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encore une noix de coco, dix roupies en argent, du riz et des fleurs. Ce panier se trouvait
au sommet d'un triangle composé de trois fils
très fins attachés à trois pieux. Le tout était dis-
.: posé de façon que toute personne venant dans un sens ou un-autre de la route devait inévitablement heurter ces fils, les rompre et rece-
voir un coup violent de ce sounnioum meurà trier — on appelle ainsi ce genre de sortilège. ‘C'est le moyen le plus ordinaire dont se servent les indigènes : on recourt à lui très souvent en cas de maladies dont l'issue unique est la mort. Alors on prépare le sounnioum. Qui en touche ne fût-ce qu’un fil attrapera la maladie, alors que le malade guérit. Le sounnioum que j'avais failli heurter avait été posé le soir, sur le chemin du club que l’on traverse presque … … toujours dans l'obscurité. Mon cheval me sauva, mais je le perdis : il mourut deux jours … après. Allez donc après cela ne pas croire au … sounnioum et à toute cette sorcellerie !.. Et ce qui m'exaspère, continua la femme du général, est que les médecins attribuent la mort provoà ne quée par ces sortilèges à une certaine fièvre . inconnue. Etonnante fièvre qui sait choisir ses . victimes aussi intelligemment et sans aucune
… erreur. Jamais elle ne frappera ceux qui n’ont -.. pas à faire aux kouroumbes. Elle est la suite … d’une rencontre désagréable, d’une querelle
| avec a ou de leur colère contre la victime. :
Il n'y a, il n'y eut jamais de fièvre au Nilguiri.
C'est le lieu le plus sain qui soit au monde. Ja-
mais, depuis leur naissance, mes enfanis ne furent malades même une heure. Voyez Edith et Claire. Regardez la force et le teint de ces filles, ajouta mistress Morgan, indiquant! ses enfants.
Mais elle n’écouta pas mes compliments. Elle continua à attaquer les médecins.
Brusquement, la femme du général interrompit ses invectives en s’exclamant :
— Regardez ! voici l’un des plus beaux, mourrii des villages de toddes. Leur Aie
saint, le plus âgé, habite là.
Les toddes, je l’ai déjà dit, sont un peuple à moitié node De Rongessouent au Toddabet toute la crête de la chaîne de montagnes est
pleine de leurs mourrtis ou villages, si un grou-
pe de frois ou quatre demeures pyramidales peut être appelée « village ».
Pareïlles maisons sont construites non loin.
l’une de l’autre, et entre elles, se distinguant
des autres par sa grandeur et sa construction
plus soignée, resplendit un firiri « étable sa-
crée pour buffles ». Dans ce tiriri, derrière la, première ‘« chambre » qui sert d'asile noc=, turne aux buffles et surtout à leurs femelles,
pièce de grandes dimensions, se trouve tou-
. né
jours une seconde chambre. Une obscurité
: n'a pas de fenêtre ni de porte et son unique … entrée n'est constituée que par un trou d’un À archine carré (*) — cette chambre doit être le temple des toddes, leur Sancta Sanctorum où des cérémonies mystérieuses ont lieu qui ne sont connues, de personne. Ce trou lui-même n'est pratiqué que dans le coin le plus sombre. Pas une femme, pas un todde marié ne peut y pénétrer : en un mot, aucun Aout ou personne qui appartienne à la classe laïque.
. Les ferallis seuls, ou « prêtres officiants » ont «libre accès dans le tiriri intérieur.
| La construction elle-même s’entoure toujours d'une muraille de pierre assez haute, et la cour … où tou-el, au-dedans de ce mur, est considérée D L'aussi comme sacrée. Les maisons élevées autour du tiriri rappellent de loin par leur forme les tentes des kirghiz. Maïs elles sont toutes. de pierres et enduites de ciment très solide : “elles ont de 12 à 15 pieds de longueur, de 8 à 10) pieds de largeur, et leur hauteur, de la terré à la pointe du toit pyramidal, ne dépasse pas 10 pieds.
