AU FOYER DES TRADITIONS
Rien ne saurait mieux faire comprendre à un ami de l’Angleterre quel surcroît de force un grand peuple passionné pour le progrès trouve dans le culte éclairé de ses traditions nationales. »
Nouvelles sonneries de trompettes, nouveau cortège. Nous nous rendons, avec le même cérémonial, dans la salle du banquet, où sont dressées une trentaine de grandes tables. Nous voici encore devant un décor gothique, stalles de vieux chêne, galeries de bois sculpté, plafond lambrissé et partout, fixés entre des arcs-boutants, les étendards des corporations, cramoisis ou bleu de roi. Au sommet de deux échafauds, se tiennent, comme deux statues de marbre, deux écuyers tranchants, qui s’apprêtent à découper une énorme pièce de bœuf et à en remettre les morceaux aux serveurs, sur de larges plats d’argent.
Mais, avant que les convives soient admis à rien manger, le maître des toasts, placé dans mon dos, près du Lord-Maire, nous impose silence en annonçant d’une voix forte que le Chapelain va dire le Bénédicité. « Pray, be silent! Ladies and gentlemen... »
Cette fois, c’est le Lord-Maire qui porte le toast au Roi. Tous les assistants répètent, en tendant leurs verres : King , King! On se rassied encore. Pray, be silent! Ladies and gentlemen! C’est le toast au Président de la République française. Le Lord-Maire le prononce en anglais et, comme il a pris soin de m’en faire communiquer une traduction, ses éloges me couvrent de confusion. Pray, be silent! Ladies and gentlemen! répète le maître des toasts. C’est mon tour. Je suis malheureusement forcé de parler en français. Plus tard, dans ce même Guildhall, à la League of Help, à
l’Université de Glasgow, à l’Université de Londres, je hasarderai, avec une prononciation boiteuse, des discours en anglais, et je n’aurai pas trop à m’en repentir. Mais aujourd’hui, 25 juin 1913, voici que je réalise un bien autre prodige. Je m’adresse à un auditoire si indulgent qu’il m’applaudit, à tout rompre, comme si le français était sa langue natale. Toute la salle est debout, frémissante, lorsque je m’écrie : « Aujourd’hui, l’amitié de deux nations s’est encore, s’il est possible, resserrée et affermie. Il ne se produit pas un seul incident de nature à engager la politique internationale, sans que les gouvernements amis échangent loyalement leurs vues, et cette coopération continue, qui n exclut le concours d'aucune autre puissance, et qui tend, au contraire, au maintien de V Entente européenne, établit entre le Royaume- Uni et la France une habitude de confiance fraternelle et de commune volonté. L'idéal de paix et de progrès qui éclaire l'esprit des deux peuples n’est nulle part plus radieux que dans cette illustre cité, où la vie économique s’est développée avec une intensité prodigieuse et où se manifeste de toutes parts la force souveraine du travail humain. »
Comme les précédents, ce discours est accueilli par la presse anglaise avec une faveur unanime. Je reçois à York House une multitude de lettres et de télégrammes, dont les moins officiels sont les plus touchants. J’y vois venir aussi, après le banquet, les municipalités du comté de Londres, de Westminster, de Kensington, les président et membres du County Council et d’innombrables délégations, société franco-écossaise, associations des chambres de commerce d,u Royaume-Uni.
