L’ AUTRICHE-HONGRIE

nément confié leur impatience de secouer le joug de l’Autriche. J’étais venu dans le pays pour voir les ruines du palais de Dioclétien. J’avais fait porter à Mgr Bulic, directeur des fouilles et conservateur du musée, un mot d’introduction que m’avait donné pour lui mon savant confrère et ami M. Charles Diehl. Mais j’étais tombé à Spalato sans y prendre garde, le jour même de la fête de François-Joseph, et Mgr Bulic, que ses fonctions administratives retenaient à une cérémonie officielle, m’avait envoyé un professeur du collège, en grand uniforme, pour m’informer qu’il serait tout à ma disposition quelques heures plus tard. En arrivant à moi, son émissaire m’avait dit à brûle-pourpoint : « Vous me trouvez, monsieur, sous l’uniforme de la servitude. » Et Mgr Bulic lui-même, lorsqu’il avait été libéré de ses obligations et m’avait aimablement conduit à Salone, avait mêlé, dans notre longue conversation, de précieux renseignements sur la nécropole romaine, sur la Porta Suburba et sur la Porta Cæsarea, à de mélancoliques réflexions sur l’intolérable assujétissement des Slaves de l’Empire. J’ai revu plus tard Mgr Bulié, lorsqu’il est venu, en 1919, à la conférence de la paix pour y défendre les revendications de la Yougo-Slavie. Je ne me doutais guère, lorsque je me promenais avec lui dans son pays, qu’un jour ses prophéties se réaliseraient. Il croyait que le décès de François-Joseph serait le signal de la délivrance, et ne cessait de me dire : « L’ Autriche-Hongrie, telle qu’elle est constituée, est une gageure contre la volonté des peuples, contre la liberté humaine, contre la justice et contre le bon sens. Que l’Europe le veuille ou non, un Etat aussi mal organisé est condamné à une mort prochaine. »

Chaque fois qu’en 1913, l’ Autriche-Hongrie commettait de nouvelles maladresses, je me souvenais des paroles de Mgr Bulic. La France avait cependant intérêt à maintenir debout, le plus longtemps possible, ce vieux château de cartes et, de peur de l’ébranler, nous n’en approchions jamais sans marcher sur la pointe des pieds et retenir notre souffle.