculaires jusqu’à 5.000 à! 7.000 | 0m au-dèssus de la vallée d’Outtakamand, wa que édé nombréux rocs constituent de terribles que gouffres et qué lés arpenteurs avaient précisé- Le 1 menit choisi cette route = on peut se figurer 74 facilement toutes les difficultés qu'ils durent A. Sürmonter. Et tandis qu'ils gravissaient la montagne, là nature semblait leur couper toute # voie de retour. Souvent il leur arriva de monter au faîte des arbres pour sauter ensuite (par- -dessus ‘des ravins sur la roche suivante.

— ar —

Enfin, au neuvième jour de leur voyage et après avoir perdu tout espoir de rencontrer sur ces montagnes autre chose que la mort, ils ré- : solurent de tenter une dernière fois la descente, : suivant une route droite et évitant, dans la mesure du possible, tout détour qui les éloignerait de la voie directe. Ce fut pourquoi ils voulurent tout d’abord parvenir au sommet qu'ils . avaient devant eux afin d'examiner les environs et de mieux reconnaître le chemin qu'ils devaient suivre. Ils se trouvaient alors dans une clairière, non loin d’une colline assez élevée | et qui leur parut être à pente douce avec de petites roches au sommet. Pour atteindre cellesci, il semblait qu’une simple course fût suffsante, car nul obstacle visible n'apparaissait | don une non Au grand étonnement des ar- ‘M penteurs, la montée dura deux heures, ils y perdirent leurs ‘dernières forces. Recouverte d'une herbe épaisse que l’on dit ici « satinée », M le terrain du versant facile se montra Si glis- M sant qu'il fallut aux Anglais, dès les premiers pas, grimper à quatre pattes, s’accrochant ‘4 aux herbes et aux buissons afin de ne point rouler en bas. Gravir pareille colline leur sem- ” bla monter une montagne de, verre. Enfin ils arrivèrent après des efforts incroyables et tom- ‘ bèrent épuisés, s'attendant « au pire » comme « l'écrit Kindersley. RE 4

C'était la célèbre « colline des sépuleres »,

le 68 —

connue aujourd’hui dans tout le pays d’Outtakamand, — on l'appelle cairns dans la région. Ce nom druidique convient le mieux au caractère de ces monuments qui appartiennent à une antiquité inconnue, mais très reculée, et ‘que les arpenteurs prirent pour des rochers. De nombreuses hauteurs de la chaîne du Nilguiri sont ainsi jonchées de semblables tombeaux. 11 est vain de discuter beaucoup à leur Sujet : leur origine et leur histoire se peraent … dans une brume impénétrable comme celles de tout ce monde qui peuple les montagnes mystérieuses. Pourtant et tandis que nos héros

se reposent, parlons de ces monuments, — la relation sera brève.

… Lorsque vingt années après ces premiers évènements on pratiqua les premières fouilles, . les européens trouvèrent dans chaque sépul- - cre une grande quantité d’ustensiles en fer, en bronze et en argile, des figures de forme extra- “ordinaire et des ornements métalliques, ouvrages grossiers. Ces figures —— évidemment des idoles — ces décorations, ces instruments ne . rappellent en rien les objets analogues employés dans les autres parties de l'Inde et chez les . autres nations. Les ouvrages en terre glaise

. sont particulièrement beaux d'aspect : il sem- » blerait voir les prototypes des reptiles (décrits par Bérose) qui rampaient dans le chaos au temps de la création du monde. En ce qui con-

: les ouvriers qui les travaillèrent, et la race à la-

-comblés de:.terre. et de da