: Les toddes n’habitent point leurs demeures le jour : ils ne font qu'y passer la nuit. Sans aucune attention pour le temps, sous les souffles les plus violents des moussons, sous les pe les plus torrentielles, on peut voir les
toddes assis en groupe par terre, ou cheminant deux à deux. Tout de suite après le coucher du soleil, ils disparaissent derrière les fentes minuscules de leurs pyramides en miniature. Une grande silhouette s’évanouit derrière une autre dans la maison ; puis les toddes ferment en dedans l'ouverture, grâce à un volet de bois très épais. Et ils ne se montrent plus jusqu'au matin. Après le coucher du soleil, nul ne peut. les voir, ni les faire sortir de leur demeure. Les toddes se divisent en sept clans ou tribus. Chaque clan se compose de cent hommes et de vingt-quatre femmes. D'après ce que les toddes disent eux-mêmes, ce nombre ne varie pas et ne peut changer ; il est resté étérnellément le même depuis leur arrivée dans les montagnes. La statistique le démontre, en effet, pour le dernier demi-siècle. Les Anglais expliquent par la polyandrie le fait étrange de cette constance dans le chiffre des naissances et des morts qui enferme les toddes dans ce nombre séculaire de sept cents hommes : les toddes n'ont qu'une femme pour tous les frères d'une même famille, que ceux-ci soient même douze.
La notable minorité des enfants de sexe féminin dans les naissances annuelles était tout d’abord attribuée au meurtre des nouveaunés assez répandu dans l'Inde. Mais ce fait ne fut jamais démontré. Malgré toutes les mesures prises et un espionnage inlassable, malgré
er 400
. toutes les récompenses promises pour toute
. dénonciation par les Anglais qui brûlaient, on. ne sait pourquoi, du désir de saisir les toddes
» en flagrant délit de crime — il a été impossible de constater le moindre cas d’assassinat d’enfant. Les toddes n’ont qu’un sourire de mépris pour {ous ces soupçons.
— Pourquoi tuer ces petites mères ? disentils. Si nous n'avions pas besoin d'elles, elles mexisteraient pas. Nous savons le nombre d'hommes, le nombre de mères qu'il nous faut
” nous n'en aurons pas plus. »
Cet argument étrange a fait écrire avec une certaine colère au géographe et statisticien Torn, dans son livre sur le Nilguiri : « Ce sont
- des sauvages, des idiots. Ils se moquent de nous... » Mais les hommes qui connaissent depuis longtemps les toddes, qui les ont observés,
eux et leurs mœurs, depuis des années, pen-
… sent que les toddes parlent gravement, et
à croient en leurs affirmations. lIs vont même
per loin et formulent ouvertement l'opinion que les toddes, comme beaucoup d’autres tribus vivant en pleine nature, ont pénétré un le grand nombre de mystères naturels : aussi sont-ils plus instruits de la physiologie pra-
- tique que nos médecins les plus savants. Les
amis des toddes sont absolument convaincus
3 que reconnaissant l’inutilité de recourir à l’in-
fanticide alors qu'ils savent augmenter ou di-
minuer le nombre des « mères », ne its disent la vérité, bien que leur modus operandi dans ce problème physiologique obseur représente pour tous un secret impénétrable. |
Les mots « femme », « fille » et « vierge »
n'existent pas dans la langue des toddes. La conception du sexe féminin se lie indissolu-. blement chez eux avec celle de la maternité.
Aussi ne connaissent-ils aucun terme spécial pour appeler notre sexe, en quelque idiome qu'ils s'expriment. Parlent-ils d'une vieille femme ou d’une petite fille d’un an, les toddes | disent toujours « mère », n'enplo an quand | une précision est nécessaire, que les adjectifs : « vieille », « jeune » et « petite ».
