A WINDSOR
chambre de commerce de Londres, Institut royal de santé, que sais-je encore? Les adresses sur parchemin s’entassent dans mes appartements ; et le consciencieux général Beaudemoulin passe des heures à les classer.
Le soir, dîner à l’ambassade de France. Le Roi et le prince de Galles portent le grand cordon de la Légion d'honneur. J’ai passé autour du cou le collier de l’ordre de Victoria, que George V m’a fait remettre dans la matinée. Je m’entretiens, après le repas, avec quelques-uns des convives que me présente M. Paul Cambon, les membres du Cabinet et aussi M. Bonar Law, le marquis de Lansdowne, le comte Roseberry, M. Winston Churchill, le maréchal French. Si j’ai besoin de quelques renseignements, lord Farquhar, que le Roi a attaché à ma personne et qui est l’obligeance incarnée, s’empresse de me les fournir.
Le programme de mon voyage n’est pas encore épuisé. Ma journée du jeudi 26 est, à son tour, très remplie. Je suis convié, dans la matinée, à visiter le château de Windsor. Non pas malheureusement en simple touriste. Un détachement de cavalerie m’accompagne jusqu’à la gare de Paddington et lorsque je traverse Piccadilly, tout animé par les essaims d’ouvriers et d’ouvrières qui se rendent à leur travail, je suis reconnu à mon escorte et tumultueusement salué. Dès que j’arrive à Windsor, le maire me présente une nouvelle adresse et j’y vais d’un nouveau remerciement. A la porte du château, je suis reçu par le duc d’Argyll, le Lord Stewart, le Lord Chambellan, le lieutenant gouverneur du Roi et plusieurs autres personnes.
Je me fais, d’abord, conduire à cette vieille cha-
pelle Saint-George à laquelle travailla, dit-on, le plus ancien des grands poètes anglais, Chaucer, et qui abrite sous ses voûtes les tombes de tant d’hommes illustres. Je prends à peine le temps d’admirer le chœur, les stalles et les vitraux, et je vais déposer une couronne sur la tombe du roi Édouard YII. Je parcours ensuite, sous la conduite des conservateurs, qui me montrent les pièces les plus rares des collections, les diverses salles du château, salle des gardes, galerie de Waterloo, salle à manger de Charles II, salle de Van Dyke, hall de Saint-George, salle à manger de la reine, salon blanc, salon cramoisi, et pour me rappeler cette visite trop rapide, le duc d’Argyll me remet un charmant petit guide, orné de jolies gravures, dont il a signé la page de garde. Mais ce n’est ni pour me divertir, ni pour m’instruire que je suis venu à Windsor. Je reste prisonnier de mes devoirs présidentiels. Je remonte en voiture et à travers la forêt qu’a chantée Shelley, je me rends à Frogmore où la reine Victoria dort son dernier sommeil auprès du prince-consort ; et sur cette tombe aussi, j’incline une palme de fleurs.
Un peu avant midi, je suis de retour à Paddington et à travers Hyde Park, où des enfants jouent sur les pelouses, je reviens au Palais de Saint- James, et j’en ressors aussitôt après pour retourner à Hyde Park Hôtel, où un banquet m’est offert par la colonie française. Le discours de M. Lebègue, président de la Société française de bienfaisance, me fournit l’occasion de faire, en même temps que l’éloge de l’activité déployée par nos compatriotes, celui de M. Paul Cambon, dont j’ai si vivement apprécié, depuis dix-huit mois, l’incomparable collaboration. Après ce déjeuner, qui se termine
