PRÉFACE IX

sins augmentent sans cesse le domaine de leurs colonies^ conquérons-en donc aussi de nouvelles. Tachons^ surtout, d'en tirer le meilleur parti possible^ et, pour ceta, essayons d'abord de les connaître.

Sur nos possessions d'Afrique et d'Asie^ nous possédons déjà des quantités de documents^ de quoi remplir des bibliothèques. Mais, relativement à Madagascar, Venquête s'ouvre à peine. C'est ce qui donne au présent livre son intérêt et son prix.

Vous en connaissez tous Vauteur. Depuis trente ans, vous retrouvez chaque jour sa signature, avec le plus vif plaisir^ dans les feuilles parisiennes ; et pas n'est besoin de vous rappeler tout ce qu'il a dépensé îà de verve étincelante et légère, d* observation aiguë et pittoresque. Infatigable Danaïde de la Presse, il a versé quotidiennement, dans le puits sans fond du journal, son urne pleine jusqu'au bord de pensée charmante et d'aimable style.