— Nos buffles, déclarent-ils souvent, ont fixé une fois pour toujours notre nombre : un | des mères dépend aussi d'eux. NE :
Les toddes ne restent jamais longtemps dans un mourrii, mais passent de l’un à Pautre dans la mesure où disparaît le fourrage pour. leurs buffles. Grâce au terrain et à la fécondité” de la flore dans les montagnes, ce sis n'a pas scn égal dans le reste de l'Inde Gest” peut-être la raison pour laquelle les buffles des toddes surpassent en taille et en force tous les autres animaux de leur famille non seulement. ë dans ce pays, mais dans le monde entiér. Mais il se encore un mystère OE se manie
fourrage. Pourquoi donc leurs bêtes sont-elles plus petites et plus faibles que le bétail des … «troupeaux sacrés » des toddes? La taille gigantesque des buffles saints prête à croire qu'ils représentent les dernières survivances des animaux antédiluviens. Les bêtes des planteurs ne pourront jamais égaler en force celles des toddes, et ceux-ci refusent catégoriquement de “prêter leurs buffles pour un croisement de races.
Chaque clan des toddes — il y en a sept — se divise en quelques grandes familles ; cha- … que famikle, suivant le nombre de ses membres, ” possède une ou deux et trois maisons dans le . mourrii — et ce dans plusieurs pâturages.
… Ainsi chaque famille a une demeure toujours prête, quel que soit le pâturage où elle arrive, et Souvent aussi plusieurs villages qui lui appartiennent, à elle seule, avec l'inévitable tiriri, f mple-étable à buïfles. Avant l’arrivée des Anglais, avant qu'ils se fussent répandus, telle végétation parasite sur tout le versant du ini, les toddes partant d'un mourrti à un e, laissaient vide le . de même que les
plus prudents. IIs se méfient, on feux confiance ancienne et laissent dans le diriri un « teralli » (*) prêtre, connu aujourd'hui sous
le nom de pollola (*), avec son assistant de ü
lol et deux buffles femelles.
— « Nous avons vécu tranquilles sur ces
montagnes durant cent quatre-vingt-dix-sept
générations, disent les toddes en se plaignant aux autorités, et pas un de nous, sauf nos (e-
rallis n'osa jamais franchir le seuil triplement
sacré du tiriri. Les buffles rugissent de colère interdisez aux frères blancs de s’approcher du tou-ael (barrière sainte) ; sinon il arrivera un malheur, un terrible malheur...»
Et les autorités défendirent très sagement aux habitants des vallées, surtout aux Anglais
et aux missionnaires curieux et insolents, d’entrer dans les {ou-ael et même de s’en appro-
cher. Mais les Anglais ne se calmèrent complè- |
tement que lorsque deux de leurs compatrio-,
tes eurent été tués à des époques différentes: de
les buffles les avaient levés sur leurs cornes
énormes et pointues et les écrasèrent sous leurs
pattes lourdes. Le tigre lui-même que méprise
le buffle des toddes n'ose pas se mesurer avec à
ce dernier animal.
(*) Ascète célibataire, ermite (Note de pére:
(**) Pollola, nue et Kapillol, M ia 4
(Note de Blavats
he
Personne ne put ainsi découvrir le mystère qui se cache dans la pièce derrière l’étable à buffles. Le missionnaire Metz lui-même, qui vécut trente ans avec les toddes ne réussit pas à pénétrer l'énigme. La description et tous les ‘renseignements qui ont été fournis à ce sujet par le major Frezer (*) et d’autres ethnologues et écrivains ne rélèvent que de la fan- … Hfaisie. Le major « avait pénétré dans la pièce … derrière l’étable à buffles et ne trouva dans ce temple qui intéressait le monde entier —qu'une chambre complètement vide et sale ». Il est vrai que les toddes venaient de louer leur village aux autorités et avaient transporté leurs pénates dans un autre pâturage, beaucoup plus vaste. Tout ce que contenaient les maisons et le temple avait été emporté ; les édifices mê-
… mes devaient être détruits.
