PREFACE

Il est plus facile de surprendre la religion d'un prince généreux que le bon sens d'un peuple éclairé. La vérité se fait jour avec peine à travers les murs d'un palais et les rigueurs de l'étiquette ; mais le bon sens circule dans les masses , est accueilli partout^ et partout il dit aujourd'hui qu'avant de sacrifier trente mille hommes et soixante millions, il faut savoir d'ahovd pow^uoi et ensuite comment.

Ce sont ces deux questions que j'aî le projet d'examiner dans cet écrit que j'ose adresser au Roi et aux Chambres, véritables et seuls juges de ce grand procès.

Opposé à la guerre d'Espagne et partisan de

l'expédition en Grèotf, j'ai vu mes conjectures se

) réaliser. La première de ces guerres a étouffé dans

J une monarchie absolue les élémens de la civil isa-

) tion et de la liberté , et la seconde les a rétablis à

jamais dans leur ancienne patrie. Différente de

ces deux entreprises, la guerre d'Alger ne fait

éprouver qu'un élonnement pénible , comme d'une chose qu'on ne saurait comprendre , dont on cherche en vain la cause et le but ; mais bientôt , en l'examinant davantage , on la trouve injuste dans son origine , imprudente dans sa précipitation, infructueuse dans ses résultats, et depuis quelques jours coupable et criminelle dans son exécution. Quoi ! c'est au milieu d'un pays constitutionnel qu'en l'absence des chambres qu'il était si facile de rassembler deux mois phitôt , on improvise une guerre différée depuis trois ans. Mais bien plus , c'est lorsque ces chambres sont rassemblées qu'on les proroge pour éviter de leur rendre compte des dépenses folles qui se font sous leurs yeux. Exemple inoui dans les fastes des gouvernemens libres (j), et dans celui de l'Angleterre surtout : exemple contraire d'ailleurs à nos propres lois de finances (2) , et qui entraine l'accusation de forfaiture. Sans doute elle aura lieu à la rentrée des chambres, cette accusation , lorsque même un nouveau Scipion nous dirait : Tel jour j'ai détruit Alger ^ allons

(1) « Non , disait un roi d^Argos , je ne ferai point la gaerre sans U. consentement du peuple, ^aaod même je le pourrais (Eschyle, Suppl.).

(a) La loi du a5 mars 1817, tHre xii, et les ordonnances explicative» de 1833 et 1827 ^ M. de ViHèle demanda des fonds pour la gUenrc d^Espagne , M. Roy pour celle de Grèce ^ et aucune dépense n^eut lie» antérieurement.

en rendre grâces aux dieux. On lui répondra : la destruction d'Alger ne vaut pas la perte de la moindre de nos libertés, et surtout Tempiétement sur le plus cher de nos droits. C'est d'institutions dont la France a besoin et non pas de conquêtes , c'est d'un territoire compacte j libre , fertilisé par le travail j et non d'une colonisation superflue. Que dis-je? d'une promenade militaire, car on ne lui permet pas même de colonisation (i)é Cependant à peine la nouvelle de cette expédition s'est-elle répandue, que de tous côtés la foule de ces hommes, qui ne peuvent supporter la vie sans la gloire , viiam sine marte pati (2)9 s'est précipitée dans les salons , dans les bureaux du ministre de la guerre , demandant de l'emploi , que leur font les fatigues? il y a des dangers , que leur font les privations? il y a de l'honneur, honneur, mot magique que l'ambition et la cupidité exploitent souvent à leur profit , et qui va enlever à la France l'élite de sa jeune population et le reste des vétérans de ses armées. Mais quoi! chose merveilleuse, lorsque naguère un développement de forces moins dispendieux ,

( I ) Je sais particulièrement qu'il a été donné parole au gouvernement Anglaia que sitât Alger détruit, l'armée française se retirerait. Le ministère peut le nier comme on a fait pour le cordon sanitaire, Farmée de la foi j mais Tavenir fera connaître la vérité.

