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‘cette dur, Mais alors se fixait une heure eritique pour toute la présidence de Madras, Jour les deux Anglais et aussi pour nous : les léeux arpenteurs eussent-ils péri dans la montagne quil n’y aurait pas aujourd'hui des centaines de vies annuellement sauvées et que nore récit véridique ne serait pas écrit...

Comme ce sommet se trouve lié très étroite- . ment aux évènements qui a je demande

. once one meilleure tintin mon senpersonnel. Il est difficile à celui qui

es M Uicres » de P éublier ensuite. Et celle écrit ces pages a, plus d’une fois, réalisé exploit herculéen : l'ascension de la mon- (sur cette route SE Du reste, je

gnée de monnaie de cuivre. Dans l’Anglo-Inde nous nous habituons facilement à tout, même à devenir d'incorrigibles assassins de nos frères inférieurs infortunés, des coulis (desséchés, de couleur et de maigreur de pain d'épices. Mais lorsqu'il s'agit de la « colline des

Sépulcres » nous désirons et exigeons des cir- :

constances es car, en vérité, nous

sommes coupables vis-à-vis de notre conscience. Toute la magie du monde, les enchantements de la nature qui attendent le voyageur au sommet peuvent paralvser toute précaution non seulement à l'égard des « rates » d? autrui, mais pour la sienne propre. À Essayez de vous représenter ce tableau. Gravissez cette cime, atteignez 9.000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Voyez cet espace délicatement saphirin sur une circonférence, de quarante milles autour du sommet, jusqu'à l'horizon des rives malabaraises et contem-

plez: à vos pieds une immensité qui atteint.

deux cents milles de largeur et de longueur: Que le regard se porte à droite, à gauche, au sud,

au nord, devant lui ondulent un océan sans.

rivage de hauteurs vermeilles et bleues, des cîmes rocheuses, aiguës, dentelées, arrondies de formes {rès capricieuses et fantastiques: telle |

une mer démontée où le saphir et l'émeraude.se. | confondent dans le rayonnement intense du s0- mt, leil tropical, à l'heure d’un immense cyclone,

mâts de navires qui sombrent ou déjà englou- Ainsi l'océan-fantôme nous apparaît en

! plaines montueuses de Maïssour se jette dans l'espace en un pont gigantesque de quinze mil- 1 es de largeur et de quarante-neuf milles de ongueur, comme jaillissant du Jellamulaï pyramidal des ghâts occidentaux et vole, tête

qu'aux collines rondes de Maïssour noyées dans les brumes d'azur velouté. Là, se heurtant a aux roches aiguës de Païkar, ce pon£ pro- È digieux tombe brusquement et perpendiculai-

te int une chaîne à l’autre, se brise D” rochers, et se ne en une pluie de

ni D marais infranchissables de Ro RS encer-

clés par les monts de Kchound d'un rouge brique. Plus loin, vers la gauche, à l'orient, se déroulant, tel un serpent de pierre, la erête Ghat s'allonge entre deux rangées de rocs élevés, volcaniques et escarpés. Couronnés par des forêts de sapins que le vent échevela et courba en tous sens, ces amphithéâtres im menses de cimes dentelées solitaires offrent une vue très curieuse. La force volcanique qui les rejeta voulait donner naissance, semble-t-il, à quelque prototype rocailleux de l'homme à ve nir : Car ces rochers ont une forme humaine.

À travers les brumes qui s’agitent, transparen-. \ tes comme des fumées, ces arênes grandioses se meuvent elles-mêmes, courant l'une après l'autre et l'image se forme de roches anciennes, couvertes d’une mousse séculaire, qui sautent et galopent dans l'étendue. Elles se confondent, se bousculent, se devancent et se brisent les unes les autres, et se hâtent, ressemblant à des enfants écoliers qui désirent s'ar- . racher aux gorges étroites pour vivre dans les vastes espaces et la liberté. He … Et tout à l’entour, très haut, loin au- -dessus, 4) aux pieds même du touriste qui se tient. sur. 4 « la Golline des Sépulcres » une tout. ns

ais dus égale, béatitude divise En vérité, voici une idylle printanière de à W

Pa 7

| gile, encadrée par les menaçants tableaux de

/ l'« Enfer », de Dante. Des coteaux d’émeraude,

émaillés de fleurs, parsemant le clair visage

. Lde la vallée montagneuse où poussent les herbes embaumées et les hauts gazons soyeux.