… Les toddes ne s'occupent pas d'élevage de bestiaux ; ils n'ont ni vaches, ni moutons, ni Chevaux, ni chèvres, ni oiseaux) Ils ne possè- » dent que leurs buffles. Les toddes n’aiment pas - les poules car « les. coqs gêneraient la nuit et réveilleraient avec leurs cris les buffles fatigués », m'expliqua un vieillard. J'ai déjà dit . que les toddes n’avaient pas de chien. Mais on Fi . frouve cet animal chez les baddagues ; le chien, :
en effet est très utile et même nécessaire dans
… (*) The toddas, what is known of them.
les cavernes des forêts. Pas plus qu'avant l'arrivée des Anglais les toddes ne se livrent à aucun travail : ils ne sèment pas, ne moissonnent point. Pourtant ils possèdent toutes cho- . ses en suffisance bien qu'ils ne s'imposent aucun souci d'affaires d'argent, ne comprenant rien à ces questions matérielles, à l'exception de quelques rares vieillards. Leurs femmes ornent de très belles broderies les bords de leurs draps blancs, leur unique couverture ; mais les hommes méprisent ouvertement tout travail manuei ou corporel. Tout leur amour, toutes leurs méditations, tous leurs sentiments pieux se concentrent sur leurs magnifiques buffles.… ‘Les femmes des toddes ne peuvent approcher ces bêtes : seuls les hommes s'occupent de.
traire les buffles-femelles et prennent sur eux tous les soins nécessaires à ces animaux sacrés.
Quelques jours après mon arrivée, accompagnée seulement par des femmes et des enfants, je partis visiter un mourrti à cinq milles environ de la ville. Quelques familles de toddes. habitaient alors ce village, avec un vieillard. teralli et toute une suite de « prêtres » comme on nous l’apprit. J'avais eu déjà l'occasion de rencontrer quelques toddes, mais n'avais vu ni, leurs femmes, ni leur « cérémonie avec les buf-. fles. Nous partions dans l'intention d'assister, | si possible à cette « cérémonie » de l'entrée des buffles dans l’étable : on m'en avait beau-
coup parlé et je désirais fortement la voir.
Il était déjà près de cinq heures du soir et le soleil se trouvait presque au bas de sa course quand nous nous arrêtâmes à la lisière du bois: descendus de voiture, nous traversâämes à pied une grande clairière, Les toddes s’occupaient de leurs buffles et ne nous remarque- . rent pas, même lorsque nous fûmes tout près. Mais les buffles se mirent à rugir : l’un de ces … animaux, le « chef », sans doute, avec des clochettes d'argent sur ses énormes cornes enrou- | lées, se détacha du troupeau et vint sur le … bord même de la route. I! tourna vers nous sa tête haut levée, nous fixa de son regard enflammé et poussa un rugissement qui semblaït vouloir dire : Qui êtes-vous ?..
On m'avait dit que les buffles étaient pares- 1 seux et stupides et que leurs yeux n'expri-
maient rien. Je partageais cet avis avant de connaître les buffles des toddes, surtout celui 1 qui venait, semblait-il, de nous parler ainsi en * sa langue animale. Ses deux yeux brüûlaient de tels deux charbons ardents, et dans son regard
oblique et inquiet je lus un véritable sentiment ne et méfiant...
| — Ne vous approchez pas de lui, s’écr ‘ièrent mes compagnons. C'est leur chef et l'animal le plus sacré de tout le troupeau. Il est très dan-
Mais je ne pensais pas m'approcher et même je me retirai beaucoup plus rapidement que je ne m'étais avancée, lorsqu'un adolescent de grande taille et beau, tel Hermès parmi les bœufs de Jupiter, se trouva d’un bond entre le buffle et nous. Croïisant les bras et se-baïssant devant la tête « sainte » de l’animal, il se mit à murmurer à l'oreille du buffle des paroles que personne parmi nous ne comprit. Alors, il se passa un phénomène tellement étrange que si le fait ne m'avait pas été confirmé par les autres, je l'aurais considéré comme une simple hallucination due à toutes les histoires et anecdotes qui me furent racontées jusqu’à ce jour au sujet de ces animaux $acrés.
