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48°: à 8 heures du soir, 30°; à 2 heures du matin, l’eau était très légèrement glacée.

Et cela en janvier, à 9.000 pieds environ audessus du niveau de la mer.

En bas, dans la vallée, le 23 janvier, le thermomètre marquait à 8 heures du matin, 83° de chaleur, à 8 heures du soir, 97°, à 2 heures du ‘ matin, 98°!

don que tous ces chiffres ne fatiguent point le lecteur, j'achève cette détermination du climat en par le tableau comparatif suivant de la température Fahrenheit d'Outtakamand, capitale actuelle des « Montagnes - Bleues », avec Londres, Bombay et Madras :

Londres 1: 21 2 it Acte in MERS 50°

Outtakamand (7. 900" pieds: 4,17 57° BOMDay URSS NUE Ne WMAdFAS UN CRAN 85°

Tout malade qui fuyait la chaleur Cuisante de Madras dans sa hâte de gagner ces montagnes bienfaisantes guérissait presque toujours. Les deux premières années qui suivirent la :

fondation d'Outtakamand, soït de 1827 à 41829, parmi les 8.000 habitants déjà installés dans ÿ cette ville et ses 1.313 hôtes passagers, on ne. compta que deux morts. Jamais la mortalité, à Outtakamand, n'excéda 1/4 0/0; et nous J-

. sons dans les observations du Comité sani-

taire : « Le climat du Nilguiri est considéré

aujourd'hui, à juste titre comme le plus sain de l'Inde. L'action pernicieuse du climat tro- . pical ne persiste sur ses hauteurs que si l’un . des organes principaux du malade est irrémédiablement perdu. »

Mister Sullivan explique de la manière sue vante l'ignorance séculaire dans laquelle demeuraient les peuplades vivant près du Nilguiri, au sujet de cette contrée merveilleuse :

« Les monts Niiguiriens s'étendent entre les 76° et 77: de longitude est et les 11° et 12° de latitude nord. Ils restent inaccessibles sur leur versant septentrional, à cause de leurs rochers presque perpendiculaires. Au Sud, jusqu'à quarante milles environ de l'Océan, ils sont aujourd'hui encore recouverts de forêts inexplorées parce que infranchissables; à l’ouest et à l’est, ils sont entourés et enfermés dans les rocs à cime pointue et les collines de Khounda. On ne … doit donc pas s'étonner que, durant des siè- L cles, le Nilguiri resta complètement inconnu du reste du monde : en outre, dans l'Inde il L était protégé contre tout envahissement par sa nature tout à fait Hi URAENE à M

de points de vue.

Prises ensemble, ces deux chaînes, celles du Nilguiri et de Khounda embrassent une surfece géographique de 268.494 milles carrés, toute … pleine de roches volcaniques, de vallées, de gorges Fe Le rOcs ».

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Ce fut pourquoi, après avoir atteint le niveau de 1.000 pieds, l'armée de mister Sullivan se vit contrainte d'abandonner ses éléphants, de jeter presque tous ses bagages, car il fallut monter de plus en plus haut, en escaladant les roches à l’aide de cordes et de poulies. Le premier jour trois Anglais périrent, le second sept indigènes parmi les prisonniers furent tués. Kindersley et Whish qui accompagnaïient Sullivan ne purent être d'aucun secours. Le.

chemin que suivirent si facilement les baddagues, en les descendant, avait disparu à jamais’: toute trace semblait en avoir été supprimée par enchantement : personne ne l'a encore retrouvé aujourd'hui, malgré de longs et méticuleux efforts. Les baddagues feignirent de ne comprendre aucune question : évidem:.

ment les aborigènes n’ont pas l'intention de révéler aux Anglais {ous leurs secrets.

. Après avoir triomphé du principal obstacle, tous les rocs escarpés qui entouraient les monts du Nilguiri, pareils à la muraille chinoise, après avoir encore perdu deux cipayes et quinze prisonniers, l'expédition se trouva bientôt ré-. compensée de ses peines, — malgré toutes les difficultés qui l’attendaient encore. Gravissant pas. à pas la hauteur, creusant des escaliers dans. les roches, ou redescendant, sur des cordes, des centaines de pieds dans des précipices profonds, les Anglais attcignirent enfin, au sixiè-

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me jour de leur voyage, un plateau uni. Là, en

Ja personne du collecteur, la Grande-Bretagne

« déclara les « Montagnes Bleues » territoire :

