VOYAGE A TOULON

reçu un accueil aussi chaud que récemment à Montpellier.

Aux souhaits de bienvenue du maire, M. Micholet, j’avais répondu par une allocution dont les derniers mots étaient, une fois de plus, un appel à la paix. « Je sais, disais-je, que les habitants de Toulon sont profondément pénétrés de leurs devoirs patriotiques. Mieux que personne, ils comprennent que, place forte et port de guerre, leur ville ne peut laisser désarmer ou affaiblir ni son front de terre ni son front de mer. Mais le spectacle qu’ils ont sous les yeux leur permet, en même temps, d’entrevoir les ravages que, dans une guerre entre grandes nations, feraient les formidables engins inventés tous les jours par la science humaine. Aussi le patriotisme des Toulonnais n’.est-il ni provocant, ni agressif ; il est grave et réfléchi, et il connaît tout le prix de la paix. Sentiments qui s’harmonisent avec ceux de la France entière et avec l’action persévérante du gouvernement de la République. Notre démocratie a clairement prouvé au monde, mieux que par des paroles, par toute une série d’actes non équivoques, la sincérité de ses intentions pacifiques ; et depuis le début de la crise orientale, la diplomatie française, sans rien sacrifier, bien entendu, de nos intérêts et de notre dignité nationale, s’est utilement employée, d’accord avec nos amis et nos alliés, à préparer, à maintenir et à féconder l’entente européenne. »

Quelques instants après, je m’embarquais sur la vedette du préfet maritime, portant, pour un jour, le pavillon présidentiel ; j’étais accompagné des ministres de la Guerre et de la Marine, ainsi que du vice-amiral Le Bris, chef d’état-major

général. Vers 9 heures du matin, nous accostions le Jules- Michelet, qui nous saluait des vingt et un coups de canon réglementaires et dont l’équipage poussait les sept hourras obligatoires. Les invités à la revue navale, membres du Parlement et journalistes, devaient nous suivre sur le Carthage, dont le nom avait retenti, l’an passé, dans la presse de France et d’ Italie. Le temps était radieux, mais la mer, qui brillait d’un éclat métallique sous un soleil éblouissant, était très agitée. Le Michelet roulait assez fortement et, en allant et venant sur le pont, je rencontrais à chaque instant des malades. Je n’avais pas le droit d’être moi-même indisposé et j’éprouvai ce jour-là que le plus sûr remède contre le mal de mer est d’emprunter momentanément une de ces grandeurs charnelles dont Pascal a parlé sans illusion et sans respect.

A la sortie de la rade de Toulon, le Jules-Michelet avait successivement rencontré les deux escadrilles de sous-marins et les cinq escadrilles de contre-torpilleurs, les trois escadres de cuirassés et l’escadre légère, dont l’ensemble constituait la première armée navale méditerranéenne.

Après l’avoir tout entière passée en revue, je déjeunai à bord et, l’après-midi, j’assistai à un simulacre de combat entre un groupe de cuirassés du type Danton et un groupe des types Patrie et Suffren. Chacune des forces ennemies avait à sa disposition des torpilleurs qui sillonnaient, de toutes parts, la mer démontée et blanche d’écume. Le spectacle terminé, le Jules- Michelet gagna la rade des Salins d’Hyères et, dans le parcours, fut attaqué à plusieurs reprises par des sous-marins en plongée, qui reparaissaient à la surface, dès que nous nous étions éloignés. Jeux