CHAPITRE II

Jusqu'à cette page, et malgré les données que j'ai empruntées aux relations publiées par Kindersley et Whish, mon récit ressemble entièrement à quelque légende. Comme je ne désire pas être soupçonnée de la moindre exagération, je poursuivrai mes descriptions en me basant sur les paroles de l'administrateur de Kouim- batour lui-même, du High Honourable D. Sullivan, extraits de ses rapports de l’East India Company parus l'année même. Ainsi notre « mythe » prendra un caractère purement of- … ficiel. Cet ouvrage n'apparaîtra donc pas, ainsi qu'il a pu sembler jusqu'ici, comme un grand passage tiré de l’histoire à demi fantastique de deux chasseurs affamés et presque mourants, en proie à la fièvre, au délire provoqué par les privations, — ou comme un simple renvoi au

LA gai

conte inventé par les dravidiens superstitieux. Mon livre constituera le reflet précis des rapports d’un fonctionnaire anglais, l'exposé de ses œuvres statistiques concernant les « Montagnes Bleues ». Mister D. Sullivan habita le Nilguiri et administra longtemps les cinq tribus. Et la mémoire de cet homme juste et bon ne disparaîtra pas avant longtemps : elle vit encore dans les collines (*) immortalisée par Outta-Kamand qu'il a bâti avec ses jardins fleuris, son beau lac. Et ses livres, accessibles à chacun, servent de témoignage et de confirmation à tout ce que j'écris. L'intérêt de notre relation ne peut qu'augmenter grâce à cet appel aux déclarations authentiques de l’ancien collecteur de Kouimbatour. a

J'ai contrôlé durant les journées de mon sé-. jour personnel au Nilguiri la réalité des observations faites sur les toddes et les kouroumbes par de nombreux fonctionnaires et mission.

naires, j'ai comparé leurs dépositions et théo-

ries avec les données des livres de mister Sul- :

livan et les paroles authentiques du général ‘Morgan et de sa femme — et je réponds de .

l’absolue vérité de tous ces écrits. ne

Je reprends ce livre à l'heure où les arpen-.

(+) Son fils est connu dans tout Murs ; il sert da puis quelques années comme l'un des quatre mem.

bres du Conseil du Gouvernement général de Madras …

et vit presque toujours dans les montagnes au "AN Leur (Note de Blavatsky).

Sage AU

… teurs revinrent à Madras après leur miraculeux salut.

Les bruits concernant la nouvelle terre découverte et ses habitants, leur hospitalité, et surtout l’aide apportée par les toddes aux

“ héros anglais, prirent dans un écho universel

des proportions telles, que « les pères » se réveillèrent et crurent devoir agir sérieusement. On envoya un courrier de Madras à Kouim-

ne .batour. Ce voyage dure aujourdhui douze heu-

“res ; il se fit alors en douze jours. Et l’ordre suivant fut adressé au « gouverneur » du dis- . irict, au nom des autorités suprêmes : « Mister .… John Sullivan, collecteur, est chargé d'étudier l'origine des fables stupides colportées au sujeb des « Montagnes Bleues », de vérifier leur - authenticité et d'écrire ensuite un rapport aux F autorités. »

Le collecteur organisa sur le champ une ex-

… pédition ; non pas ainsi que les arpenteurs une | poignée d'hommes réunis à la hôte et qui se dispérsèrent aussitôt, mais tout un contingent

qu'il équipa comme en vue d’un départ pos

ÿ les océans polaires.

Toute une armée de cipayes ie suivait, avec plusieurs dizaines en de guerre, des centaines de re (*) de chasse, de chiens et

… (*) Tchittes, animaux domestiqués pour la chasse au sanglier, à l'ours et au chamois. Tous les chasseurs de l'Inde s'en servent (Note de de

Un

s de poneys. L’arrière-garde était constituée par deux douzaines de maîtres chasseurs anglais.

On apportait des cadeaux ; aux toddes, des armes dont ils ne se servent jamais; aux kouroumbes, des turbans pour jours de fête, coiffure qu'ils ne portèrent pas une fois depuis leur naissance. Tout était comme il faut. On emportait des tentes et des instruments ; des mé- . decins montaient avec toute une pharmacie ; des bœufs qu'on abattrait n’étaient pas oubliés, et des prisonniers indigènes venaient pour travailler la terre là où il serait nécessaire de risquer sa vie, de sacrifier des existences hümaines en faisant sauter des roches et creusant des routes. Seuls les guides autochtones manquaient : parce que tous les hommes de cette profession s’enfuirent à nouveau de tous les’ villages. Le sort des deux malabaroïs, durant la première expédition, était encore vivant dans toutes les mémoires. « Il serait peut-être demandé compte aux indigènes » disaient les brahmines effrayés », et même aux Anglais et à leur prestige », ajoutaient les dravidiens épouvantés, « de l'acte pour lequel les « barasaabs » demeurèrent impunis ».

Trois « grands radjas » envoyèrent des ambassades de Maïssour, Vadian et Malabar avec | des instructions pour supplier le collecteur d’épargner Ja région et ses nombreuses peuplades. La colère des dieux, déclaraient-ils, se