Le buffle, dès les premières paroles du jeune teralli, tourna sa tête vers lui comme s'il lécoutait vraiment et le comprenait. Puis il nous regarda, comme s’il voulait nous examiner plus attentivement, et hocha la tête poussant des. mugissements brefs, saccadés, quasi-inteili-. gents, il semblait répondre aux observations respectueuses du feralli. Enfin le buffle jeta sur nous un dernier regard, indifférent, cette fois, tourna le dos à la route et marcha lentement vers son {roupeau.. CAN 4
Toute cette scène me parut si comique et me.
rappela si fortement la conversation popuiaire du moujik russe avec l'ours enchaîné € Mikhaïlo Ivanitch », que je faillis éclater de rire.
Mais voyant les visages graves et un peu intimidés de mes compagnons, je me dominai malgré moi.
.— Vous l'avez vu, je vous disais la vérité, me dit tout bas à l’oreille, mi-triomphante, micraintive, une jeune fille d’une quinzaine d’années. Les buffles et les feralli se comprennent, ils se parlent entre eux comme des hommes.
A mon grand étonnement, la mère ne contredit pas sa fille, elle ne fit aucune remarque. Un peu confuse, elle aussi, elle répondit à mon regard stupéfait, interrogateur : « Les toddes sont, en toute chose, une tribu étrange. Ils maissent et vivent au milieu des buffles. Ils les dressent pendant des années et on peut croire, en effet, qu'ils conversent entre eux...
Les femmes des toddes reconnurent parmi nous mistress T…. et sa famille : elles sortirent sur le chemin et nous entourèrent. Elles étaient cinq : l’une portait son enfant, complètement nu, malgré le vent froid, pluvieux ; trois au- . ires, qui, jeunes encore, me frappèrent par leur pdt et une vieille, encore très jolie de figure, mais, en revanche, vraiment trop sale. Ce fat cette dernière qui s’approcha de moi et me demanda qui j'étais — en canarésin, je suppose. Je ne compris pas la question et l’une des jeunes filles répondit pour moi. Lorsqu'on me Ntraqmen la question et la réponse, cette der-
nière me parut très originale Din que ne correspondant pas tout à fait à la vérité. | J'y fus représentée comme une « mère »
d'un pays étranger et une fille qui aimait les buffles ». Ainsi s'était exprimée la traductrice. Cette déciaration dut évidemment tranquilliser et même réjouir la vieille qui était si sale: en effet, sans cette recommandation, comme je le sus plus tard, on ne m'aurait pas permis d'assister aux cérémonies du soir avec les buffles. La vieilie partit aussitôt en courant et dut prévenir un autre feralli, le plus ancien:
celui-ci, entouré par un groupe de jeunes pré-
tres, se tenait plus loin, dans une attitude pittoresque, accoudé sur le magnifique dos noir du buffle « chef » que nous connaissions déjà. Il vint tout de suite vers nous et s’entretint avec mistress S. qui parlait en leur langue aussi bien qu'un indigène.
Quel beau vieillard imposant ! Et malgré moi, je comparai cet ascète des montagnes, avec d’autres anachorètes hindous où musulmans. Autant ces derniers semblent affaiblis, . pareils un peu à des momies, autant le teralli todde étonne par la santé, la 10e de son corps puissant, haut et vigoureux, tel un chêne séculaire. Sa barbe commençait à s'argenter. Fi déjà ses cheveux blanchissaïent qui tombaient en boucles épaisses sur le dos. Droit comme
une flèche, il s’approchait de nous sans hâte
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et il me semblait voir avancer l’image vivante de Velisar sortie de son cadre. A la vue de ce vieillard fier et beau qui ressemblait à un roi vêtu de haïllons et qui était entouré de six. kapillols puissants et magnifiques — un sentiment de brülante curiosité se réveilla en moi et j'eus le désir d'apprendre tout ce qui me serait | possible de cette tribu et surtout de ses mys- … tères.
Mais à ce moment ce désir était vain, impossible à satisfaire. Je ne parlais même pas la « langue des toddes, semblable en cela à beaucoup de mes amis européens. Je devais attendre patiemment et sans murmurer, observer et prendre en considération tout ce qu'il me serait permis de voir.
