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baddagues entonnèrent un chant qui ressemblaït à quelque conjuration en s’'accompagnant de telles grimaces et cris sauvages, comme l'écrit Kindersley « qu’un moment nous crûmes sérieusement devoir être sacrifiés aux dieux des bois. »
. Les Anglais $e trompaient; mais ils ne purent se convaincre que le matin suivant de l’injustice de leurs soupçons. Après avoir frotié leurs pieds malades avec un certain cnguent fait d'argile molle et d'herbes juteuses, les baddagues enveloppèrent les deux chasseurs dans des couvertures et « les endormirent littéralement au-dessus de la vapeur tiède de la source ». Réveillés le lendemain, les Anglais éprouvèrent un bien-être extraordinaire dans tout le corps et plus spécialement une grande force dans les muscles. Toute douleur dans les jambes et les articulations avait disparu comme par enchantement. Ils se levèrent bien portants, fortifiés. « Vraiment nous eûñmes honte devant ces sauvages que rlous avions Si. injustement soupçonnés » raconte Whish dans | une lettre à un ami. RAC EME Dans l'après-midi, ils étaient si bas sur le, versant qu'ils eurent chaud de nouveau : les Anglais remarquérent alors qu'ils avaient dé-. passé le niveau des brumes et se trouvaient déjà dans la région de Kouimbatour. ARE Whish écrit combien le fait suivant les avait
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étonnés : en gravissant la montagne, ils voyaient à chaque instant les traces de la présence d'animaux sauvages, tous deux devaient être sans cesse sur leurs gardes et s’entourer de toutes les précautions possibles pour ne point tomber dans quelque repaire de tigre, ne pas se heurter à un éléphant ou à une troupe de « tchittes », « tandis qu’au retour, la forêt semblait être morte : les oiseaux eux-mêmes faisaient entendre leur ramage de loin, sans voler vers nous. ps un lièvre rouge qui eût … bondi au travers de la route ». Les baddagues les portaient en suivant un sentier à peine vi- . sible, sinueux et que nul ob$tacle ne semblait interrompre.
Juste au coucher du soleil, ils sortirent du bois et rencontrèrent bientôt les Kouimbatou- - rois des villages disséminés au pied de la montagne. Mais les Anglais ne durent pas leur présentier leurs guides. Ayant aperçu de loin les coulis revenant en foule de leur travail, les baddages disparurent instantanément, bondissant d'une roche à l’autre, telle une troupe de singes épouvantés. Les Anglais miraculeusement sauvés restèrent seuls de nouveau.
Maintenant, ils se trouvaient à la lisière du bois : tout danger s'était évanoui.
… Ils interrogèrent les villageois et surent que . les baddagues venaient de les descendre tout . près de Malabar, à Ouindi, pays diamétrale-
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ment opposé de RO Toute une Dino.
de montagnes les séparait de la cascade de Kolakambé et du village qu'ils avaient quitté. Les Malabarois les conduisirent sur la grande route et, pour le dîner, les Anglais furent accueillis par le mounsif (bail) hospitalier du bourg. Le lendemain matin, ils se procurèrent des chevaux et arrivèrent cn vers le Soir, sans autre aventure, au village d’où ils étaient partis pour les hauteurs enchantées, il y avait exactement douze jours.
La nouvelle de l’heureux retour des saabs blasphémateurs, revenus de la demeure des dieux, se répandit dans le village et Re environs avec la rapidité de l'éclair. fe
« Les dévas n'avaient pas puni les insolents, même pas touché les férings qui venaient de violer si audacieusement leurs cieux. fermés . par les siècles au reste du monde. ‘Qu’ est-ce que cela signifiait ? Seraient-ils les élus dpi Saddou ?.… » Telles étaient les paroles qui, se à
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murmuraient,. se multipliaient, se transmet w {
taient d’un village à l’autre, jusqu'à devenir l'évènement le plus extraordinaire du jour: Les brahmines gardaient un silence mauvais” Les vieillards disaient : « Telle a été, cette fois, la . volonté des dévas bénis ; mais que réserve | Pavenir? Seuls les dieux le savent. » L'émotion À franchit très loin les frontières du district. Des 1 foules de dravidiens venaient se prosterner ù
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