VISITE A MISTRAL

un compliment de bienvenue, auquel, plus troublé moi-même devant lui que devant le plus grand des souverains, je réponds en ces termes : « Cher et illustre maître, à vous qui avez élevé, en l’honneur d’une terre française, des monuments impérissables ; à vous qui avez éclairé de votre soleil nos imaginations assombries, à vous qui avez relevé le prestige d’une langue et d’une littérature dont notre histoire nationale a lieu de s’enorgueillir, à vous qui avez dressé dans nos souvenirs les figures immortelles de Vincent et de Mireille, de Calendal et d’Estérelle ; à vous qui avez chanté, en des stances inoubliables, les magnanarelles et les gardians ; à vous, le noble poète du Rhône et des îles d’or, à vous qui, en glorifiant la Provence, avez tressé à la France elle-même une verdoyante couronne d’olivier ; à vous que, il y a plus d’un demi-siècle, Lamartine saluait déjà comme un nouvel Homère et dont le premier livre lui apportait, disait-il, dans sa mélancolique retraite, une goutte de rosée, une haleine du matin, un rayon de lumière ; à vous qui avez vécu entouré de l’admiration universelle, et qui êtes resté fidèle à votre cher mas de Maillane ; à vous, dont les générations futures se passeront, à travers les âges, comme des fleurs qui ne se faneraient pas, les poésies divines, — à vous, auguste maître, — j’apporte aujourd’hui le témoignage de reconnaissance de la République et de la grande patrie. » Je donne l’accolade au poète, et Mme Mistral et lui me font visiter la maison et le jardin. A mon départ, des tambourinaires, munis du galoubet, jouent la Magali provençale, ainsi qu’une farandole, que des Arlésiennes acccompagnent en chantant. J’emmène Mistral en auto jusqu’à la

gare de Graveson, où il déjeune avec moi dans mon train. Il est visiblement très touché de ma démarche et, à moi-même, cette station de poésie, rompant la gravité monotone des voyages officiels, me paraît très douce et très réconfortante.

Quelques jours après, Mistral devait m’envoyer une magnifique édition de Mireille , avec cette dédicace provençale : « A Moussu Ramoun Poincaré, Président de la Republico, en bello souvenenç.o de la visité che faguè au pouèto de Mirèio, emé (avec) mis oumage à Madamo Poincaré, de tout cor. — Fr. Mistral, Maiano, Prouvénço, 14 d’outobre 1913. »

De Maillane à Avignon et à Orange, voici encore qu’un passage trop rapide dans des villes remplies de souvenirs d’histoire et de richesses artistiques me cause, malgré la joie des habitants, plus de mélancolie que de plaisir. D’Orange, je fais un écart jusqu’à Serignan pour aller saluer la vieillesse d’un sage, l’entomologiste Fabre, dont les œuvres m’ont initié aux mœurs des insectes, et m’ont fait découvrir, à moi comme à tant d’autres, de grandes choses dans l’infiniment petit. Fabre, affaibli par l’âge, ne me répond guère que par des larmes de reconnaissance.

Une heure plus tard, je suis à Montélimar, où m’attend, toujours alerte, un autre sage. C’est le Président Loubet. Il est venu me chercher à la gare pour m’emmener à la Bégude, où il me retient à dîner, mes compagnons et moi, et m’adresse, à la fm du repas, le toast le plus flatteur et le plus cordial. Dans la soirée, il tient à m’accompagner à nouveau jusqu’à Montélimar, où je reprends mon train pour Paris. Le mercredi 15, à huit heures du matin, je me retrouve à l’Élysée, les