L’ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE

cœur. Je suis profondément ému du témoignage de confiance que vient de me donner l’Assemblée nationale ; je tâcherai de m’en montrer digne. Dans les hautes fonctions dont je vais assumer la charge, je saurai oublier sans effort les luttes d’hier, les injures même. Soyez convaincus que je serai partout et toujours un arbitre impartial. Comme l’éminent républicain dont vous parliez (1), monsieur le Président, je demeurerai le gardien fidèle de la Constitution et des lois. Je maintiendrai au-dessus de toute atteinte les intérêts de notre défense nationale et je veillerai, d’accord avec les ministres responsables, à l’unité de notre politique étrangère. Vous pouvez, messieurs, compter sur mon dévouement absolu à la République et à la patrie. »

Les journalistes parlementaires furent ensuite introduits auprès de moi, et leur président, M. Georges Aubry, qui venait de quitter U Eclair, pour protester contre les campagnes de M. Judet, m’adressa, au nom de tous ses confrères, une allocution qui, sous une forme charmante, était une manière d’oraison funèbre ; car, désormais, j’étais mort pour les Chambres et, m en bien, ni en mal, la presse parlementaire n’allait plus avoir à parler de moi.

Après avoir répondu à ces adieux, je quittai le salon de la présidence, traversai le salon Marengo et, toujours précédé par les huissiers à chaîne, m’engageai, entre une double haie de soldats, dans la galerie des bustes. Sur mon passage, sénateurs, députés, spectateurs, descendus des tribunes, poussaient des vivats, qui n’étourdis-

(1) M. Fallières.

saient pas en moi la conscience des difficultés prochaines.

Lorsque je franchis la porte du palais où ma destinée venait de recevoir une direction nouvelle et si redoutable, la nuit était déjà noire, mais, aux alentours du château, une foule immense attendait ma sortie. Elle m’accueillit par une ovation frénétique. Escorté cl’un peloton de lanciers et accompagné de M. Briand, je partis, en automobile, pour la station de la rive gauche, salué sur tout le parcours par les cris de joie de la population. Un train spécial nous ramena, les ministres et moi, à la gare des Invalides, où la satisfaction des Parisiens fit immédiatement écho à celle des Versaillais. Sur le quai d’Orsay, sur le pont Alexandre III, dans les Champs-Elysées, dans l’avenue Marigny s’étalait un océan de formes humaines. Partout éclataient des bravos. Vers 7 heures et demie, j’arrivai à l'Élysée, où j’avais tenu à me rendre sans retard pour remercier le président de la République du précieux appui qu’il n’avait cessé de m’accorder depuis un an. Il vint au-devant de moi avec un affectueux empressement, me donna une chaude accolade, me dit dans les termes les plus bienveillants combien il se félicitait de mon élection et m'introduisit dans son cabinet, où il me retint pour se faire conter toutes les péripéties de la journée. Je le quittai pour regagner mon petit hôtel de la rue du Commandant-Marchand, déjà entouré d’une multitude ardente, assiégé par les visites d’amis et d’inconnus, envahi par les corbeilles de fleurs. Toute la soirée, Paris fut en fête ; les boulevards retentirent de refrains patriotiques et de chants improvisés. Je m’enfermai