CHAPITRE XI

A chaque jour sa besogne. — Séjour à Sampigny. — Visite de M. Lahovary. — Traité entre la Porte et la Bulgarie. — Voyage touristique. — Les grandes manœuvres. — Le colonel de Winterfeld victime d’un accident.

Maintenant, c’est à l’occasion du grand prix que sort, de nouveau, la daumont de gala ; et dans le Bois de Boulogne comme à Longchamp, dans les tribunes comme sur la pelouse, se renouvellent les mêmes démonstrations. Et ce sont encore des banquets que m’offrent les associations de presse ; c’est un dîner que je donne en l’honneur de M. Théotokis, venu en ambassade extraordinaire pour nous notifier l’avènement du roi Constantin ; ce sont les sociétés d’artistes que je reçois également à ma table avant la clôture des Salons ; c’est le soixante-quinzième anniversaire de la Société des gens de lettres, qui se célèbre sous ma présidence dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne ; c’est la Société d’encouragement au bien dont je préside, au Trocadéro, la distribution annuelle ; c’est, le même jour, le grand prix cycliste qui se court à l’autre extrémité de Paris et auquel j’ai à peine le temps d’arriver; ce sont encore des visites aux œuvres et aux hôpitaux ; c’est l’inauguration du boulevard Raspail, qui a lieu à deux pas de la maison où je venais naguère encore embrasser mes vieux parents et où

je ne retournerai plus ; c’est un discours que prononce mon ami M. Deville et qui me remue profondément par l’évocation de ce cher souvenir ; c’est une promenade que le conseil municipal me fait faire jusqu’à la place des Vosges, où de nouveaux jardins ont été plantés, puis jusqu’à la passerelle de l’Estacade, que je dois également inaugurer, et enfin jusqu’au pont Sully, près duquel je m’embarque dans un bateau pavoisé qui me ramène au pont Alexandre- 1 II ; c’est derechef une fête au Trocadéro, celle des Prévoyants de l’avenir ; c’est une garclen-party que nous donnons le 13 juillet à l’Élysée avec une salle de danse improvisée sur les pelouses ; c’est la revue du 14 Juillet qui a attiré, cette année, un publie extraordinaire et qui, par la magnifique tenue des troupes métropolitaines et par la présence des tirailleurs algériens, sénégalais, malgaches, annamites, tonkinois, obtient un succès prodigieux ; c’est la remise des drapeaux aux régiments de formation nouvelle ; c’est encore une longue chaîne de cérémonies et de discours : chaque journée passe en traînant son boulet. Heureux les libres citoyens qui, au mois de juillet, peuvent gagner la mer ou la montagne ! Mais comment écarter les demandes qui me sont adressées et qui me viennent, en général, des sociétés ou des groupements les plus dignes d’intérêt? Ce n’est pas moi qu’on appelle, c’est la France dont je suis le représentant, et à qui l’on demande un encouragement. Ai-je le droit de répondre, en son nom, par un refus?

La province aussi me réclame. Après Montpellier, Toulon, Cherbourg, Calais, voici le Havre. J’y suis invité par le Comité des régates et par le