L’AUTRICHE ET LE SABRE DE GUILLAUME II

damnée, en fait, à une certaine réserve. Elle manifeste bruyamment des sympathies pour son alliée de Vienne ; mais, derrière les coulisses, elle fait un énergique effort pour la retenir. C’est ce qu’exprime parfaitement un mot, exact ou non, qu’on a prêté à l’Empereur : « Prenez garde, aurait-il « dit à l’archiduc héritier d’Autriche, lors de sa « dernière entrevue, vous faites trop de bruit avec « mon sabre. »

« Par malheur pour elle, l’Allemagne manque étrangement d’hommes. La mort même de M. de Kiderlen lui enlève un champion qui, sur ce point, avait des vues très nettes et qui ne craignait pas de déplaire à Vienne. On peut se demander si un nouveau venu aura la main assez ferme pour imposer à l’Autriche, à qui le rôle de brillant second, qu’une parole imprudente de l’Empereur lui a attribué, est insupportable. »

Combien de temps encore l’Autriche allaitelle faire du bruit avec le sabre de Guillaume? Et combien de temps l’Allemagne se croirait-elle en mesure de retenir son brillant second ? Personne n’en savait rien. Mais puisque, pour le moment, l’Allemagne restait dans des dispositions pacifiques, le gouvernement de la République ne demandait qu’à continuer avec elle une collaboration dont il avait pris l’initiative et dont il constatait, chaque jour, l’avantage.

Les armements austro-hongrois préoccupaient les esprits en Italie presque aussi vivement qu’en Russie. M. Barrère m’écrivait (1) : « Certains pensent et disent que le gouvernement austrohongrois veut la guerre, qu’il ne se fait pas d’il-

(1) Dépêche n° 6, 8 janvier.

lusions sur le danger que présentera pour lui une confédération balkanique puissante et bien organisée, qu’il préfère en finir avant de la laisser développer ses forces. A la Consulta, on croit, et surtout on veut croire, que l’Autriche ne désire pas la guerre, mais on ajoute qu’elle est résolue à la faire plutôt que de renoncer à certaines exigences qu’elle considère comme nécessaires à son prestige ; le refus d’un accès territorial à la Serbie sur l’Adriatique était un des points cardinaux de sa politique ; les limites de l’Albanie en constitueraient un second. La conclusion qu’en tire le marquis de San Giuliano, c’est qu’il faut s’efforcer de satisfaire, dans la mesure du possible, l’amourpropre autrichien, si éprouvé par les victoires des alliés, moyennant quoi la paix européenne sera assurée. Certaines personnalités qui se prétendent bien renseignées et moins aveuglées que le ministère des Affaires étrangères par l’étalage de la force autrichienne, insinuent que les visées de la double monarchie sont de faire reculer l’Europe devant son attitude décidée ; elles assurent que, pour soutenir ses prétentions, le cabinet de Vienne a recours à une simple parade militaire sans fondement sérieux, tout en se rendant très bien compte des conditions désastreuses dans lesquelles la guerre se présenterait pour lui. » M. Barrère ajoutait que, d’après un renseignement fourni de bonne source à notre attaché militaire, cette dernière opinion était maintenant celle du ministère de la Guerre italien.

Quoi qu’il en fût, la France et la Russie ellemême s'étaient efforcées depuis quelques semaines de ménager « le prestige » de l’Autriche. Sur les conseils de M. Sazonolî, la Serbie s’en était remise