Mais à la place des moutons à la blancheur neigeuse, des pastoureaux et des pastourelles, un troupeau de buffles énormes et d’une noirceur de goudron, avec au loin la statue immo-

… bile, semblant faite de bronze, la silhouette athlétique d'un jeune Todde-Tiralli (prêtre) aux

: longs cheveux bouclés.

Léternel printemps règne sur cette cime. Les nuits glaciales de décembre et de janvier ne peuvent elles-mêmes le chasser après midi.

Tout y est fraîcheur, tout y verdoie, toutes choses y fleurissent, exhalant des parfums l’année

entière. Et les « Montagnes Bleuec » apparais-

sent sur ce sommet dans tout le charme d’un adolescent qui sourit même à travers ses lar- | mes, et plus beau encore, peut-êlré, pendant

. la saison des pluies que durant les autres épo-

- ques de l’année. (*) D'ailleurs, sur ces som-

mets, tout semble naître comme venant au

. monde pour la première fois. Le torrent fu-. rieux de la montagne n’est là encore qu’au

(*) Durant la saison des pluies, lorsque les orages

. diluviens se déversent aux pieds des montagnes, :

quelques gouttes pluvieuses seulement tombent . À

les hauteurs, pendant quelques heures le jour, e encore par intervalles (Note de Blavatsky).

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berceau. Il jaillit de sa pierre natale en un filet très mince qui fuit ensuite en ruisseau gazouillant au fond transparent duauel se trou- ” vent les atomes devant constituer les formidables roches futures. Sous son dur aspect, la nature se montre comme le symbole plein de la.

vie humaine : pure et claire sur les cimes, pareille à- l'adolescence et sévère, tourmentée, … plus bas, telle la vie elle-même daus ses luttes fatales. Mais sous les cieux, comme dans la vallée, toute la flore prospère durant Fannée ‘entière portant touics lee couleurs irisées/de la ?\ palette magique de l’inde. À celui qui monte :. des bas-fonds terrestres sur « les Montagnes Blèues », tout semble extraordinaire, étrange,” À sauvage. Là, le couli efflanqué. eculeur pain, à d'épices, se cansfoinie en un iodde de grande faille, au visage pâle qui, telle une apparition de grec ou de romain antique, le profil fier, majestueusement drapé dans une toge de lin blanc que personne ne porte ailleurs dans l'Inde, — regarde l’hindou avec le défi condescendant d’un taureau qui fixe pensivement un crapaud … noir. Là, l'épervier des terrains bas, bigarré, aux pattes jaunes, devient l’aigle puissant des monts ; et les stipes desséchés et les bardanes brûlées, les cactus des champs de Madras pous- ; sent en herbes gigantesques, en forêts entières 2] de joncs, où l'éléphant peut jouer hardiment | à cache-cache, sans craindre le regard de

-n- Ut

FE él

. Jhomme. Le rossignol russe chante sur ces hauteurs, et le coucou pose ses œufs dans le nid de la « maïna » du Sud au bec jaune, au Jeu du nid de son amie septentrionale, la sotte corneille qui se change, dans ces bois, en un corbeau cruel'et noir comme de la suie. Les contrastes surgissent partout, les anomalies apparaissent en tous lieux où le regard se porte. De la frondaison épaisse du pommier sauvage émanent, durant les heures claires du jour, des sons mélodieux, des gazouillements, les chansons d'oiseaux inconnus dans les vallées de Pinde; cependant que dans les sombres forêts de pins retentissent par moment les mauvais rugissements du tigre et du « tchitt » et les beuglements du buffle sauvage. Souvent, le silence "solennel qui règne sur les sommets est coupé

… par des murmures mystérieux et doux, des fré-

missements, et, brusquement, par quelque eri

) rauque…. Puis, toutes choses se taisent à nou- . veau, s'éteignent dans les ondes embaumées

de Pair pur des cimes, et pour longtemps un

silence s'établit que nul bruit ne rompra plus.

