VOYAGE AU HAVRE

Yacht Club de France. J’y vais donc le mercredi 23 juillet accompagné de trois ministres, MM. Baudin, Massé et Joseph Thierry. Au passage, je promets à Rouen, qui se dit jalouse, de revenir un autre jour. Je suis salué au Havre par M. Bignon, député, président du conseil général. Nous filons sur Sainte- Adresse, d’où j’admire un instant la fête nautique ; mais victime d’un horaire impitoyable, je reviens présider le banquet que m’offrent la municipalité et la chambre de commerce du Havre ; et ce sont de nouveaux discours. Le maire, M. Genestal, me rappelle de vieux souvenirs, auxquels je m’attarde à mon tour. Je suis venu au Havre, en 1895, comme ministre de l’Instruction publique, assisté de M. Ferdinand Buisson, alors directeur de l’enseignement primaire. J'y ai présidé le congrès des œuvres post-scolaires. J’y suis retourné plus tard pour célébrer l’élection de mon ami Siegfried. J’y retrouve aujourd’hui des visages familiers, mais depuis mes dernières visites, toute une métamorphose s’est opérée dans la physionomie de la ville, dont la puissance commerciale et maritime s’est considérablement accrue ; et je donne des exemples ; et je cite des chiffres.

Mais mon ordre du jour n’est pas épuisé. Il me faut encore poser la première pierre du nouveau bassin de marée, faire le tour du port, poser la première pierre de la maison des douaniers, aller à l’hôpital Pasteur et à l’hôpital général, monter quelques instants sur le paquebot France, de création récente, être reçu à l’hôtel de ville, et lorsque sonne l’heure du départ, si je n’ai rien oublié, c’est que les moindres de mes mouvements sont mesurés et repérés avec un soin minutieux et

que toute omission m’est interdite aussi sévèrement que toute fantaisie.

Le lendemain de mon retour, le roi et la reine d’Espagne, qui se rendaient incognito en Angleterre, auprès de la princesse de Battenberg, mère de la reine, passaient à Paris. Nous étions allés, Mme Poincaré et moi, les saluer à la gare d’Orsay et les avions retenus à déjeuner avec M. Quinones de Leon, alors chambellan du Roi, l’ambassadeur et la marquise de Villa Urrutia, M. et Mme Barthou, M. et Mme Pichon. Vingt-quatre heures après, je recommençais mes tournées. A la demande de M. Jules Coûtant, député, et de M. l’abbé Lemire, j’allais visiter à Ivry l’hospice et les jardins ouvriers, puis à Saint-Maurice l’asile des convalescents et la maison d’aliénés. « S’il est vrai, disais-je à la mairie d’Ivry, que la politique ait parfois semé la discorde parmi les habitants de cette ville, j’ai le devoir d’ignorer ces dissentiments. Le rôle que la Constitution m’a assigné est tout entier d’union républicaine et de concorde nationale. » Et la voix des rues me criait partout que cet appel était entendu. A Saint-Maurice, après avoir visité en détail les établissements hospitaliers et félicité le personnel, je répondais aux remerciements du maire et de M. le sénateur Ranson : « Si parmi les attributions du Président de la République, il est une prérogative que je puisse être fier d’exercer, c’est la faculté d’offrir aux déshérités de la vie et aux victimes du sort mieux que des encouragements personnels, c’est le droit d’apporter au chevet de la maladie et de la pauvreté les vœux maternels de la France. » Tel était, en 1913, l’esprit belliqueux dont la France était animée.

La session close, je partais enfin pour Sampigny,