. royal. Le drapeau anglais fut hissé sur un haut rocher », écrit mister Sullivan d’un ton. enjoué « et les dieux nilguiriens devinrent les

sujets de Sa Majesté britannique. »

Les Anglais rencontrèrent à partir de cé mo-

* ment des traces de demeures humaines. Ils se virent dans une région « de beauté majestueu-

se et magique » ; mais quelques heures après «& ce tableau s'évanouit brusquement, comme

. par miracle: nous nous trouvâmes de nou-

veau enveloppés de brouillard. S’étant approché imperceptiblement le nuage nous entoura

de tous côtés, bien que nous eussions franchi - depuis longtemps — comme le pensaient Kin- - dérsiey et Whish — la limite des « brumes :

étérnelles ».

A cette époque la section météorologique de

l'observatoire de Madras ne put découvrir la nature de ce phénomène étrange et l’attribuer, corame aujourd'hui, à ses causes véritables (*).

ft Es) Durant les pluies du mousson, portées surtout

par le vent du sud-ouest, l'admosphère est toujours … plus où moins chargée d'épaisses vapeurs. Le brouil-

lard, formé d'abord sur les sommets, se répand sur: toutes les roches des pieds du Nilguiri à mesure

que la chaleur du jour fait place à la fraîcheur hu-

5 mide du soir et que les vapeurs descendent. Il faut . ajouter à cela les constantes évaporations des marais

dans les bois, où l'épaisseur des arbres fait que le

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Mister Sullivan ne put done, dans son étonnement que constater le phénomène, et le décrire tel qu’il se produisit alors. «Pendant une heure entière, écrit-il, nous nous sentimes très {angiblement pris dans un brouillard tiède, moëlleux comme un duvet, et nos vêtements furent trempés de part en part. Nous cessâmes de nous voir à une distance d’un demi-pas :/le brouillard, en effet, était très épais. Puis, les. hommes, comme les parties du panorama qui nous Caturast commencèrent à sauter très vite devant nous, apparaissant ou disparaissant dans cette atmosphère azurée, humide et comme éclairée par un feu de bengale….

Par endroits, à cause de la montée lente et difficile « la vapeur devenait si intolérablement chaude » que certains européens « faillirent étouffer ».

Malheureusement les physiciens et les naturalistes de la Most Honourable Company, qui accompagnaient mister Sullivan se montrèrent

sol conserve son humidité et que les étangs et les marécages ne se dessèchent point comme dans les vallées. C’est pourquoi les monts du Nilguiri, ceints\ de toute une rangée de rocs avancés, retiennent la plus grande partie de l’année, toutes ces vapeurs qui, ensuite, se transforment en brouillard. Au-dessus de ces brumes, l'atmosphère reste toujours très pure et tr ansparente: le brouillard ne peut être perçu que d'en bas, on ne le voit pas des sommets, Pourtant les savants de Madras ne peuvent encore pas résoudre le problème de la couleur bleue très vive des Dre,

et de celle des montagnes. (Note de Blavatsky)”

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incapables ou n'eurent pas le temps d’approfondir cé phénomène. Une année passa et il fut trop tard pour l’étudier : dès que dans leur plus grande partie, les rocs qui entouraient jadis les montagnes disparurent les uns après les autres — on les fit sauter pour construire les routes du Nilguiri — te phénomène lui-même cessa sans laisser de trace. (*) La ceinture bleue du Nilguiri s’évanouit. Aujourd'hui à brouillard est plus rare : il ne se forme qu'aux époques des moussons. En revanche, les montagnes sont devenues encore plus bleues de loin, d’une couleur saphirine plus vive.

Les premiers rapports du collecteur étonné vantent la richesse naturelle et la fécondité de ce pays merveilleux : « Partout où nous passions, le terrain se montrait bon : les badda- -gues nous apprirent qu'il donnait deux récoltes par an d'orge, de froment, d’opium, de pois, de moutarde, d'ail et d’autres différentes herbes. Malgré le froid glacial des nuits de janvier, nous vimes des coquelicots en fleurs. Manifestement, la gelée n’a, dans ce climat, aucune action sur l'épanouissement de la floe... Nous trouvions de l’eau délicieuse dans toutes les vallées et gorges des monts. A cha-

(*) El ny a aujourd'hui qu’une seule route pour chevaux, la Silurienne, de Metopolam; toutes les

; autres sont dangereuses et seuls les coulis à pied et

leurs petits poneys peuvent les suivre. (Note de Bia-. vatsk sy).