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cours des Kouroumbes, surtout quand il.

1 quelque a. see, malhonn

Fa » (Statistical Record of por

ef, malgré cela, ils ont constamment besoin … d'eux. Nulle semaille, aucune affaire ne se conclut sans l’aide du « conjurateur noir ».

Au printemps, lorsqu'on ensemence les ter- LES aucun travail ne commencera avant que le Kouroumbe ne le bénisse par le sacrifice dans les champs d’un chevreau ou d’un coq … (toujours noirs), ou ne jette lui-même la première poignée de graines en prononçant les pa- “ roles conjuratives connues. Afin d'avoir une ‘bonne récolte, les Baddagues s'adressent au Kouroumbe, lui demandant de herser le premier, et, à l’époque de la moisson, de faucher la première gerbe ou d’arracher le premier … fruit. »

… L'auteur écrit encore, pour expliquer scien- . tifiquement cette étrange superstition :

— Le Kouroumbe a une taille ridiculement petite. Son extérieur maladif, cadavérique, avec une forêt de cheveux emmêlés, liés en touffe ” énorme ou en nœud au sommet de la tête, toute … sa Silhouette qui inspire le dégoût, expliquent pleinement la terreur imbécile qu’éprouve deant lui le Baddague timide. Lorsque le Bad- ‘dague rencontre inopinément un Kouroumbe sur une route, il le fuit comme une bête féroe (*) Et s’il n'a pu éviter à temps le « regard

(”) L'auteur aurait dû dire que le baddague fuyait eulement les Kouroumbes qui lui en voulaient. Il n’a 5 à fuir les autres. Mais si le Kouroumbe devient

— 285 — Fe 15.

de vipère » que le sorcier jette sur dague revient immédiatement chez proie au désespoir d’une créature cor à mort, s’abandonne à sa destinée d'ap inéluctable, T1 accomplit sur lui-même les cérémonies prescrites par les Chastra: is et qui doivent précéder la mort : il partage n ire ses parents, s’il He quelque riches

zième jour après la rencontre! Telle est a de i’imagination superstitieuse, explique ment l’auteur, qu’elle tue presque inév ment à une heure fire la malheureuse pide créature.

Si la puissance de imagine sup lieuse est seule meurtrière, comment ler

Les « baar-saab » anglc-hindous ne peu rencontrer les sales et sauvages Ko que dans les dos, soit neuf 108 sur di

Tons, il se fait réellement dant No vatsky).

veau à cause d’un éléphant. (Le lecteur se rappelle la première, avec mister Betten, que me raconta mistress Morgan). Le héros de cet événement était un homme qui occupait une haute situation officielle. Tous le connaissaient comme l’un des meilleurs représentants de la société anglaise, et sa famille na pas encore quitté, je crois, Calcutta, où sa jeune veuve vit chez son frère aîné. Elle était très aimée de la femme du général Morgan, et - c'est l'unique motif pour lequel je ne puis don- Muner ici son vrai nom. J'ai promis de ne point Je nommer, bien que, dans le récit suivant, tous ceux qui ont été à Madras le reconnaîtront facilement.

Mister K.. partit pour la chasse avec quelques

! amis, des chikaris et une domesticité nom- … breuse. On tua un éléphant et ce fut seulement alors que mister K.. s’aperçut qu'il avait oublié de prendre un couteau spécial pour couper les défenses de l'éléphant. Les Anglais décidèrent “de laisser l'animal sous la garde de quatre chasseurs baddagues, afin de le protéger contre les fauves, et d'aller déjeuner dans une plantation voisine. K…. devait revenir deux heures apres pour prendre les défenses...

Programme facilement réalisable, du moins apparence. Pourtant, lorsque Ro 1e il se trouva en butte à un nu obstacle

: assis sur Téléphant, qui travaill e NU deur pour DES nt les ne de

ide comme leur propriété. Leurs à tes,

| en effet, se dressaient à quelques pas de là. : Le lecteur devine la colère que cette insole 1 provoqua chez l'orgueilleux Anglais.” ordonna he disparaitre surle-chanap,

, saab.