En ces heures d’apaisement profond, une

oreille attentive, amante de la nature, serait

capable de percevoir le battement de son pouls robuste et puissant, intuitivant avec subtilité ce mouvement perpétuel dans la manifesta-

tion muette de la vie joyeuse de ces myriades . de formations visibles et invisibles.

PS Re

Il est impossible d'oublier les Milguiri Bleus à celui qui put les habiter ! Dans ce merveil-. leux. climat, la Mère Nature, rassemblant ses forces disséminées, les concentra cn uné puissance unique pour donner naissance à tous les prototypes de ses grandes créations. Il semble qu'Elle alterne dans la production des zônes tantôt septentrionales, tantôt méridionales du. globe terrestre. C'est pourquoi elte se ranime, s'éveillant à l'activité, puis se rendort à nouveau, lasse et paresseuse. On la voit à demi somnolente: dans la majesté entière d'une

beauté ruisselante de rayons soluires, bercée

par les mélodies harmonieuses de tous ses règnes. On la rencontre fière et sauvage, rap- | pelant sa puissance grâce aux flores colossales » de ses forêts tropicales et le rugissement de ses fauves géants. Encore un pas dans le sens opposé et la Nature tombe à nouveau comme épuisée par un effort extrême et s'endort délicieusement sur les tapis des vioielles du Nord, des myosotis et des muguets… Et notre Mère

- puissante et grande est étendue, silencieuse, et. w

immobile sous les caresses des frais zéphyrs ” et des ailes tendres de papillons et autres Jépidoptères très rares et d’une beauté enchanteresse….. PAR

Aujourd'hui le pied de cette colline esten- È touré d’une triple ceinture de bosquets d'e calyptus. Ces bouquets d'arbres doivent leur

SU RCE

existence aux premiers planteurs européens. (f) Qui ne connaît cet admirable Æucalyptus globulus, originaire d'Australie, qui pousse plus

fort, en trois, quatre ans. qu’un autre arbre en vingt ans, celui-là ignore le charme essentiel des jardins: Servant d’incomparable moyen pour purifier l'air de tous les miasmes, ces bois rendent encore plus sain le climat du Nil-

“guiri. Tous les indigènes qu’étourdissent les

caresses trop monotones et brûlantes de la na-

" ture hindoue, et aussi les représentants de

d'Europe dans la présidence de Madras n'ont qu'une hâte : celle de chercher la santé et le repos au sein même de cette Nature, dans les Montagnes Bleues : et jamais celles-ci ne trompent leur attente ; synthétisant comme en un

“bouquet immense tous les climats, toutes les

flores, la zoologie et l'ornithoiogie des cinq parties du monde, le génie de ces monts offre tous ces trésors, au nom de sa Reine, à tout

. voyageur fatigué qui gravit les Montagnes

Ca

Bleues, le Nilguiri.

Les « Montagnes Bleues » représentent la

‘ carte de visite pleine de titres et de mérites que

la Nature, cruelle marâtre de l’européen dans Inde, donne à son souffre douleur, en signe de pleine réconciliation.

(y Hya quarante ans, le général Morgan, avec trois livres de semences de cet arbre envoyées d'Aus-

… tralie, ensemencça loutes les régions vides et les val- . lées des environs d'Outtakamand (Note de Blavatsky).

L'heure de cette réconciliation sonne enfin …

pour nos pauvres héros. Brisés, sans force, ils pouvaient à peine se ténir sur leurs jambes.

Kindersley, le plus fort avait moins souffert que Whish. Après s'être un peu reposé, il se mit à faire le tour du sommet : il voulait voir, à travers le chaos des bois et des rochers, le chemin qui serait le plus facile à descendre,

quand il crut apercevoir non loin de là une fumée. Kindersley se hâta de revenir \ auprès

de son ami pour lui annoncer cette nouvelle,

lorsqu'il s'arrêta frappé de stupeur.. Devant

lui, Whish se tenait, debout, le dos tourné à

‘demi, pâle comme la mort et tremblantde fiè-

vre. Le bras tendu, Whish indiquait d’un geste convulsif un endroit très proche.

