UNE NOTE DE M. JONNART

arrivée au quai d’Orsay, je fus informé que, depuis plusieurs mois, notre ambassadeur en Russie ne témoignait plus de l’activité qu’exigeaient les circonstances. Je le savais malade et j’attribuais à son état de santé la défaillance qu’on était en droit de lui reprocher. Cependant l’horizon se chargeait de nuages. En pleine guerre des Balkans, le ministre des Affaires étrangères devait suivre les événements au jour le jour, avec une attention plus soutenue.

« J’attendais de nos ambassadeurs et de nos ministres un redoublement de zèle et de vigilance. A Londres, nous étions admirablement représentés ; à Berlin, Jules Cambon nous renseignait avec une sûreté de vues et une précision qui ne laissaient aucun doute sur les intentions de l’Allemagne. Le Reichstag votait de nouveaux et importants crédits pour augmenter les effectifs de l’armée, pour accroître son artillerie lourde, et dans l’entourage du Kaiser comme dans le monde militaire, dans le monde des affaires comme dans la jeunesse des écoles, partout, de l’autre côté du Rhin, on souhaitait la guerre. Notre volonté formelle était de tout faire pour l’éviter — tout ce que l’honneur national nous permettait de faire — et, dans ce but, de rester en relations étroites avec l’Angleterre et avec la Russie. Or, pour des raisons trop explicables, les rapports de l’ambassadeur de Saint-Pétersbourg devenaient de plus en plus rares et le Quai d’Orsay n’obtenait plus que des télégrammes très brefs, en réponse à ceux qu’il lui adressait. J’appris que M. G. Louis ne quittait plus guère son ambassade ; il avait à peu près perdu le contact avec M. Sazonoff, ministre des Affaires de

Russie, qui s’en plaignait ; il ne voyait plus jamais le Tsar. La France était trop angoissée , trop menacée pour quil fût possible sans danger de prolonger cette situation. Le Conseil des ministres , le dernier présidé par M. Fallières, fut unanimement de cet avis. Je rendis un hommage mérité à M. Georges Louis, à ses services, à son dévouement au cours d’une longue carrière, et je lui exprimai mon regret de le rappeler à Paris. Le gouvernement confia à M. Delcassé la mission de reprendre le contact avec M. Sazonofï et de s’entretenir directement avec le Tsar des informations qui nous parvenaient et du règlement des questions que l’attitude de l’x4dlemagne nous obligeait à aborder d’urgence. Nous savions que M. Delcassé serait persona grata en Russie, que, grâce à la grande autorité dont il jouissait dans le monde diplomatique, il serait reçu avec empressement, avec reconnaissance à Pétersbourg, et que l’Empereur notamment lui réserverait l’accueil le plus sympathique et tiendrait compte de ses avis. Il était certain, d’autre part, que M. Delcassé se rapprocherait là-bas de son collègue l’ambassadeur d’Angleterre, et entretiendrait avec lui des rapports confiants et cordiaux. L’événement a justifié nos prévisions. »

Après la décision du Conseil, M. Jonnart avait prié M. Isvolsky de demander à l’Empereur son agrément à la nomination de M. Delcassé, et deux jours après, le 17 février, avant que je fusse à l’Élysée, il avait télégraphié à M. G. Louis : « Le gouvernement de la République estime que la gravité des circonstances l’oblige à se faire représenter auprès de la Puissance alliée par un personnage politique investi d’une particulière auto-

le télégramme de rappel 119

rite et qui puisse appliquer à ses fonctions une activité que l’état de votre santé vous interdit malheureusement. Le choix même de votre successeur vous prouvera le prix que le gouvernement attachait à votre collaboration. C’est, en effet, M. Delcassé qui aura l’honneur de vous remplacer. J’ai prié l’ambassadeur de Russie de solliciter l’agrément de l’Empereur. Ce n’est pas sans un vif regret que je suis amené à mettre fin à votre mission qui fut, à tant d’égards, utile et considérable. Veuillez croire à toute la gratitude que le gouvernement de la République vous garde pour vos longs et loyaux services, auxquels il espère avoir l’occasion de recourir encore. Signé : Jonnart. »