Mister K.. cria alors à svt

sée, Quelques hommes, parmi lesquels des Baddagues cachés dans les buissons, prirent la fuite et disparûrent dans un fourré.

Les Moulou-Kouroumbes assis sur le cada- . vre de l'éléphant fixaient hardiment l'Anglais, … montrant leurs dents et semblant le provoquer. Mister K. perdit toute maîtrise sur lui-même. — « Lâches ! chasserez-vous, oui ou non, ces bandits ? hurla-t-il.

> — Impossible, saab, déclara un chikari à barbe blanche, impossible... Ce serait pour nous * une mort sûre. Les Kouroumbes sont chez LINE CE à, es D'un bond, Mister K.. descendit de son cheval. Alors le chef des Kouroumbes. laid comme Lun péché incarné, bondit brusquement sur la tête de l'éléphant, se mit à sauter sur elle en. faisant des grimaces, crissant des dents comme un chacal. Puis, hochant son horrible tête et brandissant ses poings, il se redressa et jetant un regard circulaire sur toutes les personnes présentes, il dit :

——. « Qui touchera le premier notre éléphant, & souviendra bientôt de nous le jour de sa mort. Il ne verra pas la nouvelle lune...

à Le menace était vaine. Les SéPVHEUTS du

les on et le jeta loin de lui sur le sol. | jouant PA de son. fouet, il asso

de mister K.. qui se mit lui-même à Des défenses. Durant toute cette opera et de

rent pas leurs our de leur maître.

Ayant achevé son travail, mister Ke défenses à ses hommes en leur donnant

le mettre dans l’étrier, lorsque son croisa celui du chef des Kouroumbes avait triomphé.

—« Les Jeux de cetie canaille ont D at horrible ou … J'ai ressenti une sor nausée, raconta mister K.. le soir même à amis venus dîner avec lui. Et je ne pus mer tenir, ajouta-t-il d'une voix encore trem

de dégol Je le batiis de nouveau ave ni 0

je l'avais jeté, Pr rapidement sur ses j mais ne s'enfuit pas, à mon grand étonn recul simplement de |JuPaNeS pois et cc

LÉ

| vous contenir, remarqua quelqu'un. Ces créa- tures horribles pardonnent rarement.

Mister K… éclata de rire.

) — Les chikaris me l’ont dit aussi. Ils reve- … naient chez eux comme des condamnés à mort. Ils ont peur de l'œil !. Peuple imbécile

et superstitieux ! On aurait dû depuis long-

temps leur dessiller les yeux au sujet de cet œil ! Le célèbre « œil de vipère » n’a fait que provoquer mon appétit.

.titieux hindous...

oi Le lendemain matin, sous prétexte qu'il s’é- {ait beaucoup fatigué la veille, mister K.…, qui … se levait toujours très tôt, comme tout le mon- … de, dans l'Inde, dormit longtemps et ne se réveilla qu'après midi. Le soir, son bras droit lui \. fit mal.

+ — « Vieux rhumatisme, remarqua-t-il. a passera dans quelques jours.

Maïs le second jour, il ÉPhouNE une faiblesse telle qu'il ne put marcher qu'avec difficulté. Le troisième jour, il s’alita. Aucune fièvre, seule cette inexplicable faiblesse et une lassitude ue dans tous les membres.

in «ke plomb semble avoir er le sang

1 Happétit dau comme il a disait par don de pe ». disparut sen l’in-

a Et mister K.. continua de railler les supers-

agir. En quatre jours, mister K.. toujours bien portant, fort, rouge, athlétique, devint comme un squelette. La cinquième nuit qu'il passait, depuis le jour de la chasse, les yeux toujours ouverts, il réveilla les siens et le médecin qui dormait dans la chambre voisine, en criant comme un possédé :

— Chassez cette bête sale !.… hurlait-il. Qui osa laisser entrer chez moi cet animal ?.+ Que lui faut-il ?.. Pourquoi me regarde-t-il ainsi ?

