I.IV

lions et demi, prétendant que les créanciers français vinssent justifier devant lui leurs réclamations (^).

M. le baron de Damas ^ alors ministre des affaires étrangères, n'ayant pas jugé a propos de répondre luimême a mie lettre aussi peu convenable , se borna a faire connaiti*e au consul-général que la demande du dey était inadmissible , attendu qu elle était directement contraire a la convention du 28 octobre i 81 9. Ce fut dans ces circonstances, que le consul-généi*al, s' étant présenté le 50 avril a l'audience du dey pour le complimenter suivant l'usage , la veille des fêtes musuLmanes , le dey lui demanda avec emportement s'il n'avait pas rieçu la ré^ ponse a sa lettre , et celui-ci ayant annoncé qu'il ne Ta^ vait pas encore , le dey lui porta plusieurs coups d'un chasse-mouche qu'il tenait a la main, et lui prdomia de se retirer (').

Le gouTemaoacsBt du rm , ioSormé de cette insulte ^ «Lvoya au ccmoquiI l'ordie dé ^itler Alger ; et celui-ci étant parti le 1 S juin C), le dey ordonna aussitôt au gouvernement de Constantine de détruire les établissemens français en Afrique , et notamment le fort Lacalle, qui fut dépouillé complètement et ruiné de fond en comble, après que les Français l'eurent évacué le 2i juin.

Ce fut alors que commença le blocus, qui, depuis cette époque , nous coûte sans amener aucun résultat plus de 7 millions par an.

(') Voyez la note i page lui.

(^) Voyez la même note.

(^) Le consul partit le ii juin. Voyez mon écril,. p. 33 , 4' pstra^^-

Au mois de juillet i 8^9 ^ le gouvernement du roi recounaissant T inefficacité de ce système de répression y et pensant a prendre des mesures plus décisives poiu* ter^ miner la guerre , crut cependant devoir , avant d'arrêter sa détermination ^ faire une dernière démarche vis k vis du dey. M. de Labretonnière fut envoyé a Alger : il porta au dey^ jusque dans son palais , nos justes réda* mations. Le dey refusa d'y faire droit , et lorsque M. de liabretoimîère se disposait à s'éloigner du port, les batteries les plus voisines firent toutes a la fois feu sur le bâtiment parlementaire, a un signal parti du château même occupé par le dey. Le feu dura une demi^^heure, jusqu'à ce. que le bâtiment que montait M. de Labretonnière se trouvât hors de la portée du canon ( * ).

Telle est la suite des griefs , telle est la peinture fidèle de l'état de choses qui force aujourd'hui le roi a recourir a l'emploi des moyens que la Providence a mis entre sejs mains pour assurer l'honneur de sa couronne, les privilèges, les propriétés, la sûreté même de ses sujets, et pour délivrer enfin la France et l'Europe du triple fléau que le monde civilisé s'indigne d'endurer encore, la piraterie^ l'esclavage des prisonniers et les tributs qu'un état barbare impose a toutes les puissances chrétiennes.

Désormais toute pensée de conciliation est écartée , et le roi a dû chercher dans la force de ses armes une vengeance que des considérations d'un autre ordre l'avaient

(') Quant aui coups de canon dont on fait le principal grief, M. Tamirai Werrhucl en a donné une explication toute naturelle dans son discours a la Chambre des Pairs , et Ton peut lire la page 34 ^^ ^^^ ëcrit.

engagé a suspendre. La question n'était plus de savoir si on ferait la guerre , mais comment on la ferait. Le gouvernement a dû porter dans une matière aussi importante toute la pnidence et foute la réflexion possibles. Sa résolution prise, il doit l'exécuter avec énergie (*).

Vous n'attendez pas de moi , messieurs , des renseignemens dont la publicité pourrait compromettre le succès de l'expédition. 11 en est que je puis vous donner , et comme ils sont de nature a rectifier des assertions basées sur des faits inexacts ^ je m'empresse de vous les soumettre.

On attaque l'expédition projetée sous trois rapports principaux. Le défaut de temps pour en faire les préparatifs ; les difficultés du débarquement ; les chances plus ou moins favorables des opérations de l'armée de terre.