Suivant la direction de son doigt, Kindersley

vit, à quelques centaines de pieds, tout d'abord une habitation, puis des hommes. Cette vue qui les eût réjouis à tout autre moment provo-

qua en eux — ils n'auraient pu dire pourquoi — une (erreur indicible. La maison était bi-

zarre, de forme absolument inconnue d'eux.

Elle n’avait ni fenêtre, ni porte ; ronde comme

une tour, elle se terminait par un toit pyrami-, dal bien qu’en voûte au sommet. Quant aux.

êtres humains — les deux Anglais hésitèrent,

tout d’abord à les prendre pour des hommes.

Tous deux se jetèrent instinctivement derrière un buisson dont ils écartèrent les branches et

Léa

Vo

régardèrent de tous leurs yeux les étranges

silhouettes qui se mouvaient devant eux.

près. Ces derniers animaux se mirent à beugler à leur tour, levant haut leurs têtes vers le

Kindersley parle d’une « bande de géants entourés de plusieurs groupes de nains terriblement laids. » Oubliant leur ancienne témérité et la façon dont ils se moquaient des chicaris, les Anglais étaient prêls déjà à les considérer comme les génies et les gnô-

“mes de ces montagnes. Mais ils surent | bientôt qu'ils voyaient là les grands toddes,

les baddagues, leurs vassaux et adorateurs et leg petits serviteurs de ces vassaux, les sauvages les plus laids du monde — le mouloukouroumbes.

Les Anglais n'avaient plus de cartouches, un de leurs fusils s'était perdu et ils se sentaient trop faibles pour résister à une attaque venue même de ces nains. Ils s'apprêtaient donc à fuir cette colline en roulant sur le sol, telles - des - boules, lorsque brusquement ils aperçurent un autre ennemi qui les surprenait de flanc. Des singes qui s'étaient glissés jusqu'aux Anglais,

… assis un peu plus haut qu'eux, sur un arbre, ouvrirent le feu avec un projectile assez dise

. gréablé : la boue. Leurs jacasseriees, leurs cris de guerre attirèrent très vite l'attention d’un troupeau de buffles énormes qui paissaient tout

sommet de la colline. Enfin les toddes eux-

mêmes durent apercevoir nos héros, car, quel ques minutes après des nains répugnants se montrèrent et s'emparèrent sans aucune résistance des deux Anglais à demi morts. Kindersley, comme il l'écrit lui-même, « s'évanouit à cause de la seule puanteur qui s'exhalait de : ces monstrueux sauvages ». Au grand étonne ment des deux amis, ces nains ne les mangèrent pourtant pas, ils ne leur firent même aucun mal. « [ls sautaient tout le temps et dansaient devant nous, riant à gorge déployée »

dit Kindersley. « Les géants, c’est-à-dire les toddes se conduisirent tout-à-fait commevdes gentiemen (sic) ! » Ayant satisfait léur Curiosité évidemment naturelle, à la vue, comme nous sûmes plus tard, des premiers hommes, blancs qu'ils eussent jamais rencontrés, les toddes leur donnèrent à boire un excellent lait de buffle, leur servirent du fromage et des champignons, puis les couchèrent dans la maïson pyramidale où « il faisait sombre, mais sec et chaud et où ils So d'un sommeil de plomb jusqu’au lendemain. » ' dns Les Anglais apprirent par la suite que les n toddes avaient passé toute la nuit en un conseil | solennel. Quelques années après, les toddes ra A contèrent à mister Sullivan tout ce qu'ils avaient éprouvé durant ces heures mémora- | bles. (Ils appellent encore Sullivan, qui gagna Iur confiance et leur amour, leur « frèrepa- +

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ternel » (*} termes qui expriment chez eux la . vénération la plus grande après celui de « père »). Les toddes lui dirent que depuis longtemps ils attendaient « les hommes habitant les terres du soleil couchant ». Sullivan leur demanda comment ils avaient pu prévoir cette arrivée. Et les toddes eurent tous cette réponse invariable : « les buffles nous l’ont appris depuis longtemps : is savent toujours tout. »

Leurs vieillards avaient, cette nuit-là, décidé du sort des Anglais) et tourné de même une nouveille’ page de leur propre histoire.

