A AIX-EN-PROVENCE

coloniale, si vaillamment servie par vous et si largement développée par la République. » Et je promets d’assister à l’inauguration.

Du Prado, je me rends à l’hôpital de la Conception, où l’on me fait revêtir le sarrau et le bonnet blanc des internes pour visiter une salle de varioleux, et, par les rues étincelantes d’illuminations, je reviens à la préfecture où je reçois l’ordre des avocats et où j’offre un dîner aux autorités locales. La journée se termine comme il convient, par un feu d’artifice tiré dans le vieux port, et ma silhouette y apparaît, dans un brasier d’argent, à côté de Marseille et de la République.

Dans la matinée du 13, je vais examiner les bassins en construction, les travaux du tunnel de l’Esta-que et les chantiers du canal de Marseille au Rhône. Les ouvriers me font un accueil des plus touchants et une de leurs fillettes m’offre un bouquet plus gros qu’elle, au nom des « enfants du grand souterrain ».

L’après-midi, je pousse jusqu’à Aix, dont le maire, le docteur Bertrand, me reçoit au Palais de justice, où j’ai souvent plaidé, et dont M. André Lefèvre me montre en détail la septuagénaire école des arts et métiers. Et c’est encore de paix durable, de travail, d’enseignement, d’assistance, d’hygiène, de progrès démocratique et social que traitent les discours que nous échangeons ; et si un des arcs de triomphe qui ornent la ville porte l inscription : « La Provence à la Lorraine », ces cinq mots ne contiennent, certes, aucune arrièrepensée impérialiste.

Rentré à Marseille, je passe successivement à la Maison de la mutualité et à l’IIôtel de ville, où M. Chanot me montre le vieux livre rouge de

la cité, sur lequel les comtes et les rois juraient de respecter la charte marseillaise, puis je reçois à la préfecture les conseillers généraux des Bouchesdu-Rhône, présentés par M. Pasquet, qui me soumet les revendications du département, toutes d’ordre économique. Le soir, une charmante fête nautique se déroule sur le vieux bassin.

Le mardi 14, départ pour Arles, où la population me conduit aux Arènes et se masse sur les gradins. Le spectacle est d’une beauté antique. Je remercie les Arlésiens de m’accueillir ainsi dans cet immense amphithéâtre où l’art grec se marie à la force romaine, et de maintenir intactes les traditions que le passé leur a léguées. Arles m’apparaît un peu, en effet, telle que l’a décrite Mistral, assise au bord du Rhône « comme une reine vénérée à l’ombre de la gloire et des monuments », ou « comme une moissonneuse, étendue sur son aire » ; et les vers de Dante sur les Alyscamps me reviennent à la mémoire :

Fanno i sepolcri tutto il loco ç>aro.

Mais je n’en rends pas moins justice aux efforts accomplis depuis quelques années par l’administration locale pour relever la prospérité de la ville, pour enrichir la campagne environnante, pour bannir de la Camargue et de la Crau la sécheresse et l’aridité.

Venu si près de Mistral, que je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer, je tiens à lui porter l’hommage de mon admiration. Le train nous conduit à Graveson et de là nous partons pour Maillane en automobile et nous nous arrêtons, au milieu d’une nouvelle ovation, devant le mas du poète. D’une voix qui tremble d’émotion, il m’adresse