(i)Sil. ital. ,lib. 3, V. 33o.

sur le Rhin setilemeut» pouvait nous valoir des provinces , nous rendre une partie de nos frontière naturelles (i)^ personne ne s'est ému, personne n'a bougé , et aujourd'hui la France entière eïsten aipuyement, comme une gendarmerie» pour punir le coup 4'év^ntail d'un pirate 9 dont on ne pourra pas même conserver les états*

Singulière politi(}U3 9 nouvelle manière d'envisager l'héroïsme, de servir la religion, que de faire une iliade pour un miinstre et une croisade pour de^ traitons ; car la gloire n'est pas ici la seule divinité qui dispense ses faveurs, la fortune tient aussi s$L cour non loin d'elle , spr son front a reparu n^ieuK le moX fourniture j mais plus de ces simples approvi;)ionnemens vulgaires , de vivres , de fourrages, dliabillemerts ; il s'agit d'une colonisation de soixante mille hommes , d'une ville mo-r bile toute entière, avec s^& hôpitaux, ses magasins et des vivres pour quatre mois. Les faiseurs dç projets sont dans la joie, La science des la horatoires va s'exercer sur les masses. Les uns font dea chaloupes propres à échouer, et voilà le débarquement opéré ; cent voitures de nouvelle forme partent des ateliers élégans de Getting , comme jadis les pontons de Strasbourg pour passer la Bidassoa ; et voilà les vivres transportés au

(1) Tout le monde a connu ou du moins croit connaître que l^a^lliance avec la Husaie , Tannée dernière , aurait eu pour nous ce résultat.

eainp : pour avoir plus vite fait , on ac^te la* voine en Angleterre et la paille en Espagne* Que dirai «-je des marmites économiques? il ne £iudra plus de combustibles ; eelui-ci fera du bouillon pour toute l'armée avec les os des bœufs; un autre dessalera l'eau de U mer^ enfin jusqu'auic puits artésiens qui figureront sur les côtes d'Afrique.

On croit réver^ mais on est bienJ^t tiré de ce s(Mnmeii pénible par les plaintes de tout le pays qui voit se dépenser en folies les millions que réclament ses routes , ses canaux et ses ports en souffrance depuis tant d'années , et cda dans un moment d'inquiétude, où l'autorité, debout sur le seuil de ses prérogatives, et le pays à la limite de ses droits, semblent craindre ou attendre cbaeuti une infraction pour opposer une résistance. C'est ainsi qu'on espère tout apaiser^ en jetant à travers cette anxiété un bochet de gloire qui serait trop payé encore , si l'on parvenait à s'en saisir.

Enfans, qui jouez avec la faux de la mort, avec les ciseaux des Parques^ prenez y garde, ces instrumens sont tranchans et \oÉ mains sont maladroites pour les manier. Une responsabilité terrible pèse sur vos têtes, non pas, on le sait ,. celte responsabilité légale qui échappe quand on veut la saisir, et qu'on craint de fixer de peur de diminuer sa puissance , mais cette responsabilité

sévère de lopinion qu'on encourt en provoquant le mépris par des fautes, ia haine par des désastres.

Amis de la France , quelle que soit la couleur de vos opinions , rëunissez-vous pour éviter au pays de semblables douleurs, pour âter à l'étranger une semblable joie.

Lorsque les Gaules perdirent leurs libertés, leurs lois municipales , les Romains, pour consoler les habitans des villes , établirent parmi eux une autorité protectrice qu'ils appelaient les défenseurs du peuple , defensores pUbis. Ces magistrats n'administraient pas^ mais ils s'interposaient entre le pays et le gouvernement pour adoucir les rapports qui existent entre eux.

Nous remplaçons cette magistrature : montrons-nous dignes de l'exercer en tâchant de faire arriver la vérité jusqu'au (rône , ce fut jadis un droit, c'est aujourd'hui un devoir.

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