Le lendemain matin, voyant que les Anglais pouvaient difficilement marcher, les toddes donnèrent l’ordre à leurs vassaux de fabriquer des brancards sur lesquels les baddagues les portèrent. Les Anglais avaient vu, le matin encore, les toddes renvoyer les nains. « Depuis et jusqu'au jour de notre retour au Nilguiri, nous ne les vimes plus et ne les rencontrâmes nulle paré », raconte Kindersley. Comme on l’apprit . plus tard, surtout d’après les récits du mis- . sionnaire Metz, ce n’était point sans motif que les toddes craignaient pour leurs hôtes la présence hostile des nains moulou-kouroumbes : ils leur avaient donné l'ordre de regagner

(-) Pour des raisons que j'énoncerai plus loin, les … Toddes ne reconnaissent aucun parent, sauf le père. . et encore le plus souvent de façon toute nominale. Le Todde à pour père celui qui l'adopte (Note de Bla- .. vatsky).

leurs cavernes des bois avec l'interdiction formelle de regarder les voyageurs blancs. @ette défense, étrange en vérité, fut expliquée au missionnaire par le fait que « le regard du kouroumbe tue l’homme qui le craint et n’est pas habitué à lui. Et comme la répulsion terrifiée des Anglais à l'égard de ces nains avait été remarquée par les toddes dès l’arrivée des deux chasseurs, ces géants interdirent aussitôt aux Kouroumbes de regarder les hommes blancs.

Pauvres toddes à l’âme grande ! Qui peut savoir combien, plus tard, leurs vieillards regrettèrent de n'avoir pas abandonné ces hommes au mauvais œil des moulou-kouroumbes, Car tout le destin du Nilguiri dépendit ensuite de leur retour à Madras et de leur rapport. Mais « ainsi en avaient décidé les buffles.. et ils savent ! »

Portés avec lenteur, doucement, par les baddagues, sur les brancards, étonnés et naturellement réjouis de leur délivrance heureuse et inespérée, les Anglais eurent l’occasion de bien. étudier cette fois la route et de mieux examiner. les lieux qui les entouraient. Ils restèrent stupéfaits devant la diversité de la flore qui réunit. presque toutes les familles des tropiques à celles des climats septentrionaux. Les Anglais voyaient de vieux pins géants dont les troncs rudes disparaissaient aux racines sous les aloès Ë et les cactus. Les violettes poussaient aux pieds

des palmiers et les bouleaux à l'écorce blanche, les trembles frémissanis se reflétaient dans les - eaux sombres et muettes d’un étang, aux côtés du fier lotus, fleur royale de l'Egypte et de l'Inde. Ils rencontraient sur leur chemin les arbres fruitiers de.tous les pays, des baies de toutes sortes, depuis les bananes et les pommes jusqu'aux ananas, fraises et framboises. Pays de l'abondance, terre bénie ! Les « Montagnes Bleues » sont manifestement une des régions élues par la Nature pour ses expositions universelles ! ; | Durant la descente, des centaines de ruiseaux ne cessaient de gazouiller autour des voyageurs ; une eau claire et saine jaillissait des. fissures des roches, des vapeurs montaient de sources minérales, et il émanait de toutes choses une fraîcheur que les Anglais avaient depuis longtemps oubliée dans l'Inde torride.

La première nuit de ce voyage, une aventure . assez, comique arriva à nos héros. Les baddaeues, après une courte délibération, s'étant brusquement emparés des deux Anglais, les déshabillérent complètement et, malgré leur résistance désespérée, les plongèrent nus dans l'eau minérale tiède d’une mare et lavèrent leurs plaies et autres blessures. Puis les tenant, l'un après l’autre, sur leurs bras croisés, audessus de l’eau, juste sur la vapeur chaude, les

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