CHAPITRE PREMIER

Le jour de l’an 1913. — Visite de M. Take Jonesco. — La Triple-Alliance et la Roumanie. — La question de Silistrie. — L’empereur d’Allemagne et M. Jules Cambon. — Les îles de la mer Egée. — Le Monténégro et Scutari. — Les armements autrichiens. — Démarche collective à Constantinople.

Dans une scène qu’il a placée au plus impénétrable réduit de l’Empyrée, Ernest Renan a fait dialoguer, le jour de l’an 1886, l’Éternel et l’ange Gabriel. Ils échangent des propos indulgents sur le sort de la planète terre. L’Éternel regrette de l’avoir, depuis une quinzaine d’années, soustraite au gouvernement de la France, pour la soumettre à l’hégémonie de la nation qui nous ressemblait le moins. Et s’adressant à l’ange, il ajoute : « J’ai pitié de ceux que j’ai frappés ; il y a des convulsions qui sont les préludes de l’agonie ; d’autres sont des crises après lesquelles les forces des

nations se trouvent centuplées. Dis à cette pauvre France que je ne lui ai pas encore retiré son mandat, qui est d’étonner le monde par ses volteface et ses relèvements ; j’ai mis en elle le principe de résurrections sans fin. »

Que nous annonçaient, le jour de l’an 1913, les nouvelles convulsions dont la planète terre était agitée? Que réservaient à la « pauvre France » les guerres qui s’étaient succédé depuis plusieurs mois sur les rives de la Méditerranée? Agonie ou résurrection, quel était, pour l’Europe, le secret de l’avenir? Loin de nous apporter l’espérance, ce 1er janvier était assombri par de mauvais présages. A chaque effort que nous faisions pour nous rapprocher de la paix, survenait un incident qui l’éloignait de nous. Les deux conférences de Londres, celle des ambassadeurs, celle des plénipotentiaires turcs et balkaniques, continuaient à siéger, mais, penchés sur leur ingrate besogne, les diplomates n’en apercevaient plus la fin.

J’avais dû, suivant l’usage, dépenser une partie de la journée en cérémonies et en politesses officielles.

J’étais allé présenter mes hommages au président de la République. J’avais ensuite rendu avec lui aux présidents des deux Chambres les visites qu’ils avaient faites à l’Élysée. Le landau découvert, encadré d’une escorte de gardes à cheval, précédait la longue file des voitures ministérielles. Sur le passage du cortège, la foule nous montrait, à M. Fallières et à moi, par des acclamations répétées, qu’elle approuvait pleinement l’œuvre de paix accomplie par les pouvoirs publics depuis le début de la crise orientale.

Le président retint les ministres à déjeuner.

M. TARE JONESCO

Nous demeurâmes tous à ses côtés pendant la réception du corps diplomatique, de la magistrature, des administrations civiles, des chefs de 1 armée et de la marine, et de nombreuses députations qui défilaient avec le cérémonial ordinaire dans les salons trop étroits du Palais. Mais avant cette fatigante série de salutations réciproques, j’avais consacré les premières heures de la matinée aux affaires urgentes et j’avais notamment donné audience, dans mon domicile particulier, à M. Take Jonesco, qui venait d’arriver à Paris et repartait pour Londres.

Dans son livre sur les origines de la guerre (1), l’éminent homme d’État roumain a fait allusion à cette entrevue : « Je me rappelle, a-t-il écrit, que le 1er janvier 1913, ayant l’honneur de voir M. Poincaré, je lui ai dit que l’Autriche était dans un état d’âme très dangereux. Elle ne voulait plus rien entendre. (Il s’agissait des frontières de l’Albanie)... J’avais averti le président du Conseil que si l’on ne cédait pas à ce qui paraissait des caprices, — en effet, rien de plus impérieusement drolatique que l’Autriche invoquant le principe des nationalités, — on allait droit à la guerre. Je ne pouvais pas alors ajouter que, vers la fin de 1912, les généraux autrichiens se plaignaient que Berlin ne les laissait pas se battre avec les Russes, sûrs qu’ils étaient d’aller jusqu’à Petrograd. » M. Take Jonesco n’était pas, en effet, libre de tout me confier. Bien que je le connusse depuis longtemps, il était tenu à quelque réserve. La Roumanie était alors une alliée de l’Autriche, qui venait déjà de le lui rappeler avec

(1) Henri Didier, édit. 1915, p. 22 et 23.

rudesse. Il me dit cependant ce qu’il a répété dans sa brochure : « Ne pouvant supporter, non pas tant un agrandissement de la Serbie qu’une Serbie couverte de gloire, l’Autriche cherche tous les moyens de provoquer la Russie à l’attaquer, afin d’entraîner l’Allemagne à la guerre. »

Il me parla surtout des revendications que la Roumanie jugeait nécessaire d’exercer à la suite de la guerre balkanique. Elle comptait fermement obtenir Silistrie, qu’elle considérait comme une position stratégique, indispensable à sa sécurité en face d’une Bulgarie devenue sensiblement plus forte. « J’ai vu récemment M. Danefï à Bucarest, me dit-il, et de l’ensemble de ses paroles, de quelques-unes de ses expressions, de son ton même, j’ai gardé l’impression que, s’il n’adoptait pas entièrement notre manière de voir, il la comprenait et qu’il était personnellement favorable à un arrangement. » — « Je me suis moi-même entretenu avec M. Danefï de cette question de frontière, répondis-je à M. Take Jonesco. Dans l’intérêt de la paix européenne, je souhaite, bien entendu, qu’elle s’arrange. Mais M. Danefï m’a fait, au sujet de Silistrie et de la volonté des habitants, des objections qu’il ne m’appartient pas de juger. Vous allez le voir à Londres. J’espère que vous vous entendrez avec lui. »

Mais, autant la Roumanie désirait recevoir, avant la conclusion de la paix, la promesse de Silistrie, autant, d’après ce que me télégraphiait M. de Panafieu, le gouvernement de Sofia paraissait vouloir éluder la discussion (1). 11 n’écou-

(1) Télégr., 2 janvier, Livre jaune. Affaires balkaniques, vol. II, n° 50.