CHAPITRE PREMIER

pe la Piraterîis. 4

Dès <]ue les Grecs et les Bati^ares commencèi^nt à parcourir les mers , ils s^adonnèrent à la piraterie, sous la conduite d^bommes puîssans , et ce métier non seulement n'était point honteux, mais il passait pour honorable.

TuocTDiDB , lib. I f cap. 5.

Il faut qu'il y ait une sorte de gloire, de satisfaction , à braver des dangers quelconques, une sorte d'orgueil à s'établir en guerre avec le genre humain, puisque cette vie aventureuse a marqué le berceau de presque tous les peuples anciens (i) €t du moyen âge (2); puîsqu'cnfin elle a résisté k Ja civilisation des temps modernes. Quelle est ta

- {{) Sext.£mpyricus, Py th. Hyp.,lib. III, cap. a4. — Thucydide scoliaste. — Polyb., lib. IV. — Latrocinia nullam habent infaluîatn quae extra fines cîvitatis fiunt. Caesar, de bel. gai. , lib. VI, cap. 21.

(2) Olaus Wormius ad mon. Las. Les rois danois exerçaient eux- mêmes la piraterie. — La ligue anséatique fut en partie fondée contre les frères Yitaliens.

profession ? dit Nestor àTéléroaque (3); navigues-tu pour tes affaires, ou es- tu un de ces pirates qui affrontent témérairement les mers ? Les premiers temples de la Grèce (4) et les dernières églises élevées sur celte terre célèbre (5) furent bâtis du produit de la piraterie. L'eau lustrale absout facilement les crimes où la superstition trouve quelque avantage \6); mais à certaines époques cependant, le cri de l'humanité toute entière se faisait entendre ; des hommes généreux se croisaient contre ces ennemis communs {les peuples (7), et trouvaient la récompense de leurs travaux dans les hom-

mamm

(3) Hom.Odys., lib. III, v. 73. — Enstlah. ad Hom., 1487

et 147^.

(4) Le temple de Jupiter Olympien, Pausan., Hb. V.

($) La POHvelle église de Tiae , qu'on aperçoit de iSyra et de très loin en mer, a été construite dernièrement du produit de 4a piraterie. Sur chaque bâtiment greo -pirate il y avait up prêtre qui présidait au partage du butin et retenait la part destinée à l'église. Il surveillait en même temps robservation e%tLCte des jeûnes et des prières. Ce qui ajoutait à In bizarrerie de cet usage, c'est que la plupart de ces navires portaient Jk nefp d^s héros les plus vertueux de Tantiquilc. J'ai connu à Tripoli un capitaine marchand, de Gènes, qui avait été dévalisé par le Phocion\ il avait sauvé sa montre et quelques effets qui lui fêtent enlevée deux jouvs i^>rè$ p«r rSpAvi-

(6) O nimium faciles , qui tristla crimina cxdis ,

Fluminea tolii posse putatis aqua.

OviD. ,Fa8t. I.

(7) Omnium mortaUum hosteSp Plin,, a.-^Cicer, in Ver.^4, 9.

mages de la postérité (8). La destructiop ôes pirates acquit plus de gloire à Pompée , dit Plutarque, qu'aucune de ses autres expéditions , quoiqu'elle ne lui méritât point le triomphe, et en effet jamais entreprise ne fut conduite avec ptus d'habileté et de succès, (i) La Méditerranée toute entière était infestée de brigands qui paralysaient le commerce et menaçaientRome mén^e de la famine ; des g^n^ riches encourageaient leurs déprédations. Le luxe régnait à bord de leurs bâtimens. La musique s'y méiait aux cris de guerre. Pompée, nommé pour les détruire, répaitit habilement ses forces surplus sieurs points, et, secondé par ses lioutenans déjà célèbres, Mételtus , Caton , Cœpton , il attaqua en niéme temps tous ces pirates , enveloppés ainsi par toutes ces divisions dans un vrai filet , et les extermina. Après avoir détruit leur repaire , il trans^ porta ceux auxquels il accorda la vie sur les côtep de la Cilicie où il éleva une ville dont les élégans» portiques rappellent encore aujourd'hui son nom (i). Cette utile entreprise , dit Florus, réu<nit toutes les conditions du succès; promptitude, elle fut terminée en quarante jours; bonheur, elle

(8) La. victoire de Bacchus sur les pirates était représentée sur la frise du monumeut de Lysicrate (Y. Stuart athens), et Miaos dut sa principale célébrité à ses efforts contre eux. Tbucydid., lib. I. — Arist. Pol., iib. a, cap. 5.

(t) Plutarque> vie de P(Hnpée.

(a) Fompéwpolisy à six lieues deTbarsus, sur les cétes de la Caranaanie; il y reste 6o eolennes debout.

ne coûta pas la perte d'un navire; durée, il ne se représenta plus de pirates.

Cet exemple n'aurait-il pas dû être suivi dans les temps modernes? Que de vœux ne forme*t-on pas depuis des siècles pour que les puissances de la chrétienté se réunissent , se concertent dans le but de détruire ces repaires de brigands qui entravent les communications, paralysent le commerce et occupent sans profit un sol fertile? Cette grande pensée fut au moment de se réaliser il y a peu d'années, à une de ces époques si rares dans Thistoire où les chefs des nations, réunis d'abord par Fadversité et bientôt parla joiedu triomphe, étaient accessibles à tous les seotimens généreux. Cette question fut agitée aux difPérens congrès de Vienne , de Laybach et d'Aix-la-Chapelle, sur la proposition d'un noble amiral anglais; et un engagement même fut pris à cet égard (i). Mais bientôt l'influence des • intérêts privés, des vues étroites^ détournèrent de s'en occuper; la civilisation de l'Afrique, qui en aurait été la suite, l'union de cejtle partie du monde aux autres fut indéfiniment ajournée; elle

^ I I ■ ■ I « . ■ Il I » III I

(a) Il est consigné dans 1< protocole des conférences d'Aixla-Chapelle. Conformément à cette disposition, une escadre anglaise «t française , sous les ordres des amiraux Freemantle et Jurien, fut envoyée , en septembre 1819, à Alger, pour signifier au dey que les grandes puissances, réunies en congrès à AiX'Ia-Chapelle , avaient adopté la résolution de faire cesser la piraterie des états barbaresques ; ils eurent à ce sujet une entrevue avec le dey, dans laquelle ils ne purent rieo obtenir, .et cette démarche n'eut aucune suite.

aura Heu cependant par la force des choses, par le mouvement qui s'opère aujourd'hui dans l'empire ottoman , et on peut prévoir l'époque où ces vastes contréessuivrontdeproche en procbeTexemple qui leur est donné par la Grèce et TÉgypte. La ville de Didon etd'Annihal, la patrie de Caton et de St-Augustin, sortiront de leurs ruines et ouvriront un passage à l'Europe pour pénétrer dans les mystérieux déserts de l'Afrique, et y porter ou y trouver peutêtre la civilisation. Mais s'il eût été désirable de hâter ce moment par le concours de toutes les puissances de l'Europe, quelle folie ne serait-ce pas à une d'elles de l'entreprendre seule, et de se faire ainsi le champion du genre humain , et cela sur un point seulement, sans moyens de le conserver, sans but dans l'avenir, et dans une saison qui a fait échouer toutes les entreprises de ce genre. L'exposé de ces différentes tentatives nous a paru le meilleur argument pour en ajourner une nouvelle, si toutefois la présomption et d'autres intérêts également étrangers à l'humanité peuvent sacri-fier quelque chose à l'expérience.