Quelques mots suffiront pour vous faire apprécier , k leur juste valeur, des craintes qui trouvent leur source et leur excuse dans l'impossibilité où sont ceux qui les ont exprimées , de connaître la situation réelle des choses.

Plus que personne, messieurs, j'aurais désiré avoir plus de temps pour faire face aux immenses préparatifs auxquels mon département avait a se livrer; mais retardée par d'autres combinaisons, la détermination du roi n'a pu être fixée qu'k une époque telle qu'il a fallu chercher dans une volonté soutenue et disposée a ne pas composer avec les obstacles, des chances de succès que

(') Lorsque le Ministère aura fait les examens que j'indique, peutêtre sa détermination sera-t-eilc plus conforme aux intérêts de la France et à la dignité de la couronne, si la guerre est décidée , au moins faudrait-il Tentreprendre dans une saison favorable.

le temps eût procurées , non plus sûrement^ mais plus commodément. Je connaissais le talent et le zèle des officiers et des fonctionnaires attachés a mon département y et j'étais certain que tous répondraient k Fappel qui leur serait fait. Mes prévisions n'ont pas été trompées. Les dispositions que Ton annonçait devoir entraîner un espace de six mois ^ n'en exigeront pas quatre y et les bâtimens qui sortiront des ports de l'Océan ^ seront rendus dans la Méditerranée au temps fixé pour la réunion de la flotte.

Cette ardeur que promettait le dévoûment des officiers de la marine y s'est également manifestée dans la classe des simples marins. Partout les levées se sont opérées avec facilité. Les hommes qu'elles fournissent sont déjà embarqués , quoique l'on ait laissé au commerce les matelots que réclamaient ses besoins.

On prétendait savoir que les affrétemens ne pourraient suffire aux exigences d'un service nécessairement fort étendu. Cette assertion n'est pas plus fondée que la précédente.

On s'est procuré dans les ports français de la Méditerranée une grande partie des bâtimens nécessaires y et le reste se trouvera aisément et a des conditions plus avantageuses dans les ports étrangers. Les traités passés avec les armateurs rendront ces bâtimens disponibles dès les premiers jours du mois d'avril.

Les conditions relatives au départ de la flotte étant remplies, on élève des doutes sur la facilité, sur la pos-r sibilité même du débarquement. Ici , messieurs , je me trouve contrarié dans mon désir de dissiper jusqu'aux doutes que l'on pourrait concevoir sur le succès. Pour

y parvenir, il Êiudrait me livrer a d'indiscrètes révélations. Il faudrait ou démentir des suppositions erronnées, ou reconnaître l'exactitude de celles qui ne le sont pas ^ et m'exposer ainsi au grave inconvénient de mettre Fennemi dans la confidence de nos plans. Vous approuverez la réserve que je compte garder sur ce point, et vous trouverez de justes moti& de confiance dans le choix &it par le roi des officiers chargés de k direction de Texpé^ dition, dans le dévoûment et Texpérience des armées de terre et de mer, et dans Tassurance que j'ai l'honneur de vous donner qu'aucune précaution n a été et ne sera négligée pour ne laisser sans garantie que les chances toujours incertaines de la mer.

On a dit que le débarquement opéré , la guerre ne se-. rait pas terminée. Nous en convenons : mais une armée puissante, pleine d'ardeur, soutenue par des souvenirs et des espérances de gloire , saura nous rendre bon compte de l'ennemi qu'elle devra combattre. Ce ne sera pas la première fois que des soldats français se seront mesurés avec des milices africaines. On sait ce que pror met une telle lutte.

On a soulevé la question de l'avenir réservé k l'état d'Alger après la conquête. Je ne pense pas que ce soit ici le moment de s'en occuper. Avant l'accomplissement d'un fait, ses conséquences ne peuvent être prévues avec assez de précision pour devenir l'objet d'une discussion publique; et vous reconnaîtrez, messieurs, l'impossibilité où je suis de fixer vos idées sur ce sujet.

On s'est informé si les fonds nécessaires seraient demandés aux Chambres , si les marchés sont passés avec