Rassemblant ses dernières forces, il jeta dans | la direction d’un objet invisible, un Jourd!

chandelier qui dans son vol brisa une glace.

Le médecin conclut que le délire venaitvde s'emparer de son malade. Mister K... nevcessa de crier et de gémir jusqu'au matin, affirmant qu’il voyait près de son lit le Kouroumbe qu'il avait frappé. La vision ‘disparut le matin, pourtant mister K... demeura aussi affirmatif

— Ce n'était pas du délire, bégaya-t-il avec peine. Le nain a dû se glisser je ne sais comment. Je l'ai vu en chair, et non en imagination.

La nuit suivante, bien que son état eût empiré, l'Anglais ne revit plus le Kouroumbe, Les médecins ne comprenant rien diagnostiquèrent un cas de « fièvre des jungles » (jungle fever) de l'Inde.

Le neuvième jour, mister K.…. perdit Fusage de la langue ; i! mourut le treizième jour.

. Si « la force de l'imagination superstitieuse tue à date fixe une malheureuse et stupide - créature », quelle fut donc la force qui tua un gentleman riche et cultivé, ne croyant à rien? .« Etrange coïncidence, nous dira-t-on, simple, ” hasard. » Tout est possible. Mais alors ces coincidences Sont innombrables. dans ‘les annales . des « Montagnes Bleues » et elles présenteraient, à elles seules, un phénomène encore . beaucoup plus étrange que la vérité...

….. Les Anglais reconnaissent qu'il n’est jamais encore arrivé à un indigène tombant sous -« Fœil de vipère » d'un Kouroumbe en coère, de rester ensuite sain et sauf. Et ces méêmes Anglais déclarent que l'unique salut est le “suivant : se rendre durant les trois premières “heures après la rencontre chez les Toddes et “leur demander aide. Si le teralli y consent, cha-

ie en trois heures ; et malheur à celui sur le- 1 le mauvais sort aura été jeté et à qui le

force impure que chasse | ed certains évènements se produisent pa la presse sarcastique est obligée de noter « même et d'approfondir malgré elle. Ceci a chaque fois qu'à la suite de l’effroi s

Alors, au nom de la Van d pour a curiosité générale, les journaux £ sur les tristes manifestations de « cett Ê tilion incompréhensible et attristant @ peuple ».

Pareil fait se passa en Russie, il y a quatre ans, lorsqu'on jugea et qu’ on ac tout un village (soixante hommes, si il trompe) pour avoir brûlé une vieïlle femme moitié folle et que les moujiks, ses voisin avaient élevée à la dignité de sorcière. Le pr de Madras se vit contrainte d'aborder I

les insulaires britanniques, se m moins indulgents que les juges russe rante Nue Kouroumbes et Bë da a

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Tous se souviennent encore de l’effroyable tragédie qui se déroula à cetie époque sur les

… &« Montagnes Bleues », dans le village d'Ebo-

. naoud, à quelques milles d’Outtakamand. Le bailli du bourg avait un enfant : celui-ci tomba brusquement malade, puis ce fut une lente agonie. Comme plusieurs cas de mort mystérieuse avaient eu lieu le mois précédent, les Baddagues attribuèrent aussitôt le mal dont souffrait … Lenfant à « l'œil de vipère » des Kouroumbes. Désespéré, le père alla tomber aux pieds du juge ; en d’autres termes, il porta plainte. Les -anglo-hindous en rirent pendant trois jours et n ” même chassèrent le monegar assez brutalement. … Alors les Baddagues résolurent de faire justice Leux-mêmes : ils brûüleraient le village entier des Kouroumbes jusqu'au dernier homme. Et “ils supplièrent un Todde d’aller avec eux : sans le Todde aucun Kouroumbe ne pouvait être brûlé par le feu ni être noyé dans l’eau. Telle est la croyance des baddagues el rien ne saurait les persuader du contraire. Les Toddes se réunirent en conseil et y consentirent : « les buffles le voulaient » sans doute. Accompanés par un Todde, les Baddagues partirent durant une nuit ne et venteuse et mirent