LA PENSÉE LORRAINE

nales. Nulle part autant que dans nos provinces de V Est, les siècles n ont enseigné aux populations les horreurs de la guerre et les bienfaits de la paix , nulle part le patriotisme n’a reçu aussi directement la dure leçon des choses et ne s’est plus complètement adapté à la double condition de la sagesse et de la fermeté. » Je ne sais si c’était là le langage d’un « prince lorrain » ; mais c’était assurément celui d’un citoyen français.

Quelques jours après, c’était Commercy, dont j’avais été si longtemps député, qui me souhaitait, à son tour, la bienvenue ; et voici comment, devant mes anciens électeurs, j’embouchais la trompette guerrière : « Le charme de notre longue et fraternelle collaboration ne s’évanouira pas dans mon cœur. Si je ne suis plus votre élu, je reste votre ami, je viendrai le plus souvent possible me retremper dans votre affection et remplir mes yeux des images auxquelles ils sont habitués. Du haut de ma colline boisée, j’aurai toujours le même plaisir à contempler notre Meuse qui serpente dans la vallée tranquille et laborieuse, les villages blottis dans la fraîcheur des vergers, les troupeaux qui foulent l’herbe de la prairie, la charrue qui laboure le flanc des coteaux, le train qui fuit sur la voie, le bateau qui glisse entre les peupliers du canal ; au loin, les fumées qui empanachent les hautes cheminées des forges et aciéries commerciennes ; tous ces signes de paix et de travail qui donnent à nos horizons tant de douceur, de calme et de gravité. Et devant les lignes simples de ce tableau champêtre, je mêlerai ma pensée à la vôtre et j’évoquerai avec gratitude le souvenir des témoignages de confiance que vous m’avez prodigués. » De ce tableau champêtre,

l’Allemagne, moins d’un an plus tard, devait faire un tableau de bataille.

Municipalités et habitants de Bar-le-Duc, de Commercy, de Saint-Mihiel, m’offraient,, en même temps, des témoignages de leur attachement : statuettes, vase de pierre, lampe de fer forgé, dont le bombardement ne devait bientôt me laisser que les débris.

Le 20 août, jour de mon anniversaire de naissance, un aimable télégramme du roi d’Angleterre réveillait en moi les souvenirs de mon voyage à Londres, et le lendemain une visite de M. Lahovary, ministre de la Roumanie, me rappelait toutes les angoisses que m1 2’ avait données la crise balkanique. Dès qu’avait été signée la paix de Bucarest, le roi Charles, reconnaissant du rôle pacificateur qu’avait joué le gouvernement de la République, avait tenu à me conférer, en signe de gratitude, le collier de son ordre Carol Ier, et l’aimable M. Lahovary avait fait tout exprès le voyage de Sampigny pour m’apporter les insignes. Il y avait, au moins, un Hohenzollern qui rendait publiquement justice à la France.

Je m’entretins avec le ministre de Roumanie de la situation orientale. Le traité de Bucarest ne l’avait pas complètement clarifiée. En Russie, l’opinion avait considéré comme un échec l’attribution de Cavala à la Grèce (1)‘. En Turquie, le grand vizir avait remis aux représentants des six Puissances une nouvelle protestation contre la ligne Enos-Midia (2). En Bulgarie, on estimait que la paix était injuste et spoliatrice et ne pou-

(1) Livre jaune, Affaires balkaniques, t. III, n° 1.

(2) Ibid., n° 5