… Ce soir-là, je ne fis qu'assister à la curieuse cérémonie suivante qui se répète quotidienne- . ment chez les toddes.
Le soleil venait de disparaître presque com- . plètement derrière les oimes des grand arbres, lorsque les foddes se préparèrent à faire ren- “tirer leur bétail sacré. Disséminés dans le champ, cent buffles environ paissaient tran- quillement autour de jieur buffle « chef » : celui-ci ne quitte jamais son poste d'observation au milieu même du troupeau. Chaque ani- mal portait des sonnailles fixées sur ses cornes ; ; mais tandis qu elles étaient de cuivre ee
gent pur de ses clochettes et l'or d ses due cles d'oreilles.
Le cérémonial commença ainsi: on ie les buffles enfants de leurs mères et on les enferma dans une étable spéciale aménagée près du tou-el, jusqu'au matin. Puis on ouvrit les larges portes d'un mur très bas, si bas que, de la route, nous vîmes tout ce qui se passait dans le tou-el. Sonnant de leurs clochettes et grelots, les buffles entrèrent chez eux l’un après lautre et se mirent en rangs. C’étaient les mâles. Les femelles attendaient leur tour qui venait après. On conduisait chaque buffle à une citerne, ou, plus simplement, à une mare : il y était lavé, essuyé avec de l'herbe sèche ; ensuite il buvait à sa soif, puis on l’enfermait dans le tiriri? | Quel est l'intérêt de cette cérémonie ? Tandis que les buffles s’approchent des portes, les « laïques » des deux sexes (soit quatre-vingts hommes environ et deux douzaines de femmes d'âge différent). se tiennent en deux rangs, des deux côtés des portes, les hommes à droite et les « mères » à gauche. Tous saluent chaque buffle lorsqu'il passe. En outre, chaque todde «laïque» fait des gestes incompréhensibles qui marquent un profond respect. La même cérémonie se répète pour les buffles-femelles. De plus, chaque femelle doit être saluée jusqu'à terre et on doit lui tendre un peu d’ herbe. Heu- ‘4
reuse est la « mère » dont cette offrande aura été accueillie par la femelle « chef ». Ce fait est considéré comme un heureux présage.
Après avoir soigné et enfermé les buffles, Les hommes se mettent à traire les buffles-femelles : celles-ci ne permettraient pas à une femme de s'approcher d'elles. Cette dernière cérémonie sacrée dure deux heures : les vasès en écorce d'arbre sont portés sept fois autour de la femelle qui vient d'être traite puis on les dépose dans la « crêmerie », maison spéciale tenue en grande propreté. Seuls les « initiés » traient les bêtes, c’est-à-dire les « kapillols » sous la surveillance du teralli chef ou premier prêtre.
Lorsqu'on a fini de traire tout le lait, les portes du tou-el sont fermées et les initiés entrent dans l'étable à buffles. Alors, selon les affirma-
…. tions des baddagues, la pièce contiguë à l’éta- … ble s’éclaire de beaucoup de petites lampes qui
briient jusqu'au matin. Cette chambre est la
demeure des seuls initiés. Personne ne sait ce qui s’accomplit dans ce sanctuaire secret jus- ‘qu'au jour, et il n'y a aucun espoir qu’on le sache jamais.
Les toddes méprisent l'argent ; il est absolu- … ment impossible de les acheter car ils n’ont be-
soin de rien et considèrent avec une parfaite
‘indifférence ce qui ne leur appartient pas, le
« pas à moi ». Comme l'ont fort bien dit le
capitaine Garkness et d’autres personnes qui ont longtemps vécu avec eux, témoins de tous leurs actes quotidiens — les toddes sont des « personnes désintéressées » (*) dans la pleine acception de ce terme.
(*) Blavatsky emploie un mot russe bezserebrennik qui veut dire: bez sans, serebro argent et qui signifie aussi : désintéressé.
